Lenktynės link Čikagos mero posto yra pačiame įkarštyje, mat mažiau nei po mėnesio devyni kandidatai į mero postą susigrums svarbiausiuose 2023 metų rinkimuose.
Pretendentų sąrašą pradeda dabartinė merė Lori Lightfoot, kuri siekia antrosios kadencijos. Šių metų lenktynėse ji sutraukė daugybę varžovų, įskaitant kelis Čikagos miesto tarybos narius ir daugybę garsių politinių vardų, kurie jau užplūdo eterį rinkiminių kampanijų reklamomis, siekdami išsiskirti iš likusio būrio.
Jos varžovas, buvęs Čikagos valstybinių mokyklų generalinis direktorius Paulas Vallasas ne tik sparčiai kopia į viršų visuomenės nuomonės apklausose, bet ir sulaukė oficialaus palaikymo rinkimuose iš Policijos brolijos – šis faktas jam tikrai pasitarnaus, trint galvoje, kad jo kampanijos ašis yra pažadas užtikrint viešąjį saugumą mieste.
Daug dėmesio sulaukė ir Ilinojaus Atstovų rūmų nario Jesuso „Chuy“ Garcia kampanija. Garcia nusipurtė pralaimėjimo Rahmui Emanueliui antrajame rinkimų rate 2015-aisiais dulkes ir dabar siekia užbaigti, ką pradėjęs bei stoti prie miesto vairo.
Eteryje taip pat pilna ir verslininko bei amžino kandidato į įvairiausius politinius postus dr. Willie Wilsono kampanijos reklamų.
Savo kandidatūras taip pat iškėlė bendruomenės aktyvistas Ja’Malas Greenas, miesto tarybos narė Sophia King, valstijos kongresmenas Kamas Buckneris, mokytojų profesinės sąjungos remiamas Kuko apygardos tarybos įgaliotinis Brandonas Johnsonas ir iš Čikagos politinės dinastijos kilęs miesto tarybos narys Roderickas Sawyeris, kurio tėvas Eugene’as ėjo mero pareigas po Haroldo Washingtono mirties.
Pirmasis rinkimų turas vyks vasario 28 dieną. Nei vienam kandidatui nesurinkus 50 % balsų, balandžio 4 dieną bus surengtas antras rinkimų turas, kuriame susigrums du daugiausiai balsų surinkę kandidatai.
Centrinė rinkimų tema – smurtinis nusikalstamumas
Praėjusią savaitę, Lightfoot paskelbė apie naują $170 milijonų kainuosiantį projektą – viešojo saugumo centrą, iškilsiantį miesto vakarinėje dalyje. Centras taip pat suteiks miesto gelbėtojams „moderniausias patalpas ir priemones, skirtas tobulinti savo reagavimo į nelaimes įgūdžius, tyrimus ir taktines operacijas“. Pasak Lightfoot, jos tikslas – paversti Čikagą vienu saugiausių miestų šalyje.
Tačiau šios pastangos neįtikina jos varžovų ir ne tik. Čikagos policijos duomenimis, iki 2023 metų sausio 22-osios, smurtinių nusikaltimų lygis mieste yra 61 % aukštesnis nei tuo pačiu periodu 2022-aisiais ir 97 % aukštesnis nei 2021-aisiais.
Praėjusį ketvirtadienį Čikagos verslininkas ir kandidatas į merus Willie Wilsonas laidoje pas „Fox News“ apžvalgininką Tuckerį Carlsoną griežtai kritikavo Lightfoot.
„Policijos departamentui yra per daug apribojimų. Turime nuimti antrankius nuo policijos pareigūnų ir uždėti juos niekadėjams, – sakė Wilsonas. – Mūsų dabartinė merė pilna pasiteisinimų, o tuo tarpu gatvėse žūva žmonės.“
Pasak jo, merė neįgyvendino pagrindinio prioriteto: „Pagrindinis mero uždavinys – apsaugoti miesto gyventojus. Tai yra jos darbas, už kurį ji gauna atlyginimą. Jei ji to darbo padaryti nesugeba, ji privalo būti iš jo atleista.“
Savo ruožtu Lightfoot tikina, kad dar yra, ką nuveikti visuomeninio saugumo srityje, tačiau kartu nesureikšmino nusikalstamumo lygio Čikagoje.
„Savo tikslo mes dar nepasiekėme, tačiau nenurimsime tol, kol kiekvienas mūsų miesto gyventojas jausis saugus, nes bus saugus.“
Lightfoot kritikuoja ir kandidatas į merus Paulas Vallasas, kuris „Twitter“ paskelbė, kad į mero postą kandidatuoja tam, kad padarytų miestą saugesniu.
„Jei merė Lightfoot nori kalbėti apie visuomenės saugumą, galbūt turėtume pažvelgti į pastaruosius ketverius metus, per kuriuos žmogžudysčių skaičius išaugo 39 % nuo tada, kai ji pradėjo eiti pareigas“, – sakė Vallasas. – Aš kandidatuoju į merus, kad Čikaga taptų saugesnė jau dabar.“
Anksčiau šiais metais 4-ąją apylinkę atstovaujanti Miesto tarybos narė Sophia King, kuri irgi metė iššūkį Lightfoot rinkimuose į mero postą, pristatė savo planus, kaip mieste sustabdyti nusikalstamumą.
Jos plane numatyta nusamdyti per 1000 į pensiją išėjusių policijos pareigūnų saugoti reikšmingus renginius, naudoti dronus persekiojant įtariamus automobilių vagis ir suteikti $5000 įsidarbinimo priedus naujiems teisėsaugos pareigūnams.
Kiti kandidatai, Ilinojaus Atstovų rūmų narys Kamas Buckneris, teisėsaugos pareigūnas Frederickas Collinsas ir bendruomenės aktyvistas Ja’Malas Greenas, taip pat paskelbė apie planus stabdyti nusikalstamumą mieste. Štai, pavyzdžiui, Bucknerio planas yra sumažinti įvairius apribojimus teisėsaugos pareigūnų samdymo procese, kad pavyktų lengviau užpildyti tuščias vietas (pvz., atsisakyti būsimų pareigūnų kreditingumo vertinimo ir nediskriminuoti prastą kredito istoriją turinčių kandidatų).
Gubernatorius J.B. Pritzkeris, kuris jau išreiškė paramą keliems kandidatams į Miesto tarybos narius, patikino, kad oficialiai nepalaikys nei vieno kandidato į Čikagos mero postą.
