Pirmadienį mokslininkai pranešė, jog dėl klimato kaitos saloje netoli Šiaurės Ašigalio mažėja šiaurinių elnių dydis. Vidutinis elnių svoris Svalbardo saloje sumažėjo nuo 55 iki 48 kilogramų.

„Šiltesnės vasaros elniams yra labai naudingos, tačiau žiemos darosi vis sunkesnės,“ – teigė profesorius Steve‘as Albonas.

Šiltesnėmis žiemomis daugiau lyja, o dėl to virš augalų, kuriais maitinasi žolėdžiai, susiformuoja ledo sluoksnis. Dalis elnių pradeda badauti, o patelės atsiveda jauniklius, kurių augimas yra prislopintas. Šiltos vasaros gyvūnams suteikia visas sąlygas sočiai misti bei greitai daugintis. Ištirtos šiaurinių elnių bandos populiacija nuo 1990 metų beveik padvigubėjo.

„Kol kas elnių yra daug daugiau, tačiau jie mažesni,“ – teigė Albonas. Didėjanti elnių populiacija taip pat reiškia, jog žiemą konkurencija dėl maisto yra daug nuožmesnė.

Dauguma ankstesnių globalinio atšilimo tyrimų Svalbarde dėmesį telkė ties baltosiomis meškomis, medžiojančiomis ruonius jūroje, o ne sausumoje gyvenančiais gyvūnais kaip šiauriniai elniai, arktinės lapės ar Svalbardo baltieji tetervinai.

Kaip teigia Norvegijos Ašigalio instituto tyrėja Eva Fuglei, kuri nedalyvavo šiaurinių elnių tyrime, regiono arktinių lapių skaičius šiek tiek padidėjo, nes šaltomis žiemomis jos minta kritusių elnių palaikais. Tačiau ji pridėjo, kad kitą žiemą joms bus daug sunkiau išsimaitinti, nes lieka tik stiprūs ir sveiki šiauriniai elniai.