Balandžio 24 d. Lietuvos ambasadoje JAV susirinko pedagogai, dalyvavę 25-erius metus veikiančioje APPLE - Amerikos pedagogų talkos Lietuvos švietimui - programoje, nuo pat Lietuvos nepriklausomybės atgavimo tapusioje stipriu stimulu diegti demokratinius pokyčius Lietuvos švietimo sistemoje ir prisidėjusioje prie jaunosios lietuvių kartos ugdymo.
Į ambasadą iš tolimiausių JAV kampelių ir Kanados atvykusiems mokytojams padėkos žodį tarė ambasadorius Žygimantas Pavilionis, pakvietęs ne tik toliau gerinti Lietuvos švietimo sistemą, jos dėmesį sutelkiant ne vien į žinias, bet, JAV pavyzdžiu, puoselėjant asmenybę ir žmogiškąjį orumą - vertybes, kurias sovietų sistema sąmoningai naikino, bet ir išplėsti savo veiklos lauką į Lietuvos kaimynines šalis, kurios tik pradeda žengti mūsų jau pramintu keliu. „Turime investuoti į švietimo sistemą savo rytinėse kaimynėse, kad ji ugdytų lyderius, ateityje nutiesiančius tiltus į demokratinį pasaulį, kaip kažkada į mus investavo JAV bei Vakarų Europos šalys“, - sakė ambasadorius.
1990 metų rudenį, tuometinio Švietimo ministro prašymu, JAV lietuvės Jūratė Krokytė Stirbienė ir Vaiva Vebra Gust (a.a.) ėmėsi burti JAV lietuvių pedagogų, pasiruošusių pasidalinti profesine patirtimi su nepriklausomybę atgavusios Lietuvos mokytojais, grupę. Iniciatyva netruko įgauti pagreitį, įtraukdama ne tik JAV, bet ir Kanados profesinę veiklą pabaigusius ir vis dar dirbančius lietuvių kilmės ir net neturinčius lietuviškų šaknų mokytojus, panorusius padėti jaunos valstybės pedagogams. APPLE veikloje dalyvavo apie 300 Amerikos ir Kanados mokytojų ir ugdytojų. 1990 metais JAV įkurta tarptautinė savanoriška, ne pelno siekianti organizacija Lietuvos švietimo reformai paremti glaudžiai bendradarbiavo su Lietuvos Respublikos švietimo ir mokslo ministerija. Daugiau nei trisdešimt trys tūkstančiai – apie penkiasdešimt procentų visų Lietuvos mokytojų - dalyvavo APPLE programose. Iki 2006 m., kai buvo įkurtas Lietuvos Mokytojų Fondas, programos veikla buvo finansuojama iš JAV surinktų labdaros lėšų.
Pagrindiniai APPLE tikslai - su kolegomis iš Lietuvos pasidalinti Amerikos švietimo filosofija, profesinėmis žiniomis, ugdymo metodais ir įgūdžiais; užmegzti ilgalaikius ryšius tarp Amerikos ir Lietuvos žmonių bei švietimo institucijų; skatinti Lietuvos mokytojų profesinį tobulėjimą ir pasitikėjimą savo jėgomis; vienyti įvairias Lietuvos ugdytojų ir mokytojų grupes.
Dvidešimt keturias vasaras APPLE rengė seminarus ir praktinių užsiėmimų grupes mokytojams, mokyklų administratoriams, bibliotekininkams, socialiniams darbuotojams, specialiesiems ugdytojams, tėvams ir kitiems su Lietuvos švietimo sistema susijusiems asmenims, kuriais pirmiausia siekė įtvirtinti demokratijos ir laisvės įgūdžius ir humanizuoti Lietuvos švietimą.
Ludo Segers nuotraukose: Ambasadorius Žygimantas Pavilionis su vaikų grupe iš Naujojo Džersio „Spindulėlis“; Jūratė Krokytė Stirbienė.
