Pirmadienį Čikagos merė Lori Lightfoot pristatė $16.7 milijardo miesto biudžeto planą, kuriame yra padidintos išlaidos policijai, smarkiai remiamasi federaline parama kamšant biudžeto spragas ir planuojama visa eilė bendruomeninių programų, tikintis tokiu būdu paskatinti ekonomikos atsigavimą ir kovoti su klestinčiu ginkluotu nusikalstamumu.
Lightfoot pirmą kartą detaliai pristatė planus, kaip bus išleisti iš Bideno administracijos „Amerikos gelbėjimo plano“ gauti beveik du milijardai dolerių paramos. Paaiškėjo, kad liūto dalis nukeliaus miesto biudžeto spragų lopymui ateinančius trejus metus. Iš $1.9 milijardo federalinės paramos nukentėjus nuo pandemijos, $782 milijonai nukeliaus kompensuoti miesto pajamų spragą 2021-aisiais fiskaliniais metais, $385 milijonai – 2022-aisiais, o $152 milijono bus atidėta 2023-iesiems metams. Šis žingsnis potencialiai sumažina politinį spaudimą merei ir miesto tarybos nariams, tačiau tuo pat metu provokuoja kritiką, kad miesto valdžia daro nepakankamai.
Šimtus tūkstančių federalinės paramos dolerių ji taip pat planuoja panaudoti įvairioms investicijoms į bendruomenes, įskaitant būsto paramą ir kovos su smurtu programas. Ekspertų manymu, tai padės jai lengvai užsitikrinti miesto tarybos narių paramą šiam biudžeto projektui, mat šie galės savo rinkėjams užtikrinti įvairias investicijas be poreikio balsavimu priimti naują nekilnojamojo turto mokesčių didinimą. Tačiau tokie žingsniai vėlgi kelia klausimą, kaip miestas mokės už tokias vietines iniciatyvas, kai nebeliks šios vienkartinės federalinės paramos lėšų.
Kitų fiskalinių metų biudžete taip pat numatyta padidinti finansavimą policijai iki $1.9 milijardo – policijos finansavimas 2021-aisiais buvo $1.7 milijardo. Tikėtina, kad šis sprendimas biudžeto projektą svarstysiančių politikų gretose bus kontroversiškas, ne visiems sutariant, kad tai yra geriausias ir efektyviausias būdas kovoti su mieste klestinčiu smurtu, kuris smarkiai pakilo 2020-aisiais ir iki šiol išlieka viename aukščiausių lygių per dešimtmečius.
Šiam, jau trečiajame, merės biudžeto projekte yra numatomas tik kuklus nekilnojamojo turto mokesčių kėlimas – šią prievolę Lightfoot siekia padidinti $76.5 milijono. Didžioji dalis surinktų papildomų lėšų keliaus pensijų fondų finansavimui.
Turint didelę finansinę paramą ir be ryškių nekilnojamojo turto mokesčių pakėlimų, Lightfoot šį biudžetą prastumti gali būti gerokai lengviau nei pernykštį, kai miesto tarybos nariai nekilnojamojo turto mokesčių didinimą $94 milijonais priėmė rezultatu 28-22, o visą biudžetą – santykiu 29-21.
Ir nors panašu, kad biudžetas bus priimtas be didesnių politinių pastangų iš merės pusės, tai dar nereiškia, kad nėra jokių klausimų ar abejonių dėl šio biudžeto.
Pasak Laurence’o Msallo iš „Civic Federation“, nors šis biudžeto planas yra „geros naujienos“, Lightfoot „vengia labai rimtų sprendimų, kuriuos būtų tekę priimti“, jei ji neturėtų papildomų milijardų federalinės paramos. Jis pabrėžė, kad jai reikėtų nepamiršti, jog ateityje tokio apsauginio tinklo ji neturės.
„Šiame biudžete matome daug investicijų. Tačiau kyla klausimas, kas nutiks, kai nebeliks federalinės paramos lėšų, – klausė Msallas. – Kaip bus įmanoma palaikyti šį biudžetą? Kaip finansuosime biudžetus ateinančiais metais?“
Lightfoot kritikas, miesto tarybos narys Anthony Beale’as (9-oji apylinkė), šį merės projektą įvertino itin niūriai, pavadindamas jį „rinkiminės kampanijos kalba, pilna spragų ir užuominų“.
„Ji nepasakė nieko realaus apie tai, kaip mes kovosime su nusikalstamumu, automobilių pagrobimais, kaip mes grąžinsime darbo vietas žmonėms, kai verslai palieka šį miestą, – kalbėjo Beale’as. – Visa tai yra problemos, su kuriomis susiduriame kasdien, tačiau merė pristatydama biudžeto projektą apie jas net neužsiminė“.
Tačiau pagrindinę (finansinę) problemą gerai žinome mes visi: dėl valstijos reikalavimo didinti miesto pensijų fondų finansavimą, 2022-aisiais ir toliau augs Čikagos struktūrinis deficitas; išlaidos pensijų fondams kitais metais išaugs nuo $1.8 milijardo iki $2.3 milijardo. Ilgalaikėje perspektyvoje Lightfoot tikisi šią problemą spręsti su pajamomis iš Čikagos kazino, tačiau šis planas yra mažų mažiausiai miglotas, mat miestui nesiseka pritraukti interesų į kazino projektą.
