1959-ųjų kovo 9-ąją prekyboje pasirodė pirmoji Barbė – šiais metais ši perversmą žaislų pasaulyje sukėlusi lėlė švenčia jau 60-ąjį gimtadienį.

Barbė – tik pravardė. Tikrasis šios lėlės vardas yra Barbara Millicent Roberts – ji taip pavadinta Ruth ir Ellioto Handlerių, kurie yra vieni iš lėles gaminančios kompanijos „Mattel“ įkūrėjų, dukters garbei. Beje, jų sūnaus vardas yra Kennethas – jo garbei tėvai taip pat pavadino vieną iš savo lėlių, Barbės draugą Keną. Jis prekyboje pasirodė dvejais metais ir dviem dienomis vėliau negu Barbė – 1961-aisiais.

Sukurta pagal vokišką lėlę. Ruth Handler ikoniškąją Barbę sukūrė įkvėpta vokiškos Bild Lilli lėlės, kokią pamatė 1956-aisiais su šeima atostogaudama Šveicarijoje. Pirmosios Bild Lilli lėlės prekyboje pasirodė 1955 metais ir buvo skirtos ne vaikams. Jos buvo gaminamos iki 1964 metų. Ruth Handler savo vaikams nupirko tris tokias lėles ir pastebėjo, kad dukrai kur kas labiau patinka žaisti su lėle, kuri primena suaugusią moterį, o ne kūdikį ar mažą mergaitę, kokios iki tol vyravo rinkoje. Parsivežusi Bild Lilli į Ameriką, Ruth Handler perkūrė šią lėlę, davė jai naują vardą ir pirmą kartą visuomenei pristatė 1959-ųjų kovo 9-ąją Tarptautinėje žaislų parodoje Niujorke.

Pirmieji drabužiai buvo ne rožiniai. Nors dabar rožinė spalva ir šviesūs plaukai neatsiejami nuo Barbės įvaizdžio, tačiau pati pirmoji Barbė vilkėjo visai ne rožiniais drabužėliais – ji buvo aprengta juodai baltu maudymosi kostiumėliu. O lėlės plaukų spalvą buvo galima pasirinkti patiems – buvo parduodama tiek šviesiaplaukė, tiek tamsiaplaukė Barbė. Pirmosios Barbės kaina vos jai pasirodžius prekyboje buvo 3 JAV doleriai, kas šiandien prilygtų maždaug 24 JAV doleriams.

Didžiausia Barbės gerbėja pasaulyje. Nors Barbę dievina milijonai mergaičių visame pasaulyje ir neretai šių lėlių turi ne vieną ir ne dvi, vis tik pati didžiausia (ir oficialiai tokia pripažinta) Barbės gerbėja yra Bettina Dorfmann iš Vokietijos. Ši moteris yra įtraukta į Gineso rekordų knygą dėl didžiausios pasaulyje lėlių Barbių kolekcijos. Šias lėles ji kolekcionuoja nuo 1993 metų ir yra jų sukaupusi per 15 tūkst. (ir visos – skirtingos!), kurių bendra vertė siekia apie 300 tūkst. JAV dolerių. Beje, už pirmo leidimo Barbę, kuri iš pradžių kainavo 3 JAV dolerius, kolekcininkė sumokėjo 8 tūkst. JAV dolerių.

Įspūdinga karjera. Per ilgą savo gyvenimą Barbė yra padariusi net ne vieną, o per 150 karjerų – ji yra „dirbusi“ praktiškai viskuo, pradedant nuo „McDonald's“ kasininkės ar vaikų darželio auklėtojos ir baigiant gydytoja. Barbė net tris kartus buvo astronaute – 1965, 1986 ir 1994 metais. Ji taip pat net šešis kartus yra kandidatavusi į šalies prezidento postą!

Po Barbę nuperkama kas tris sekundes. „Mattel“ skelbia, kad kas tris sekundes kažkur pasaulyje parduodama po vieną Barbę. Tai maždaug 24 kartais viršija vidurkį kūdikių, gimstančių JAV per vienerius metus. Su barbėmis užaugo ne viena karta, o kai Barbė 2009 metais šventė 50-ąjį jubiliejų, pasaulyje buvo parduota milijardas jos kopijų.

Naujosios Barbės – skirtingų figūrų tipų. Nors savo populiarumo per ilgus metus Barbė neprarado, tačiau ne kartą buvo kritikuojama dėl nerealistiškos figūros, kuri iškreipia su lėle žaidžiančių mergaičių mąstymą ir suvokimą, kas yra gražus kūnas. Dėl to 2016 metais „Mattel“ pristatė ilgai lauktą lėlių barbių atnaujinimą – skirtingų figūrų tipų lėles, tarp kurių yra aukštos, smulkutės ar figūringos lėlės, kur kas labiau primenančios tikras moteris.

Barbės garderobas. Lėlei Barbei drabužėlius yra kūrę tokie mados grandai kaip „Gucci“, „Versace“, „Vera Wang“, „Dolce & Gabana“, „Moschino“, „Givenchy“ ir kt. Barbės drabužiams sukurti iš viso yra sunaudota per 90 mln. metrų medžiagos, o tai reiškia, kad žaislų kompanija „Mattel“ – vienas iš didžiausių drabužių gamintojų pasaulyje. Barbė savo kolekcijoje taip pat turi milijardą porų batų.