Milijonai Ilinojaus gyventojų nė neįtaria, kad darydami tokį paprastą kasdienį dalyką, kaip gerdami vandenį iš čiaupo, turi kontaktą su toksiškomis cheminėmis medžiagomis, kurios kaupiasi žmogaus kraujyje, sukelia vėžį ir kitas ligas, o kol jos pasišalina iš organizmo, gali trukti net kelerius metus.
Šie chemikalai – PFAS (Perfluoralkilintos ir polifluoralkilintos medžiagos) – apima tūkstančius cheminių medžiagų, kurios yra tokios patvarios, kad organizme gali išlikti daugelį metų, o aplinkoje – šimtmečius, todėl neretai yra vadinamos „amžinaisiais chemikalais“. Gerai žinomas tik kelių PFAS poveikis sveikatai, tačiau šie junginiai siejami su padidėjusiu cholesterolio kiekiu, skydliaukės ligomis ir kitomis problemomis.
„Nėra nė vienos žinomos geros PFAS“, – sako chemikas ir fizikas Grahamas Peaslee iš Notre Dame universiteto Indianoje.
Nepaisant daugybės įspėjamųjų ženklų, Ilinojaus aplinkos apsaugos agentūra nesiėmė tirti PFAS lygio valstijos vandens tiekimo sistemose iki 2020 m. rugpjūčio mėn. Tačiau net ir tada valstijos ir vietos pareigūnai sumenkino tyrimų rezultatus, tyliai palaidodami techniniu žargonu užpildytus pranešimus vyriausybinėse svetainėse.
Iki šiol PFAS problemos mastas Ilinojaus valstijoje buvo nežinomas. Daugiau nei 8 milijonai žmonių valstijoje – 6 iš 10 Ilinojaus gyventojų – gauna geriamąjį vandenį iš įmonių, kuriose buvo aptikta bent viena amžina cheminė medžiaga, rodo „Chicago Tribune“ tyrimas, kurio metu buvo atlikta kompiuterinė vandens testavimo rezultatų analizė ir teismo dokumentų, vyriausybės įrašų bei mokslinių tyrimų peržiūra.
Mokslo stebuklas su tragiškomis pasekmėmis
Nerimą keliančios PFAS koncentracijos buvo aptiktos Čikagoje, kuri aprūpina išvalytu Mičigano ežero vandeniu daugiau nei 5 milijonus žmonių mieste ir priemiesčiuose. Cheminės medžiagos aptiktos ir kitose ežero pakrantės bendruomenėse, turinčiose savo vandens valymo įrenginius, įskaitant Evanston, Glencoe, Lake Forest, Waukegan, Wilmette ir Winnetka miestelius.
Amžinieji chemikalai taip pat yra užteršę geriamą vandenį šuliniuose ir upėse per visą Čikagos teritoriją, o taip pat dešimtyse pietinio Ilinojaus bendruomenių, nuo tokių miestų kaip Rytų Sent Liuisas, Peorija ir Rokfordas iki mažų kaimelių ir mobilių namų parkų.
Valstijos ir vietiniai atsakingi asmenys tikina nežiną, kaip chemikalai patenka į vandenį. Taip pat niekas nebandė patikrinti ir fiksuoti, ar kažkam iš Ilinojaus gyventojų šie chemikalai yra padarę realios apčiuopiamos žalos.
„Tribune“ identifikavo 1654 potencialius PFAS šaltinius visoje valstijoje, atlikdama nacionalinę pramonės kodų, nurodančių konkrečioje gamykloje gaminamų ar naudojamų gaminių tipą, analizę. Tik Kalifornijoje, Virdžinijoje, Pensilvanijoje ir Floridoje yra daugiau gamyklų, įtrauktų į įtariamų teršėjų sąrašą.
Analizė parodė, kad daugiau nei 60 % šių Ilinojaus gamyklų yra Čikagoje ir jos priemiesčiuose, tačiau 85 iš 102 valstijos apygardų turi bent vieną potencialų cheminių medžiagų šaltinį.
Amžinieji chemikalai atsiduria ežeruose, upėse ir šuliniuose, išplaunami per nuotekų valymo įrenginius, o taip pat pasklinda iš gamyklų dūmtraukių. Cheminės medžiagos taip pat išsiskiria iš tokių produktų kaip kilimai, drabužiai, virtuvės reikmenys, kosmetika, dantų siūlai, greito maisto pakuotės, gaisro gesinimo putos, maisto prekių pakuotės, mikrobangei skirtų spragėsių maišeliai, popierinės lėkštės, picos dėžutės, lietaus striukės ir slidinėjimo įrangos vaškas.
Tačiau PFAS ir toliau iš esmės yra nereguliuojami. Jungtinių Valstijų Aplinkosaugos agentūra, kurios misija yra apsaugoti amerikiečių sveikatą ir aplinką, ne kartą patvirtino naudojimui naujas chemikalų versijas, nuodugniai neįvertindama pavojaus sveikatai ir niekaip neapribodama jų naudojimo. Chemijos įmonės yra pareiškusios, kad daugelis PFAS formulių yra komercinės paslaptys, todėl mokslininkams yra sunku nustatyti tikruosius junginius ir išsiaiškinti, ar jie yra kenksmingi. Tačiau praėjusį mėnesį, po naujausių tyrimų apžvalgos, Aplinkosaugos agentūra paskelbė, kad du geriausiai ištirti PFAS chemikalai yra tokie toksiški, kad realiai neegzistuoja jokia saugi kontakto su jais riba.
Mokslininkai nustatė, kad net mažiausios šių chemikalų koncentracijos gali sukelti sėklidžių ir inkstų vėžį, apsigimimus, kepenų pažeidimą, vaisingumo sutrikimus, imuninės sistemos sutrikimus, aukštą cholesterolio kiekį ir nutukimą. Įtariamas ryšys su kitomis ligomis, iš dalies dėl to, kad cheminės medžiagos pažeidžia albuminą – baltymą, pernešantį hormonus ir vitaminus per kraują.
„Jie paveikia visas kūno organų sistemas skirtingu jūsų gyvenimo laikotarpiu, todėl jos skiriasi nuo daugelio kitų toksiškų medžiagų“, – sakė Linda Birnbaum, 2019 m. atsistatydinusi iš Nacionalinio aplinkos sveikatos mokslų instituto direktorės pareigų, po 40 m. metų trukusios vyriausybės mokslininkės karjeros.
Šie sintetiniai chemikalai, tokių pasaulinių konglomeratų kaip „3M“ ir „DuPont“ ypatingai išpopuliarinti po Antrojo pasaulinio karo, ištisus dešimtmečius yra dedami į įvairius produktus, įskaitant pačius garsiausius tokio pobūdžio prekės ženklus, kaip „Scotchgard“, „Stainmaster“ ir „Teflon“. Pramonė PFAS pristato kaip mokslo stebuklą, tačiau teismo ieškiniai jau nuo praėjusių metų 10 dešimtmečio pabaigos atskleidė, kad „3M“ ir „DuPont“ slėpė nuo aplinkosaugos reguliuotojų ir visuomenės, ką kompanijos iš tiesų žinojo apie pavojingas šio „stebuklo“ pasekmes.
Pasak Ligų kontrolės ir prevencijos centrų, praktiškai kiekvienas amerikietis savo organizme turi PFAS. Kūdikiai gimsta jau turėdami šių chemikalų savo kraujyje.
Pagrindiniai šių chemikalų gamintojai „3M“ ir „DuPont“ teismo ieškiniuose yra išmokėję beveik $2 milijardus žalai atlyginti be atsakomybės prisiėmimo už užterštą geriamąjį vandenį ar žmonėms šių chemikalų sukeltas ligas.
Savo pareiškime „3M“ teigia, kad nėra įrodymų, kad jų gaminama chemikalų versija „sukelia neigiamą poveikį žmonių sveikatai“. „DuPont“, kuri 2015 m. savo cheminių medžiagų padalinį paskyrė į atskirą įmonę „Chemours“, pabrėžė, kad nebegamina PFAS. „Chemours“ teigia, kad PFAS chemikalai, užteršę vandens tiekimą pasroviui nuo buvusios jai priklausančios „DuPont“ gamyklos Šiaurės Karolinoje, „yra saugūs pagal mūsų gamybos procesuose numatytą jų panaudojimą“ ir nesukelia „vėžio ar kepenų ligų“.
„Mūsų turiami chemikalai yra tikrai keliantys didelį nerimą, – sako Harvardo universiteto aplinkos chemikė Elsie Sunderland. – Matome vis daugiau neigiamo poveikio žmonių sveikatai nuo vis mažesnio chemikalų kiekio. Mes neturime jokių reikšmingų įrodymų, kad kuris nors iš šių junginių yra toks saugus, kaip mus tuo nori įtikinti pramonė.“
Niekas realiai nedaroma
Tačiau net ir praėjus dviem dešimtmečiams po to, kai Aplinkosaugos agentūra pradėjo tai, ką pavadino PFAS ir PFOS „prioritetiniu įvertinimu“, Ilinojaus ir daugumos kitų valstijų vandens tiekimo įmonės vis dar nėra teisiškai įpareigotos apsaugoti savo klientus nuo šių cheminių medžiagų.
Be aiškiai nustatyto ir įgyvendinamo reglamentavimo, komunalinių paslaugų įmonės iš esmės nieko nepadarė, kad sumažintų galimą pavojų sveikatai, atsirandantį dėl užteršto geriamojo vandens vartojimo.
Čikagos vandens valdymo ir paskirstymo departamentas nepakoregavo savo naudojamų vandens valymo metodų po to, kai 2009 ir 2011 m. išvalytame Mičigano ežero vandenyje buvo aptiktos PFOS, originalios „3M Scotchgard“ cheminės medžiagos. Departamento pareigūnai pažymėjo, kad Ilinojaus Aplinkosaugos agentūros 2020–2021 m. tyrimas nerado PFAS dviejose miesto vandens valymo įrenginių patalpose. augalų, tačiau mokslininkai perspėja, kad chemikalai yra plačiai paplitę Didžiuosiuose ežeruose.
Dar pačioje 2000-ųjų pradžioje federalinės valdžios institucijos žinojo, kad „3M“ aptiko PFAS visos šalies kraujo bankų atsargose ir kad „3M“ ir „DuPont“ aptiko cheminių medžiagų geriamajame vandenyje. Tačiau pati Jungtinių Valstijų Aplinkosaugos agentūra cheminių medžiagų bandymus nacionaliniu lygiu nepradėjo iki 2013 m.
Nesant visuotinio federalinio reguliavimo, keletas valstijų nustatė savo geriamojo vandens PFAS apribojimus, iš kurių griežčiausi yra Kalifornijoje, Mičigane, Niujorke ir Vašingtone.
O kaip su Ilinojumi? Čia bandymą reguliuoti taršą ir nustatyti standartus atstoja praėjusiais metais priimtos valstybinės gairės dėl PFAS naudojimo – kurios, beje, neturi jokios teisinės galios ir yra tik „patariamojo pobūdžio“. Tai nėra geros žinios, ypač tam ketvirtadaliui iš visų Ilinojaus gyventojų, susidūrusių su geriamajame vandenyje esančiomis cheminėmis medžiagomis – 2 milijonams žmonių – kurie yra komunalinių paslaugų įmonių, kurių vandenyje užfiksuotas bent vienos PFAS lygis viršijo „patariamųjų“ valstijos gairių nustatytas normas.
