Lietuvos vyrų ledo ritulio rinktinė triumfavo Kaune vykusiame pasaulio čempionato I diviziono B grupės turnyre ir iškovojo teisę kitąmet žaisti aukštesnėje A grupėje, bet nemažai komandos veteranų būtent šeštadienį baigė savo karjeras.

Lietuvos ledo ritulininkai kovoje dėl pirmosios vietos šeštadienį 4:1 (2:1, 1:0, 1:0) nugalėjo estus. 

Šios pirmenybės buvo pirmos ir paskutinės, kuriose Lietuvos rinktinės marškinėlius vilkėjo olimpinis čempionas 45-erių metų Darius Kasparaitis. 

„Nebuvo lengva, bet tai buvo mūsų svajonių komanda ir svajonės išsipildė. Labai malonu užbaigti savo karjerą užėmus pirmą vietą. Negalėčiau sugalvoti geresnės pabaigos. Dabar jau keliausiu atgal į Floridą ir švęsiu ten“, - po paskutinių rungtynių sakė D. Kasparaitis. 

Veikiausiai rinktinėje nebežais ir kitas Šiaurės Amerikos Nacionalinėje ledo ritulio lygoje (NHL) didžiąją karjeros dalį praleidęs Dainius Zubrus. 

„Jaučiuosi labai gerai. Rungtynės buvo dėl aukso, todėl nebuvo lengvos. Estai gerai žaidė ir stengėsi kiek galėjo, bet mes pergalės nusipelnėme. Labai malonu, kai pavyksta laimėti paskutines savo rungtynes ir užimti pirmąją vietą. Visą laiką tikėjau savo komanda. Visada sakydavau, kad mūsų didžiausi priešai esame mes patys. Gerbėme visus varžovus, bet svarbiausia yra galvoti apie savo žaidimą. Akcentuoti žaidimą pagal save. Ir tą mes padarėme, - kalbėjo D. Zubrus. - Labai malonu žaisti Lietuvoje. Šiuo metu manau, kad tai buvo mano paskutinės rungtynės. Nuostabu pabaigti čempionatą taip pergalingai, ko nepavyko prieš ketverius metus. Dabar mūsų komanda yra daug geresnė ir gali žaisti aukštesniame lygyje. Reikia toliau kelti žaidimo lygį ir galvoti, kaip išsilaikyti I diviziono A grupėje. Mums reikia keisti supratimą, tikėtis pergalių ir laukti jų iš savęs. Draugiškose rungtynėse su latviais ir britais parodėme, kad galime kautis su tokiomis komandomis“. 

Po rungtynių už 20 metų, atiduotų rinktinei, buvo pagerbtas net 100 mačų nacionalinėje komandoje sužaidęs Mindaugas Kieras. Jis susigraudinęs paskelbė apie karjeros pabaigą. 

„Negalvojau, kad susigraudinsiu, bet prie tiek žiūrovų gauti tokį apdovanojimą buvo ypatinga. Dabar sunku pagalvoti, kad prabėgo 20 metų. Niekada neskaičiuodavau metų, būdavo tiesiog smagu atvažiuoti į rinktinę ir žaisti. Taip pat gera būdavo pamatyti savo draugus ir užbaigti sezoną su rinktine. Jau treji metai dirbu su „Hockey Punks“ akademija. Reikia ten įdėti daugiau dėmesio. Reikia versti naują lapą - trenerio. Kaip ledo ritulininkas jau pasitraukiu. Kadangi lieku su ledo rituliu, tai nėra itin skaudu. Išeinu kaip žaidėjas, bet ateinu kaip treneris. Norėčiau tikėti, kad palieku tokią dalelę, jog už Lietuvą žaisti yra labai smagu. Gal kas nors paims tokį pavyzdį ir norės 20 metų atstovauti Lietuvai“, - pabrėžė M. Kieras.