Gigantiškas, maždaug Delavero valstijos dydžio ledo gabalas baigia atitrūkti nuo Antarktidos žemyno, o mokslininkai teigia, kad ši staigiai atsiradusi proplaiša reiškia, jog ledyno atitrūkimas per kelių mėnesių laikotarpį yra neišvengiamas.

Milžiniškas ledo gabalas priklauso Larseno C ledo šelfui, kuris yra viena didžiausių pasaulyje ledynų sistemų. Ledo šelfu jis vadinamas dėl to, kad plūduriuoja ant vandenyno. Kadangi sniego krytis laikui bėgant išstumia seną ledą į jūrą, ledo šelfams įprasta suformuoti milžiniškus ledynus. Tačiau atitrūkti baigiantis šalia Antarktidos pusiasalio plūduriuojantis ledynas yra milžiniškas net ir šio žemyno standartais – daugiau nei 1 100 pėdų (335 m) storio ir maždaug 2 000 kv. mylių (5 180 kv. km) ploto. Palydovinės nuotraukos rodo, kad proplaiša pradėjo formuotis dar 2010-aisiais, o pastaraisiais mėnesiais sparčiai didėjo. Naujausi duomenys rodo, kad visas blokas laikosi vos ant 12 mylių (19 km) nesutrūkusio ledo.

„Jeigu jis neatskils per ateinančius kelis mėnesius, būsiu labai nustebęs, - spaudos konferencijoje sakė Jungtinės Karalystės Svonsio universiteto glaciologas Adrianas Luckmanas. – Tai tiesiog neišvengiama.“

O kai ledo blokas atskils, tai bus trečias didžiausias toks atotrūkis per rašytinę istoriją. Mokslininkų teigimu, atskilęs ledynas galiausiai nudreifuos į Pietų vandenyną, kur per kelis mėnesius ištirps. Kai kurie kompiuteriniai modeliai rodo, jog ledyno atskilimas gali destabilizuoti visą Larseno C ledo šelfą, kurio plotas siekia apie 19 300 kv. mylių – beveik dukart daugiau už Masačusetso valstiją.

Be to, jeigu ledo šelfas suirs, tai per ateinančius metus ir dešimtmečius gali padidinti globalinį jūros lygį net 4 coliais, jau nekalbant apie kitus didžiuosius ledynus, kurių tirpimą visame pasaulyje taip pat įtakoja tebesitęsianti klimato kaita.

2002 m. netikėtai atitrūko ir didelis gabalas ledo iš netoliese esančio Larseno B ledo šelfo, o vos po mėnesio, ir labai netikėtai, suiro dar didesnis, prieš 10 000 metų susiformavęs, ledynas. Likusi Larseno B ledo šelfo dalis, kaip manoma, gali suirti iki 2020 m.