Per visus 51-erius Nacionalinės amerikietiško futbolo lygos (NFL) „Super Bowl“ finalų metus buvo daug pergalę nulėmusių įvarčių ir čempionus išgelbėjusių perdavimų. Buvo ir daugybė epiškų grumtynių bei neįtikėtinų sugavimų. Tačiau visos tos ankstesnės geriausios čempionato akimirkos nublanko sekmadienį, Naujosios Anglijos „Patriots“ pasiekus netikėtą pergalę prieš Atlantos „Falcons“ rezultatu 34-28. Tai buvo geriausias „Super Bowl“ finalas Amerikos istorijoje.
„Sakalai“ iš Atlantos turėjo 25 taškų pranašumą likus dviem minutėms ir septynioms sekundėms iki trečiojo kėlinio pabaigos, ir buvo išsiveržę į priekį 28-3, bet galiausiai pralaimėjo „patriotams“ per pirmą istorijoje „Super Bowl“ čempionatą, kuriam prireikė pratęsimo.
Dar niekada nematėme tokio atsitiesimo, kokį pademonstravo Naujosios Anglijos komanda. Dar joks „Super Bowl“ finalas nesukūrė tokios dramos per abi komandas. Dar nė vienas turnyras nebuvo kupinas tokių fantastiškų triukų kaip „Falcons“ kamuolio gaudytojo Julio Joneso skrydis iš už linijos ar jo kolegos Juliano Edelmano miklus kamuolio nusinešimas pro „Falcons“ žaidėjų kojas.
Tokios įtemptos pergalės ceremonijos kaip sekmadienį neregėjome nuo pat 1981 m., kuomet NFL įgaliotinis Pete‘as Rozelle‘is turėjo perduoti Ouklando „Raiders“ savininkui Alui Davisui čempionų taurę, nepaisant to, kad jiedu buvo įsivėlę į bjaurų teisinį kivirčą. Dabartinis NFL įgaliotinis Rogeris Goodellas savo ruožtu turėjo perduoti lygos taurę „Patriots“ savininkui Robertui Kraftui, treneriui Billui Belichickui, ir komandos kapitonui Tomui Brady, kuris beveik dvejus metus pešėsi su juo dėl Goodello sprendimo nušalinti jį keturioms varžyboms dėl taip vadinamo „Deflategate“ skandalo.
Taip, visai istorijai jau buvo paklotas dramos pagrindas. O tada Naujoji Anglija ir Atlanta pradėjo amžiaus žaidimą. Abi komandos sudėjus kartu kamuolį numetė 890 jardų (iki rekordo tetrūko vos 39 jardų). Brady kamuolį numetė 466 jardus, pasiekdamas individualų rekordą, o taip pat sėkmingai užbaigė 43 perdavimus, taip pat sumušdamas rekordą. Vis dėlto, net ir su tokiais pasiekimais jis netapo naudingiausiu varžybų puolėju – šį titulą pelnė „sakalas“ Mattas Ryanas, užbaigęs žaidimą su neįtikėtinu puolimo koeficientu – 144,1.
Po varžybų bendraudamas su žiniasklaida, „patriotų“ kapitonas Brady savo komandos pergalę skyrė vėžiu sergančiai mamai, ir emocingai kalbėdamas sakė, kad be šeimos – motinos, tėvo, žmonos Gizelle Bundchen, dukrelių, seserų ir kitų artimųjų – nebūtų šito pasiekęs. Akivaizdu, kad nors jo tėvas, kaip sako pats puolėjas, yra jo herojus, šeimos moterys yra jo uola. Prieš penkerius metus, kai Brady patyrė pralaimėjimo skausmą prieš Niujorko „Giants“ Indianapolyje, būtent jo žmona Gizelle, daugiausiai uždirbanti manekenė pasaulyje, subarė jo gerbėjus, kurie kaltino jos vyrą dėl pralaimėjimo, šiam paliekant areną. Žinoma, dabar puolėjas areną paliko kur kas laimingesnis, ir stoti ginti vyro jai tikrai nebereikėjo.
Tiesa, jeigu tai priklausytų nuo jo žmonos, Brady jau būtų paskelbęs karjeros pabaigą po savo rekordinio penktojo „Super Bowl“ finalo sekmadienį. Jis NFL radijui sakė, kad Bundchen, su kuria jis sumainė žiedus prieš aštuonerius metus, maldavo jo išeiti į užtarnautą poilsį.
„Ji sekmadienio vakarą manęs to prašė tris kartus, - pirmadienį pasakojo 39-erių Brady. – O aš pasakiau – „Negaliu, mažyte, man dabar pernelyg smagu“.“
Puolėjui šią vasarą sueina 40 metų, bet jis yra sakęs, kad norėtų žaisti dar bent iki 45-erių.
„Žinote, jaučiu, kad vis dar galiu tai daryti, - kalbėjo jis. – Jeigu tau patinka tai, ką darai, ir gali tai daryti, tuomet man būtų nuobodu, jei negalėčiau žaisti, bet žinočiau, kad vis dar tai pajėgiu. Tad ir toliau sunkiai dirbsiu, ir planuoju žaisti dar labai ilgai.“
