Laikinoji sostinė tebegyvena krepšiniu, nors Eurolygos finaliniame ketverte kauniečių numylėtinių „Žalgirio“ ir nebus. Po paskutinio reguliaraus sezono mačo, prie kelių tūkstančių lietuvių sirgalių Miūnchene nugalėję vietos „Bayern“, į aštuonetuką it viesulas įsiveržę miesto prie Nemuno ir Neries santakos atstovai savo fanams padovanojo dar vieną šventę „Žalgirio“ arenoje, kur gegužės 3-iąją sausakimša virš 15 tūkstančių žiūrovų auditorija vis dėlto išvydo galingosios „Barcelona“ pergalę ir patekimą į finalinį ketvertą.

 Lietuvio Šarūno Jasikevičiaus treniruojama katalonų komanda gali pelnytai tikėtis Kauno sirgalių paramos jau ateinantį savaitgalį vyksiančiame pusfinalyje su grėsmingais kaimynais Ispanijoje – Madrido „Realu“. Juo labiau, kad vienas iš trijų katalonų ekipos įžaidėjų – mažeikietis Rokas Jokubaitis, „skandinęs“ savo buvusią komandą „Žalgirį“ tiksliais metimais ir lemiame ketvirtfinalio mače su kauniečiais praėjusią savaitę. Seniausiai „El Clasico“ pramintose šių be jokios abejonės pajėgiausių Pirėnų pusiasalio krepšinio komandų susidūrimas gali būti vertas finalo vardo. Antrajame pusfinalyje susikaus reguliarų Eurolygos sezoną laimėję Pirėjo „Olympiakos“ ir nykštukinės Monako Kunigaikštystės komanda, kurios gretose jau trečius metus rungtyniauja kaunietis Donatas Motiejūnas. Prancūzijos čempionate dalyvaujanti „Monako“ ekipa vos prieš 2 sezonus dar rungtyniavo žemesnės pajėgumo kategorijos Europos taurės krepšinio turnyre, pernai debiutavusi pajėgiausioje Senajame Žemyne Eurolygoje iškart pateko į ketvirtfinalį, o šiemet jau kovos lemiamame etape dėl stipriausios Europoje vyrų krepšinio komandos vardo. Visgi favoritai laimėti šių metų Eurolygą yra laikomi graikai, nežymiai „Olympiakosui“ nusileidžiant abiems Ispanijos ekipoms. Tačiau viską gali pakeisti Nemuno saloje esančios arenos sirgaliai, šiame sezone padėję Kauno „Žalgiriui“ iškovoti ne vieną logika nepaaiškinamą pergalę. Komandos biudžetu lenkdami vos dvi iš 18 šio turnyro ekipas, kauniečiai nesuvokiamu būdu sugebėjo užimti 7 vietą, aplenkdami net 11 Eurolygos dalyvių. Vitorijos „Baskoniją“, kuri Ispanijos pirmenybėse šiuo metu yra įsitvirtinusi pirmojoje vietoje, ir lenkia tiek „Barceloną“, tiek Madrido „Realą“, garsiojo Italijos madų kūrėjo Giorgio Armani milijonais remiamą Milano „AX Armani Exchange“, kuriai yra skirtas garantuotas dešimčių milijonų eurų biudžetas dar dviems dešimtmečiams į priekį, kartu su italų „dizaineriais“ šios šalies čempionate pirmaujančią Bolonijos „Virtus“, garsiai kalbėjusią apie Top-8 nuo pat 2022-2023 metų Eurolygos pradžią, pereitų trijų(!) analogiškų turnyrų nugalėtojus Istambulo „Anadolu Efes“ ir kitą nemažiau pajėgią Turkijos sostinės komandą „Fenerbahce“, taip pat daugkartinę Eurolygos finalinio ketverto dalyvę Atėnų „Panathinaikos“, nebekalbant apie Serbijos ir Adrijos šalių lygos daugkartinę čempionę Belgrado „Crvena Zvezda“ bei abu Vokietijos krepšinio gigantus Berlyno ALBA ir Miūncheno „Bayern“. Lietuvos rinktinės ir Kauno „Žalgirio“ vyr. treneris Kazys Maksvytis ne sykį yra pabrėžęs, kad pusės šių pergalių ir tokių įspūdingų žalgiriečių rezultatų šiemet nebūtų buvę, jeigu ne 15 tūkstančių Nemuno salos arenos sirgalių kurtinantis palaikymas kauniečiams, Laikinojoje sostinėje išmušęs iš vėžių ne vieną Eurolygos grandą su savo žvaigždėmis. Kam bus palanki pirmąsyk stipriausio Europos vyrų krepšinio klubinių komandų čempionato lemiamas kovas priimanti „Žalgirio“ tvirtovė ir į ją gausiai susirinkę fanai? Atsakymas bus netrukus, jau gegužės 19-21 dienomis, kuomet Kaunas pelnytai taps ne tik Lietuvos, bet ir Senojo Žemyno krepšinio sostine.

Laurynas R. Misevičius

Autoriaus ir  Žilvino Bublio nuotraukos