Kainos už elektrą Jungtinėse Valstijose sparčiai auga ir vis daugiau žmonių neišgali už ją susimokėti. Sąskaitas apmokėti vėluoja daugiau nei 20 milijonų amerikiečių – 1 iš 6 namų ūkių – o įsiskolinimo suma yra dvigubai didesnė nei prieš pandemiją, skelbia Nacionalinė energetikos pagalbos direktorių asociacija (National Energy Assistance Directors Association, NEADA).
Vis daugiau žmonių turint vis didesnius įsiskolinimus, komunalinių paslaugų kompanijos daug agresyviau imasi energijos tiekimo skolininkams nutraukimo. Nemažai valstijų per pandemiją paskelbė moratoriumus energijos tiekimo nutraukimui, tačiau šie nurodymai baigia galioti kaip tik tuo pat metu, kai infliacija smarkiai padidino energetikos – ir beveik visų kitų prekių ir paslaugų – kainas.
Energetikos krizė yra dar aštresnė Europoje, kur gamtinių dujų kaina išaugo dar daugiau dėl Rusijos invazijos į Ukrainą. Vietos įstatymų leidėjai suskubo veikti, skirdami milijardus eurų, kad padėtų vargstančioms šeimoms susimokėti už išbrangusias komunalines paslaugas. Tuo tarpu nieko panašaus nevyksta pas mus, kur visas dėmesys yra nukreiptas – kaip visada – į kainas, kurias tenka mokėti degalinėse.
Atjungiamas energijos tiekimas vartotojams gali turėti mirtinų pasekmių, tačiau ši grėsme tampa vis realesnė, vasaros karščiams mušant rekordus. Prislėgti itin aukštų kainų, vis daugiau žmonių yra priversti rinktis tarp maisto, pastogės ir energijos tiekimo.Ši situacija neabejotinai sukels „energijos tiekimo atjungimo cunamį“, sako Biologinės įvairovės centro vyriausioji teisininkė Jean Su.
Kalifornijos „PG&E Corp.“ teigimu, šiais metais apmokėti energijos sąskaitas vėluojančių vartotojų skaičius išaugo daugiau nei 40 %, o Naujojo Džersio „Public Service Enterprise Group“ duomenimis, sąskaitas daugiau nei 90 dienų apmokėti vėluoja net 30 % daugiau žmonių – ir tai tik duomenys nuo kovo.
Vidutinė vartotojų už elektrą mokama kaina per liepa išaugo net 15% lyginant su praėjusiais metais – tai yra didžiausias metinis augimas nuo 2006 metų ir kol kas horizonte nenusimato jokio palengvėjimo. Taip yra todėl, kad energetikos kainos yra susijusios su gamtinių dujų kaina, kuri pert pastaruosius metus išaugo kone dvigubai ir prognozuojama, kad aukšta kaina išliks mažiausiai iki kitų metų. Elektros kainų reguliavimas neleidžia tiekėjams iš karto perkelti didesnių sąnaudų kainų vartotojams, tad šiuo metu išaugusios kainos gali būti tik pradžia.
Istoriškai brangios energijos problema būdavo aktualiausia žiemą, kai netekus elektros galima mirtinai sušalti, tačiau klimato kaitos akivaizdoje, vasaros temperatūroms mušant rekordus, tai tampa aktualu ir vasarą, kai oro kondicionavimas karštuose regionuose nebėra tik komforto klausimas, bet taip pat gali tapti gyvybės ir mirties klausimu. Net 41 valstijoje egzistuoja vienokia ar kitokia teisinė apsauga nuo energijos tiekimo atjungimo žiemą, tačiau tik 19 turi panašius saugiklius energijos tiekimo nutraukimui vasarą.
Vyriausybės parama padeda išvengti kai kurių atjungimų – praėjusio mėnesio pabaigoje Kongresas paprašė papildomo finansavimo prie jau paskirtų 4 milijardų dolerių federalinei paramai šiais metais. Daug valstijų taip pat turi įvairiais pagalbos programas, o komunalinių paslaugų tiekimo įmonės (bent jau normaliomis sąlygomis) būna linkusios bendradarbiauti su klientais, susidūrusiais su finansiniais sunkumais. Dauguma sutinka nenutraukti energijos tiekimo tiems vartotojams, kurie kreipėsi pagalbos ar pasirašė kokį nors išsimokėjimo dalimis planą.
Ir vis dėlto, tai tėra pleistriukas, slepiantis kur kas didesnę problemą, sako NEADA vykdomasis direktorius Markas Wolfe. Mažas pajamas gaunančios šeimos jau dabar susiduria su didele išlaidų energetikai našta, nes didesnė ų pajamų dalis keliauja komunaliniams mokesčiams, nei turtingesniuose namų ūkiuose. Kai kuriems elektra tampa tiesiog per brangi.
Vienas iš Indianos universiteto „Energy Justice Lab“ direktorių Davidas Konisky sako, kad elektros tiekimo atjungimas ryšium su nemokumu ateinančiais metais ir dešimtmečiais taps vis opesne problema, kurią skatins ne tik augančios kainos, bet ir dažnėjančios karščio bangos, didinančios energijos poreikį.
