Pirmajame Čikagos mero rinkimų etape gausus devynių kandidatų būrys susitraukė iki dviejų lyderių: Paulas Vallasas ir Brandonas Johnsonas stos akistaton antrajame rinkimų rate balandį. Dabartinė Čikagos merė Lori Lightfoot nesugebėjo užsitikrinti antrosios kadencijos, kas yra pirmasis toks atvejis Čikagos istorijoje per kelis dešimtmečius.
Vallasas nedelsdamas suskubo į agitacines gastroles. Jau trečiadienio rytą jis apsilankė Pietinėje pusėje, pabuvojo „Maze Jackson“ radijo laidos eteryje ir paspaudė keletą rankų. Vėliau tą pačią dieną ragino balsuoti už save Loop.
„Labai džiaugiuosi tuo, kaip viskas vyksta, manau mes įgauname puikų pagreitį“, – sakė jis.
Buvęs CPS vadovas, 69-erių Vallasas yra laikomas konservatyviu demokratu. Jis pirmajame rinkimų rate iškovojo pirmąją vietą, savo kampanijoje itin pabrėždamas viešojo saugumo klausimą. Antrajame rinkimų rate jis susidurs su Kuko apygardos įgaliotiniu Brandonu Johnsonu.
Buvęs mokytojas, 46-erių Johnsonas, nieko nelaukęs ėmėsi kritikuoti Vallasą, pabrėždamas, kad šis nesugebėjo tinkamai susitvarkyti su jokiomis anksčiau turėtomis pareigomis.
Tuo tarpu Vallasas pareiškė, kad nori savo kompaniją išlaikyti pozityvia ir diskusijas palikti tik politiniams klausimams: „Brandonas sakys, ką norės, niekas jo negali sustabdyti. Tačiau kai žmonės ikš arčiau pažiūrės į jo karjerą pamatys, kad jis tebuvo tik Čikagos mokytojų sąjungos darbuotojas ir tiek. Apie jokius rimtus profesinius pasiekimus negalima ir kalbėti. Todėl aš ir toliau noriu kalbėti apie mums visiems aktualias problemas ir būdus, kaip jas išspręsti – ypač, didžiulio nusikalstamumo problemą, mokyklų kokybės problemą ir augančias kainas.“
Johnsonas, kuris yra laikomas kairiųjų pažiūrų progresyviu kandidatu ir remiamas Čikagos mokytojų sąjungos, trečiadienio rytą davė kelis interviu, tačiau agitacinę programą sakėsi oficialiai pradėsiąs tik nuo ketvirtadienio.
„Mūsų kampanija pagreitį pagavo vos prieš kelias savaites, tačiau akivaizdu, kad Čikagos gyventojai mums pritaria ir nori kartu su mumis sukurti geresnę, stipresnę, saugesnę Čikagą. Nekantraudamas laukiu šios istorijos apie du miestus pabaigos“, – sakė jis.
Jis išreiškė viltį savo pusėn patraukti už kitus kandidatus balsavusių rinkėjų balsus ir priminė, kad visą savo karjerą paskyrė kovai už viduriniosios klasės gerovę.
„Aš visada čikagiečiams sakysiu tik teisybę, o teisybė yra ta, kad Paulas Vallasas yra šios istorijos apie du miestus autorius, – sakė Johnsonas. – Kai devyniasdešimtaisiais mokiausi vidurinėje, būtent jo aplaidumas privedė prie to ekonominio nuosmukio, kurį išgyvename dabar.“
Abu kandidatai taip pat tikisi sulaukti palaikymo iš savo buvusių varžovų.
„Mūsų laukia nuožmi kova dėl miesto širdies ir sielos, – sako ABC7 politikos analitikė Laura Washington. – Turime dvi kardinaliai priešingas jėgas, kovojančias tarpusavyje, tad per ateinančias savaites mūsų laukia daug įvykių.“
Kandidatai turbūt negalėtų būti labiau skirtingi. Johnsonas yra buvęs mokytojas ir profsąjungos darbuotojas, o Vallasas – buvęs Čikagos valstybinių mokyklų vadovas. Vallasą remia policijos pareigūnų profesinė sąjunga, kaip tuo tarpu Johnsonas agituoja už policijai skiriamų lėšų perleidimą kitoms sritims.
Johnsonas iš karto parodė, kad prie Vallasą yra nusiteikęs karingai.
„Kur tik Paulas Vallasas yra buvęs atsakingas už finansus, visur jis paliko griuvėsius ir chaosą“, – sakė Johnsonas.
Ir nors Vallasas tikino nenorintis asmenybių kovos, jis trečiadienį vis dėlto metė akmenį į Johnsono daržą.
„Jis taip pat turi atsakyti į daug klausimų. Iš žmonių, kurie neturi ryškesnės viešų pasiekimų arba bando juos paslėpti, paprastai nieko gero negalima tikėtis“, – sakė jis.
Antrasis rinkimų turas vyks balandžio 14 d., vos už penkių savaičių. Maxas Beveris iš Čikagos rinkimų tarybos sako, kad rinkėjai gali užsiregistruoti balsavimui paštu apsilankę svetainėje chicagoelections.gov. Ten pat galima užsiregistruoti nuolat gauti balsalapius paštu. Balsuoti paštu galima iki balandžio 4 dienos.
Išankstinis balsavimas didžiausiose Čikagos rinkimų apylinkėse prasidės nuo kovo 15 arba 16 dienos, sakė Beveris, vos tik bus užbaigti paruošiamieji darbai.
