Lietuvos ir Čekijos krepšinio rinktinių ketvirtadienį laukia labai svarbios Europos čempionato rungtynės D grupėje. Abi komandos gali užimti pirmąją grupės vietą, tad mačas bus itin atkaklus ir įdomus. Prieš rungtynes vienas geriausių visų laikų Čekijos krepšininkų Jiri Welschas dalijosi mintimis apie Lietuvos krepšinį. Ketverius metus NBA lygoje praleidęs 35-erių veteranas yra žaidęs vienoje aikštėje su Arvydu Saboniu, o dabar išbėgs ant vieno parketo su jo sūnumi Domantu.
– Kuris Lietuvos rinktinės žaidėjas jums atrodo pavojingiausias?
– Manau, kad tai Jonas Valančiūnas. Jis yra vienas geriausių Europos aukštaūgių, man atrodo, kad jis yra centrinė Lietuvos rinktinės figūra puolime. Taip pat labai gerbiu tokius žaidėjus kaip Jonas Mačiulis ir Mantas Kalnietis. Lietuva visada turi labai gerą komandą, bet man atrodo, kad šiemet yra kažkas kitaip. Galbūt keičiasi kartos, tačiau šiemet jie taip nedominuoja, kaip aš tikėjausi.
- Lietuva – Čekija. Kokios rungtynės mūsų laukia?
– Labai intensyvios ir agresyvia gynyba paremtos rungtynės. Kiek mačiau lietuvių žaidimą, jie labai gerai žaidžia gynyboje, latviams jie leido įmesti tik 49 taškus. Mes laimėjome visas pergales tik dėl gynybos, tad bus įdomu.
– Ko galime tikėtis iš Jono Valančiūno ir Jano Vesely dvikovos?
– Manau, kad tai bus įdomi kova, tačiau jie yra gana skirtingi žaidėjai. Jonas labiau žaidžia po krepšiu, o Janas yra kitoks – aukštas, tačiau mobilesnis, greitai bėga. Tai bus labai įdomi kova, be jokios abejonės – svarbiausia rungtynėse.
– Kuris iš jų turi pranašumą?
– (juokiasi) Nežinau, jūs esate ekspertai, jums nuspręsti. Žinau, kad Janas yra puikus žaidėjas, jis labai svarbus mūsų komandai. Jei norime laimėti prieš Lietuvą – Janas turi žaisti gerai.
– Ar taip rungtyniaujanti Lietuvos rinktinė vis dar yra mačo su Čekija favoritė?
– O jie buvo favoritai? (juokiasi). Na, jiems tikrai nepasisekė rungtynėse su Belgija. Manau, kad Lietuva vis tiek yra favoritė. Ji yra geriausia grupės komanda. Lietuvos krepšinio tradicijos yra labai stiprios, kur kas stipresnės nei Čekijos, tad taip – jie yra favoritai.
– Esate žaidęs prieš Arvydą Sabonį, o dabar susitiksite su jo sūnumi. Nekeista?
– Taip, keistoka, bet man toks atvejis jau nebe pirmas. Profesionaliai žaidžiu jau 19 metų, šiemet Čekijos pirmenybėse jau sutikau ne vieną buvusių komandos draugų sūnų. Jaunasis Sabonis yra labai talentingas, mačiau jį rungtyniaujantį NCAA, jam sekėsi gerai. Su juos siejami labai dideli lūkesčiai. Vakarą prieš tai mačiau labai įdomų dokumentinį filmą apie Lietuvos krepšinį „The Other Dream Team“. Tai buvo nuostabu, niekada nežinojau tos istorijos.
– Iš kur vis dar semiatės motyvacijos žaisti rinktinėje?
– Žinote, tai dėl mūsų komandos, dėl nuostabių žmonių grupės. Prieš ketverius metus atėjo naujoji karta su Tomašu Satoransky ir Janu Vesely priešakyje. Mes susibūrėme į labai gerą komandą, atmosfera puiki. Mes mėgaujamės būdami kartu vasarą. Galvojau, kad Europos čempionatas Slovėnijoje bus mano paskutinis, bet apsigalvojau. Vis dar esu reikalingas mėgaujuosi žaidimu ir pats.
– Ar ši vasara rinktinėje jums bus paskutinė?
– Tai tikrai bus paskutinis Europos čempionatas. 3-7 vietas užėmusios šio turnyro komandos galės kovoti dėl vietos olimpinėse žaidynėse. Jeigu sugebėsime išlaikyti žaidimo lygį, gal pasieksime tas vietas, tada kitą vasarą reikės žaisti.
– Būtų gražu užbaigti karjerą komandoje dalyvaujant olimpinėse žaidynėse?
– Žinoma. Visų Čekijos krepšininkų svajonė – žaisti olimpiadoje. Kaip sakiau, Lietuvos krepšinio tradicijos didžiulės, jūs visada būnate olimpinėse žaidynėse. Jūs galbūt ne taip tai vertinate, o aš net neatsimenu, kada paskutinį kartą Čekijos ar Čekoslovakijos rinktinė žaidė olimpiadoje (Čekija nežaidė niekada, Čekoslovakija pastarąjį kartą – 1980 m.).
Lietuvos ir Čekijos rinktinių rungtynės ketvirtadienį prasidės 1:30 val.p.p. Čikagos laiku.
