Įsivaizduokime: 1 800 šokėjų iš viso pasaulio kartu šoka pasipuošę tautiniais drabužiais ir tai daro visa širdimi… Jau labai greitai tai galėsite išvysti liepos 3 d. JAV Baltimorės mieste organizuojamoje 15-oje Šiaurės Amerikos lietuvių tautinių šokių šventėje.
Šventės tema pasiskolinta iš Bernardo Brazdžionio eilėraščio – „Šaukia ten tave kelionė“. Nuo 1957 m. dešimtys tūkstančių šokėjų švęsti savo lietuvybės su dainomis ir šokiais rinkosi Šiaurės Amerikoje – Čikagoje, Klivlande, Toronte, Hamiltone, Los Andžele bei Bostone. Šiais metais Baltimorėje dalyvaus 46 šokių grupės iš Kanados, Lietuvos, Švedijos, Anglijos, Izraelio bei JAV.
Tradicija bus tęsiama mieste, kuris turi ilgą Amerikos lietuvių istoriją. 1876 m. Baltimorėje apsigyveno pirmieji lietuviai. Nuo 1880 m. iki 1920 m. lietuvių į Baltimorę atvykdavo vis daugiau. Artėjant 1950 m., Baltimorės lietuvių skaičius padidėjo iki 9 000. Tuo metu dauguma lietuvių gyveno netoli Baltimorės uosto, į šiaurę nuo Hollins gatvės. Po kurio laiko ten įsikūrė rajonas, kurį vietiniai baltimoriečiai pradėjo vadinti Mažąja Lietuva (angl. Little Lithuania). Buvo įkurtos lietuvių katalikų parapijos: 1872 m. – Šv. Venceslaus, nuo 1888 m. iki 1917 m. – Šv. Jono Krikštytojo parapija ir nuo 1917 m. – iki šiandienos veikianti Šv. Alfonso lietuvių parapija.
1916 m. gruodį ir 1917 m. balandį Baltimorės lietuvių bendruomenė įsigijo du pastatus prie Hollins ir Parkin gatvių, juos suremontavo, ir 1921 m. vasario mėn. atidarė Lietuvių salę. Lietuviai visą mėnesį iškilmingai šventė šios salės atidarymą – suruošė banketą, surengė vaidinimą „Piliniečiai“, muzikos ir sporto spektaklius. Šiandien Lietuvių salė vis dar yra Baltimorės lietuvių veiklos centras, kur lietuviai susirenka rengti kultūrinius ir visuomeninius renginius, kur repetuoja šokių grupė „Malūnas“, veikia Baltimorės lietuvių sporto klubas bei JAV lietuvių legionas „Post 154“, kurio pirmieji nariai buvo Pirmojo pasaulinio karo veteranai.
Baltimorės miestas įsikūręs šalia Patapsko upės ir Česapyko įlankos. Taip pat šis miestas yra didžiausias Merilando valstijoje ir 26-tas didžiausias miestas JAV - 2013 m. jame gyveno apie 622 104 gyventojai. Baltimorėje įsikūręs antras didžiausias uostas JAV Vidurio Atlanto rajone, kuriame vykdoma įvairi ir įdomi turistinė veikla.
Baltimorės miesto istorija ėmė ryškėti XVI šimtmetyje. 1632 m. Anglijos karalius Čarlzas I dovanojo didžiulį žemės plotą lordui Baltimorui prie pat Česapyko įlankos. 1706 m. buvo įkurtas uostas, o pats Baltimorės miestas įkurtas 1729 m. liepos mėn. Po kurio laiko jis išaugo ir užmezgė svarbius verslo ryšius kaip tabako, cukraus ir miltų prekybos tarpininkas tarp Europos, Karibų salų ir Vidurio Atlanto rajonų.
Taip pat Baltimorė užėmė svarbią vietą per įvykius, kurie prisidėjo prie Amerikos revoliucijos karo. Miesto atstovai ir verslininkai prisijungė prie protesto prieš Anglijos mokesčius ir atsisakė prekybinių ryšių su Anglija. Be to, Baltimorė buvo laikinoji sostinė, kai Antrasis Kongresas pasitraukė iš Filadelfijos ir 1776 m. gruodžio mėn. bei 1777 m. vasario mėn. Baltimorėje buvo sušauktos darbo sesijos.
Vėliau, 1812 m., vyko karas su Anglija ir ši šalis vėl užpuolė Baltimorę. Kai anglai bombardavo Baltimorės McHenry fortą (angl. Fort McHenry) ir rugsėjo 13-14 d. vyko Baltimorės mūšis, 1814 m. Francis Scottas Key, advokatas iš Merilando valstijos, buvo taip paveiktas šių įvykių, kad sukūrė eilėraštį „Forto McHenry gynimas“. Po kurio laiko, 1870 m., šiam eilėraščiui buvo sukurta melodija ir 1931 m. jis tapo Amerikos tautiniu himnu.
Amerikos lietuviai yra tarp daugelio etninių bendruomenių, įsikūrusių Baltimorėje. Šalia jų yra gausūs italų ir graikų rajonai, kur galima paskanauti geriausių etninių virtuvių šioje Atlanto pusėje. Baltimorės uostas taip pat primena, kad jis vienas iš geriausių jūros gėrybėmis prekiaujančių miestų rytinėje pakrantėje – niekur negausi skanesnių krabų maltinių (angl. crab cakes) kaip Baltimorėje!
Dabar peršokime į ateitį. Greitai, 2016 m. liepos 3 d., „Royal Farms“ arenoje Baltimorėje susirinks 1 800 lietuvių kilmės šokėjų iš viso pasaulio švęsti 15-osios Šiaurės Amerikos lietuvių tautinių šokių šventės. „Royal Farms“ arena yra už keturių kvartalų nuo oficialaus šventės viešbučio „Hilton Baltimore“. Taip pat ji yra netoli visų kitų Šokių šventės viešbučių bei Baltimorės lankytinų vietų. Baltimorės uostas yra kita vieta, kurią galima pasiekti pėsčiomis. Prie uosto ir artimų rajonų yra parduotuvių, restoranų, laivelių, gyvos muzikos klubų, muziejų, akvariumas ir puikių vietų poilsiui mažesniuose rajonuose. Visi šokėjai ir svečiai galės lengvai pėsčiomis nueiti iki „Royal Farms“ arenos arba pasinaudoti Šokių šventės autobusiuku. Arenoje laisvai telpa 10 000 žiūrovų. Iš viso bus galima priimti apie 12 000 žiūrovų.
2016 m. liepos 3 d. Baltimorės ir Vašingtono lietuvių bendruomenės džiugiai ir nekantriai lauks atvykstančių į 15-ąją Šokių šventę! Daugiau informacijos apie Šokių šventę rasite interneto svetainėje www.sokiusvente2016.org; ten taip pat galite įsigyti ir bilietus į šventę.
Penktadienį, liepos 1 d., vyks šokėjų repeticija, menininkų mugė (liepos 1-3 dienomis), vakare restoranai ant ratų pardavinės maistą lauke prie „Hilton“ viešbučio, gros muzika, vyks šokiai ir kitos pramogos. Šeštadienį, liepos 2 d., vėl vyks šokėjų repeticija, svečiai turės progą aplankyti turistines vietas ir pasidžiaugti Baltimorės miestu, vakare bus parduodamas maistas viešbutyje ir literatūros vakaras, šokiai Baltimorės „Hilton“ viešbutyje su populiariu lietuvių didžėjumi. Sekmadienį, liepos 3 d., vyks lietuviškos Šv. Mišios Šv. Alfonso bažnyčioje (6 kvartalai nuo viešbučių), 13 val. - Šokių šventė „Royal Farms“ arenoje, o baigsime iškilmingu tradiciniu šventės pokyliu Baltimorės „Hilton“ viešbutyje.
Iš JAV Šokių šventėje dalyvaus 35 grupės iš 21 miesto bei vietovės: Atlantos (GA) „Jievaras“, Baltimorės (MD) „Malūnas“, Bostono (MA) „Sambūris“, Čikagos (IL) „Gija“, „Grandis“, „Lėtūnas“, „Laumė“, „Suktinis“; Lemonto (IL) „Lietuvos Vyčiai“ ir „Spindulys“; Mundeleino (IL) „Rusnė“; Klivlando (OH) „Švyturys“, Denverio (CO) „Rūta“, Detroito (MI) „Žiburio“ lituanistinė mokykla ir „Šaltinis“, Elizabeto (NJ) V. Kudirkos lituanistinės mokyklos ansamblis „Varpelis“, Džeksono (NJ) „Lietuvėlė“ ir „Viesulas“, Hartfordo (CT) „Berželis“, Kanzaso (KS) „Aidas“, Los Andželo (CA) LB „Spindulys“ ir „Retro“, Madisono (WI) „Žaibas“, Niujorko (NY) Maironio mokykla ir „Tryptinis“, Palm Byčo (FL) „Saulėtas krantas“, Filadelfijos (PA) „Aguonėlė“, „Vakarinė“ ir „Žilvinas“, San Francisko (CA) „Genio“ lituanistinė mokykla ir „Tiltas“, Siatlo (WA) „Lankas“ ir „Lietutis“ ir JAV sostinės Vašingtono grupės „Eglutė“ ir „Juosta“.
Iš Lietuvos dalyvaus dvi grupės – Kauno „Ave Vita“ ir Panevėžio „Grandinėlė“. Iš Švedijos dalyvaus „Baltija“ iš Stokholmo. Iš Didžiosios Britanijos atvyksta Londono grupė „Versmė“, o iš Izraelio – Tel Avivo „Vija“.
Iš Kanados atvyks šešios šokių grupės – Kalgario „Klevelis“, Monrealio „Gintaras“, Hamiltono „Gyvataras“ ir trys grupės iš Toronto – „Atžalynas“, „Aitvaras“, bei Toronto lietuvių ansamblis „Gintaras“.
Šokių šventė taip pat visus šokėjus ir dalyvius pakvies į tris skirtingas iškilmingas puotas sekmadienio vakare. Pagal amžių pasirinksite iš trijų siūlomų vakaronių.
Pirmą kartą Šokių šventės istorijoje ruošiamas jaunų šeimų ir vaikų pokylis. Susėdusios jaunos šeimos kartu ar su bendraamžiais draugais pasidžiaugs iškilminga vakariene. Tėvai, nusipirkę suaugusiųjų banketo bilietus, vaišinsis atitinkama vakariene. Jaunimui (15-20 metų) yra ruošiamas Šokių šventės antras iškilmingas banketas.
Šokių šventės organizatoriai taip pat rengia trečią iškilmingą puotą visiems nuo 21 m. ir vyresniems. Baltimorė – garsus džiazo miestas, kur gimė nemažai žymių džiazo muzikantų. Suaugusių banketas atkurs džiazo klubo premjerą. Svečiai, atvykę į džiazo klubą, pradės premjeros vakarą kokteilio valandėle. Besiklausydami džiazo stiliaus pianino muzikos, susėdę pavakarieniaus. Po vakarienės bus proga užeiti į privatų burbono salonėlį. Čikagos muzikinė grupė „Sodžius“ užgros linksmą ir smagią muziką ir visi turės galimybę šokti ir džiaugtis iki ankstyvo ryto.
Po Šokių šventės, būdami rytinėje pakrantėje, apsilankykite Vašingtone, JAV sostinėje, kur įikūrusi Lietuvos Respublikos ambasada ir veikia aktyvi Lietuvių bendruomenė. Vašingtonas nuo Baltimorės nutolęs tik per 40 mylių. Ten galima pamatyti prezidento Vašingtono paminklą, JAV Atstovų rūmus (angl. U.S. Capitol), prezidentų Linkolno ir Džefersono paminklus ir, žinoma, Baltuosius rūmus. Ten rasite daug įdomybių, įskaitant Tarptautinį šnipų muziejų, paminklą komunistų aukoms atminti, Oro ir erdvės muziejų, Žiniasklaidos muziejų (angl. Newseum), Nacionalinį zoologijos sodą bei liepos 4-ąją rengiamus JAV Nepriklausomybės dienos fejerverkus. Išalkus, ten yra daugybė vietinių ir tarptautinių restoranų įdomiose vietose: Džordžtaune (Georgetown), Diuponto žiede (Dupont Circle), Adamso Morgano, Kapitolijaus kalvos (Capitol Hill) rajonuose ir „H“ gatvės koridoriuje.
Baltimorės ir Vašingtono lietuvių bendruomenėms suteikta garbė surengti 2016 m. Šokių šventę ir šia proga tikimasi pasveikinti jus, atvykusius į „žavingąjį miestą“ (angl. Charm City). Būsite sužavėti dinamišku, unikaliu miestu, kuris didžiuojasi savo lietuvių paveldu. 2016 m. liepos 3 d. Baltimorės ir Vašingtono lietuvių bendruomenės džiugiai ir nekantriai lauks atvykstančių į 15-ąją Šokių šventę! Daugiau informacijos apie Šokių šventę rasite interneto svetainėje www.sokiusvente2016.org; ten taip pat galite įsigyti ir bilietus į šventę.
Atnaujinkime senas draugystes ir užmegzkime naujas!
Algis Šilas ir Deanna Izabelė Howes, Šokių šventės organizacinio komiteto spaudos ir viešųjų ryšių atstovai
Žurnalo „Pasaulio lietuvis“ 2016 m. birželio numeris
