Aretha Franklin, kartą pasakė Barackas Obama, būtų viena iš atlikėjų, kurių įrašai palaikytų jam draugiją negyvenamoje saloje, „nes ji man primintų apie mano žmogiškumą, kas yra būtina mums visiems, o be to, jos balsas skamba be galo gerai“.
Joks kitas atlikėjas, kaip sakė tuometinis prezidentas, „neįkūnija ryšio tarp afroamerikietiškos dvasios, bliuzo, R&B, rokenrolo... Sunkumus ir liūdesį ji pavertė kažkuo pilnu grožio, energijos ir vilties. Amerikos istorija atsiveria, kai dainuoja Aretha“.
Tačiau atrodo, kad soul muzikos karalienė nusprendė pasitraukti į užtarnautą poilsį. Po daugiau kaip 50 metų trukusios karjeros, geriausia pokario eros soul vokaliste vadinama Aretha Franklin pranešė planuojanti atsisakyti koncertinių turų.
„Turiu jums pasakyti, šiais metais aš baigiu karjerą“, - sakė 74-erių atlikėja Detroito televizijos kanalui „WDIV Local 4“, pridurdama norinti praleisti daugiau laiko su savo anūkais prieš jiems išvykstant į koledžą. Tiesa, pirmiausia ji įrašys albumą, kurį prodiusuos Stevie Wonderis, ir kuris turėtų pasirodyti rugsėjo mėnesį.
Per daugiau nei penkis dešimtmečius soul ir R&B superžvaigždė pelnė 18 „Grammy“ statulėlių, pardavė per 75 mln. įrašų, dainavo trijų prezidentų inauguracijose (Obamos, Billo Clintono ir Jimmy Carterio), bei įkvėpė ištisas muzikantų kartas.
2010 m. žurnalas „Rolling Stone“ pavadino ją geriausia visų laikų dainininke („galia iš dangaus, Dievo dovana“); Bobas Dylanas parašė jos garbei eiles; Otis Reddingas, išgirdęs jo parašytos „Respect“ dainos versiją, kurią 1967 m. įdainavo Franklin, gailiai pareiškė – „dabar ši daina jos“. Atlikėja iki šiol turi daugiausiai dainų JAV top 100-uko istorijoje, daugiau nei Madonna, Beyonce ar Diana Ross.
Jauniausia iš keturių vaikų žinomo baptistų pastoriaus CL Flanklino šeimoje, Aretha gimė Memfyje 1942-aisiais, bet augo Detroite. Būtent ten ji susipažino su soul ir džiazo pasaulio šviesuliais: šeimą dažnai lankė Oscaras Petersonas, Duke‘as Ellingtonas ir Ella Fitzgerald, o Dinah Washington mokė Arethą ir jos seseris dainavimo. Jos tėvas taip pat buvo artimas Martino Lutherio Kingo draugas.
Tačiau jos gyvenimas nebuvo rožėmis klotas. Dar būdama paauglė Franklin susilaukė dviejų vaikų, o vėliau – dar dviejų; abi jos santuokos baigėsi nelaimingomis skyrybomis.
1960 m. ji pasirašė kontraktą su „Columbia Records“, bet tik po septynerių metų, perėjusi į kitą įrašų kompaniją („Atlantic“) Aretha Franklin sulaukė išskirtinės sėkmės ir išleido visą eilę hitų, kurių jos gerbėjai klausosi ir šiandien – „Respect“, „Chain of Fools“, „I Say a Little Prayer“, bei pačios parašytą dainą „Think and Rock Steady“.
Nors atėjus disko erai jos populiarumas sumažėjo, pasirodymas 1980-ųjų filme „Blues Brithers“ ir duetai su popmuzikos atlikėjais, įskaitant 1987-ųjų dainą „I Knew You Were Waiting“ su George‘u Michaelu, atnešė jai naują fanų bangą.
Visą gyvenimą bijojusi skraidyti, į turus ji keliaudavo tik autobusu, bet ir toliau vieną po kito leido albumus, įskaitant savo perdainuotų dainų kolekciją, pasirodžiusią 2014-aisiais.
„Vargiai rasime bent vieną šių laikų atlikėją, kurio nebūtų įtakojusi Aretha – nežinau nė vieno, kurio nebūtų sujaudinusi jos kova, jos darbas, jos muzika, - sako Kanya King, „Mobo“ apdovanojimų steigėja. – Mums Aretha niekada neišeis į pensiją, nes visi, kurie myli juodaodžių muziką, visuomet puoselės tas nenudailintas emocijas, kurias ji atnešė į mūsų sielas. Negaliu sulaukti paskutinio jos albumo – tik pagalvokite, koks jis turėtų būti neįtikėtinas!“
Muzikos kritikas Richardas Williamsas sako, kad Franklin ne veltui yra vadinama soul muzikos karaliene.
„Ji turi natūralaus didingumo – tiek savo balse, tiek elgsenoje, - teigia jis. – Niekam kitam nepavyko sėkmingiau sukurti tiesioginės jungties tarp juodaodžių amerikiečių gospel muzikos, tų emociškai galingų jos dalių, ir plačiosios visuomenės. Kai išgirsti Arethą dainuojant, jauti visą jos jėgą, ir tai pasiunčia šiurpuliukus per kūną.“
