Šventinė pertrauka kompanijos, kuriai dirba mano brangusis vyras, veikloje reiškė, kad mes gavome kelias papildomas išeigines.
- Kur važiuojam? - paklausiau aš. - Namie juk nesėdėsime!
- O gal pagaliau sutvarkysi savo darbo stalą? - pasiūlė vyras - Aš padėsiu!
Aš akimis permečiau mūšio lauką. Mano rašomasis stalas, prie jo prijungta knygų lentyna ir dar keli mažesni paviršiai jau buvo pranykę po neįkainojamos spausdintinės medžiagos, su kuria iš esmės dirbu, krūvomis. Juk niekada negali žinoti, kokio popiergalio prireiks rašant kitą straipsnį...
- Tai būtų nesąžininga tavo atžvilgiu, - pasakiau. – Nejaugi mes dabar tavo išeigines švaistysime nuobodžiam mano popierių rūšiavimui? Aš jau kaip nors pati susitvarkysiu turėdama laisvo laiko!
Pradėjome svarstyti, kur galėtume vykti.
- An Arbore vyksta didžiulis kultūros festivalis, - pasakiau, traukdama iš popierių krūvos reikiamą lankstinuką. - Mičigano valstija.
- Netinka, - nukirto vyras. - Tu ką, šalčio ir slogos pasiilgai?
Dar kiek pasiknisau popieriuose.
- Sietle daug įdomių šventinių renginių... Vašingtono valstija.
- Tau mūsų nepertraukiamo lietaus maža?
Pažiūrėjau pro langą. Šiaip jau retas išsausėjusioje Kalifornijoje lietus pliaupė jau trečią dieną iš eilės. Dar kartą pervertusi turimus lankstinukus, radau, ko ieškojau:
- Dykuma – saulėta ištisus metus! Vadinasi Greater Palm Springs – miestas ir jo labai skirtingos, tačiau nuostabios apylinkės.
Pradėjau pirštu baksnoti į paveikslėlius su datules vedančiomis palmėmis, kaktusiniais medžiais ir žydrais baseinais. Pasidavęs mano įkalbinėjimams vyras sutiko vykti, o Kalėdų išvakarėse mes jau registravomės gražuole eglute, degančia menora ir įvairiaspalvėmis lemputėmis papuoštame viešbutyje-kurorte JW Marriott Desert Springs miestelyje Palm Desert.
Šiame milžiniškame viešbutyje viskas padaryta taip, kad čia atvykusiems svečiams niekada neprireiktų palikti teritoriją. Reikia restorano? Prašom! Jų čia net keli: vienas skirtas pusryčiams, prie baseino įsikūręs kitas, siūlo visos dienos meniu, trečiajame - jūros gėrybės, o ketvirtasis - japoniško maisto restoranas Mikado, kuriame virėjai gamina lankytojų, sėdinčių aplink didelę kaitlentę, akyse. Jie ne tik meistriškai ruošia gardžiausius patiekalus, tačiau ir rengia virtuozišką pasirodymą - ore perkerta keptas krevetes ir sugauna jas į kišenę arba kepurę. Į šį restoraną lankytojai yra atplukdomi valtimi! Viešbučiui priklauso visa lagūna, kurioje gyvena būriai juodųjų ir baltųjų gulbių, ančių, žąsų ir net rožiniai flamingai... Viešbučio fojė prie lagūnos pakrantės yra baras, kuriame jums pagamins ne tik šventinį kokteilį, bet ir sušių, sumuštinių, vaikiško meniu patiekalų. Parduotuvės? Jų čia visa anfilada, o jose rasite viską, ko geidžia širdis. Baseinas? Jų yra penki, ir visi įrengti gryname ore bei šildomi. Taip pat yra sporto salė su visa įmanoma įranga. Jei atmintis manęs neapgauna, tai buvo pirmoji mano matyta viešbučio sporto salė, kurioje buvo pilna žmonių. Golfo laukai. Spa su masažistais, pirtimis, sauna ir baseinu. Pagal sutartį viešbutyje net dirba vanagų dresuotojas, kuris linksmina publiką demonstruodamas medžioklės su vanagais triukus.
Kai pagaliau vis dėlto patraukėme už viešbučio teritorijos ribų, mūsų pirmąja stotele tapo datulių sodas Shields Date Garden mažyčiame miestelyje Indio. Datulių plantacija čia 1924 metais įkūrė sutuoktinių pora iš Vidurio Vakarų (jis - inžinierius, ji - mokytoja), o jų išaugintos datulių palmės iki šiol neša vaisius.
Toliau mūsų kelias vedė į Joshua Tree National Park – vienintelę vietą Žemėje, kur tarp riedulių krūvų, kurios nugludintos vėjo ir vandens primena gigantiškas vaikiškas kaladėles, auga keistai išsilankstę kaktusiniai medžiai.
Mes padarėme trumpą ekskursiją į Cathedral City, kad pastovėtume prie mozaikiško miesto fontano Fountain of Life, vaizduojančio žydinčias palmes, apsuptas dykumos gyvūnijos atstovų, ir aplankytume kino teatrą Mary Pickford Theatre su nedideliu muziejumi, kuriame eksponuojami asmeniniai aktorės daiktai. Nebyliojo kino žvaigždė, kurią jos amžininkai laikė mylimiausia pasaulio moterimi, lankėsi daugybėje pasaulio sostinių ir visur ją sutikdavo minios entuziastingų gerbėjų. Ji buvo tokio pat ryškumo garsenybė kaip ir Čarlis Čaplinas, per metus nusifilmuodavo 50-80 filmų. Daugiausia tai buvo komiški vaidmenys, o filmų ištraukas galima pažiūrėti jos muziejuje. Mary Pickford karjera užgeso su garsinio filmo atsiradimu, kuris, jos nuomone, žmonėms reikalingas tiek pat, kiek lūpų dažai Milo Venerai...
Nei vienas apsilankymas Palm Springs neapseina be pasivažinėjimo lyniniu keltuvu Palm Springs Aerial Tramway viršum Mt. San Jacinto State Park.
Iš Valley Station apvalus įstiklintas vagonas lėtai sukdamasis аpie savo ašį pakelia 80 keleivių į 8 516 pėdų aukštyje esančią Mountain Station. Čia viskas padengta sniegu, o temperatūra yra 20-40 laipsnių žemesnė. Per 10 minučių vagonas pravažiuoja per įvairias klimato zonas su joms būdinga flora ir fauna, kaip ir tos, kurios nusidriekia išilgai Ramiojo vandenyno nuo Meksikos pietų iki Kanados šiaurės.
Viršuje, iš apskritos terasos, atsiveria kvapą gniaužianti panorama: pušų miškais apaugę kalnai ir vėjo malūnais apstatytos lygumos. Viduje yra šiuose kalnuose gyvenančių žvėrių ir paukščių iškamšų muziejus ir nedidelis kino teatras, kuriame rodomas filmas apie lyninio kelio tiesimą nesuvokiamai sunkiomis sąlygomis.
Viršutinėje stotyje taip pat yra restoranas Peaks Restaurant bei kavinė Pines Café. Jiems vadovauja naujasis šefas Kevin Land. Vanduo ir maisto produktai į juos pristatomi anksti ryte „pirmuoju tramvajumi“, o kai kuriuos patiekalus šefui tenka gaminti apačioje ir gabenti į viršų, mat virimo ir ypatingai kepinių kepimo procesai didelio aukščio sąlygomis labai pasikeičia.
Mes taip pat aplankėme ir dar vieną ypatingą turistų traukos objektą – prekybos centrą Desert Hills Premium Outlets miestelyje Cabazon. Visi arba visi pasauliniai prekių ženklai čia turi vadinamąsias parduotuves-sandėlius, kuriose prekės pardavinėjamos su milžiniškomis nuolaidomis. Tūkstančius automobilių talpinanti stovėjimo aikštelė buvo pilnut pilnutėlė, o prie įėjimo vienas po kito stojo autobusai su turistais. Nors ir nesu didelė mėgėja vaikščioti po parduotuves, bet vis dėlto atlikau privalomąją programą ir supirkau šventines dovanas. Greitos aptarnavimo sistemos picerijoje Blaze Pizza dėka, pietums sugaišome ir apsipirkinėjimą pertraukėme vos 10 minučių.
Turizmas yra Palm Springs ekonomikos pagrindas, todėl kasmet čia duris atveria nauji viešbučiai, besistengiantys išsiskirti iš visų kitų. Priemiestyje įsikūręs Sparrows Lodge - tai vieno aukšto pastatas, iš trijų pusių supantis baseiną su dvidešimt sąmoningai barakus primenančių cementinių kambarių, apstatytų žygeiviškais baldais ir su Gelbėjimo armijos pledais.
Šviesomis spindintis Hard Rock Hotel Palm Springs yra įsikūręs miesto centre, dekoruotas muzikos instrumentais ir asmeniniais roko muzikantų daiktais, o jame esantis klubas penktadieniais ir šeštadieniais yra pilnas besilinksminančių žmonių.
Daugiau informacijos: Greater Palm Springs Visitor Information 1-800-969-3767; www.visitgreaterpalmsprings.com
