Prieš pat Naujuosius metus man teko pabuvoti naujame bare-restorane permatomomis sienomis Cityscape Lounge, įsikūrusiame 46-ajame viešbučio Hilton San Francisco Union Square aukšte. Iš beprotiško aukščio pačioje San Fransisko širdyje kaip užburta stebėdama jo žiburius supratau, kad geresnio būdo švęsti šiame mieste nerasite!
360 laipsnių apžvalgą turinčiame bare visi staliukai stovi prie pat langų, o visos sėdimos vietos atsuktos į miestą. Sėdint tenai galima stebėti ankstyvą žiemos saulėlydį ir kaip gatvės palengva pavirsta tviskančiais brangakmeniais nusagstyta juodo aksomo jūra.
Gal tokias poetiškas asociacijas sukelia iš paukščio skrydžio atsiverianti nuostabaus miesto panorama, o gal ir gausybė ryškia kobalto violetine spalva apšviestame bare gaminamų originalių kokteilių, tačiau visame kame čia jaučiama šventinė nuotaika – net ir mažyčiuose elegantiškuose užkandžiuose ir dailiai atrodančiuose šokolado ir vaisių desertuose.
Apskritai žiemos šventėms viešbutis Hilton San Francisco Union Square pasiruošė pakankamai kruopščiai. Prieš Kalėdas visi, tuo metu buvę viešbučio vestibiulyje, tapo šventinio atidarymo dalyviais, kai buvo pristatytas didesnis nei žmogaus ūgio sniego senis, pastatytas vien iš konservų dėžučių, kurias viešbutis surinko ir paaukojo labdaros organizacijai San Francisco Food Bank.
Visą savaitę iki Kalėdų taip vadinamas CanStruction Snowman stovėjo prie kalėdinių eglučių, priešais jį dainavo orkestro akomponuojamas choras, o viešbučio vestibiulyje visi svečiai buvo vaišinami karštu šokoladu ir imbieriniais sausainiais.
Viešbučio administracija taip pat finansavo ir miesto centrinėje aikštėje atidarytą, ryškiomis šviesomis nušviestą, čiuožyklą Union Square Holiday Ice Rink, įsikūrusią šalia gigantiškos kalėdinės eglutės ir ne ką mažiau gigantiškos menoros. Bet kokio amžiaus lankytojams nuomojamos pačiūžos, ritmiška muzika ir gerai nuvalytas ledas traukė minias čiuožinėjimo mėgėjų, įskaitant ir tikrus kaliforniečius, kuriems ledas yra toks pats svetimas kaip rojaus paukščiams. Tačiau net ir labiausiai nevykę čiuožėjai smagiai judėjo laikydamiesi čiuožyklos sienelių, o jiems visada buvo pasirengę padėti jauni ir energingi čiuožyklos darbuotojai.
Žiemos švenčių laikotarpiu čia buvo galima dažnai sutikti žmogų su sidabriniu karnavaliniu kostiumu ir kauke bei vaivorykštės spalvomis tviskančiais sparnais. Dėl sunkaus, daug metalinių detalių turinčio kostiumo, jis judėjo iš lėto, su savimi tempdamas elektros generatorių ant ratukų, ir mielai leidosi į kalbas su aplinkiniais, kuriems pasakojo esąs „šventinė dvasia“ bei už nedidelį mokestį fotografavosi su visais norinčiais.
Nuo Union Square iki Hilton viešbučio patalpose esančio restorano Urban Tavern – vos pora kvartalų. Persirengti vakarienei neverta, mat dauguma restorano lankytojų yra viešbutyje apsistoję keliautojai, tad aprangai šiame restorane reikalavimų nėra jokių.
Keptas viščiukas, puikūs bifšteksai ir daugybė patiekalų iš sezoninių daržovių patenkins bet kokį skonį, o tiems, kas yra apsistoję viešbutyje, rytais šis restoranas atveria duris iš kitos pusės, vadinasi Poached, ir siūlo švedišką pusryčių stalą su didele maisto įvairove bei pagal užsakymus ruošiamais omletais ir šviežiai spaustomis vaisių sultimis.
Viena iš pagrindinių vietinių pramogų San Fransiske – pasivažinėjimas lyno tramvajumi – paskutine šalyje viešojo transporto priemone, visiškai valdoma rankiniu būdu. Šis tramvajaus, funikulieriaus ir lyno keltuvo hibridas net yra įtrauktas į Nacionalinį istorinių JAV objektų registrą. Šiandien lyno tramvajų sistema pagrinde vežioja turistus, tad Hornblower Classic Cable Car pasirūpino vairuotoju-ekskursijų vadovu, kuris kelionės metu papasakoja galybę istorijų iš spalvingos šio miesto praeities.
Nuo tramvajaus stotelės pakrantėje visai netoli yra uostas, iš kurio balti Alcatraz Cruises kateriai vyksta į salą su buvusiu garsiuoju kalėjimu. Saloje yra išlikę administraciniai pastatai, sodai ir daržai, o taip pat pagal originalius planus pilnai atkurtos kalėjimo kameros ir koridoriai.
Alkatrazo kalėjimas, kuriame sėdėjo garsusis Al Capone ir kitos nusikalstamojo pasaulio įžymybės, buvo skirtas ne patiems pavojingiausiems nusikaltėliams, kaip buvo tikinama, o tiems, kas bandydavo ar net sugebėdavo pabėgti iš menkiau įtvirtintų ir apsaugotų Kalifornijos ar kitų valstijų kalėjimų.
Tarp Alkatrazo kalinių buvo tiek pavojingi žudikai ir užpuolikai, tiek finansiniai nusikaltėliai, kalti dėl parašų padirbinėjimo, tačiau niekada nieko fiziškai nenuskriaudę, o taip pat menki vagiūkščiai ir net Didžiosios depresijos metu darbo netekę vyrai, kurie vogti ėmėsi tik siekdami išmaitinti savo šeimas. Visi jie čia atsidūrė dėl bandymų pabėgti iš ankstesnių jų įkalinimo įstaigų.
Salos gamtinės sąlygos kaliniams sudarė idealią situaciją: ledinio vandens supamos aukštos uolos buvo natūrali kliūtis bet kokiems bandymams pasprukti. Be abejo, bandymų pabėgti buvo, tačiau visi (bent jau tie, apie kuriuos žinome) baigėsi nesėkme.
Iš salos, kuri yra tik vienos mylios atstumu nuo miesto, matosi San Fransisko dangoraižių siluetai, vėjo ir šiose vietose visada stiprių vandens srovių nešami burlaiviai bei įžymieji tiltai. Saloje yra rengiama ne tik itin smagi ir informatyvi ekskursija po buvusio kalėjimo patalpas, bet taip pat ir ekskursijos po sodus ir salos takus bei takelius. Tarp ekskursijų gidų taip pat yra ir buvusių kalėjimo prižiūrėtojų vaikų, kurie augo šioje saloje, čia lankė mokyklą, žaidė su bendraamžiais ir kartais iš kalinių dovanoms gaudavo vertingų trofėjų - pavyzdžiui, savadarbį iš audinių atraižų pagamintą kamuolį, permestą per aukštą apsauginę tvorą.
Po ekskursijos smagu pėsčiomis nueiti iki neseniai puikiai atrestauruoto istorinio restorano The Grotto, iš kurio atsiveria vaizdas į uostą ir kurio meniu visada gausu šviežių jūros gėrybių. Žiema yra pats vietinių krabų sezono įkarštis. Čia juos gamina pačiais įvairiausiais būdais. Daugiau informacijos rasite interneto svetainėse
www.cityscapesf.com, www3.hilton.com, www.unionsquareicerink.com, www.urbantavernsf.com, www.classiccablecar.com, www.alcatrazcruises.com/bogo, www.thegrottosf.com.
Ema Krasov. Jurijaus Krasovo nuotraukos
