Kai Čikagoje, Niujorke ir kituose Vidurio Vakarų ir Rytinės pakrantės miestuose sninga, Kalifornijoje žydrame danguje šviečia ryški saulė ir žaliuoja medžiai. Kur ne kur po pirmojo lietaus prasikala ir šviežia žolė.
Kaliforniečiai dievina žiemą. Žiemą pagaliau sulaukiama lietaus, kurio po sausos vasaros, besitęsiančios nuo balandžio iki lapkričio, labai trūksta, tad išsausėja vandens telkiniai, o žalios kalvos paruduoja. Iš kitos pusės, besniegė šilta žiema prisideda prie intensyvaus vyno gaminimo, tad net jei jūs neatvyksite į Kaliforniją, tai ji atvyks pas jus – vyno buteliuose, pripildytuose saulėto vyno chardonnay, sauvignon blanc, pinot noir ir zinfandel.
Kasmet pirmąjį lapkričio savaitgalį Kalifornijos Sonoma apygardoje vyksta vyno ir maisto festivalis, kurį prieš 16 metų įkūrė trijų vynuogynų slėnių Alexander Valley, Dry Creek Valley ir Russian River Valley, garsėjančių savo vynais, kurie yra daugkartiniai tarptautinių konkursų laureatai, vyndariai. Festivalis trunka dvi dienas – šeštadienį ir sekmadienį. Planuodami kelionę į Kaliforniją, galite turėti omenyje būtent šį festivalį, juo labiau, kad rudenį, pasibaigus moksleivių atostogoms ir iki prasidedant žiemos šventėms, lėktuvų bilietų kainos apmažėja.
Šiais metais A Wine and Food Affair festivalyje dalyvavo 115 vyndarių, įsikūrusių keliuose mažuose miesteliuose, esančiuose Northern Sonoma County. Kaip visada, pagrindinėje miesto aikštėje yra 10-12 degustacijoms skirtų patalpų, o keliaujant iš vienos į kitą per gana trumpą laiką galima neblogai „prisifestivalinti“. Patyrę žmonės žino, kad jei linksminsitės nepersistengdami, tai nuo 11 valandos ryto iki 4 vakaro, kol vyksta festivalis, galite pamatyti daug įdomių vietų ir paragauti daugybės puikių vynų.
Kelionė automobiliu tarp festivalyje dalyvaujančių miestų netrunka nė pusvalandžio, o pakeliui yra vynuogynai, kuriuose vyndariai renka derlių ir paprastai turi nedidelį sodelį lankytojams su staliukais, skėčiais ir šezlongais. Beveik kiekviename žingsnyje šiose vietose atsiveria nuostabūs vaizdai į vynuogynais nusėtus slėnius, pasidengusius auksu ir blyškiu raudoniu nuo gelstančių lapų, ir apsuptus amžinai žaliuojančiomis pušimis ir kiparisais.
Praėjusį šeštadienį ir sekmadienį, festivalio metu, visos vyno daryklos siūlė lankytojams paragauti naujų vynų, prie kurių buvo patiekta vieno kąsnio užkandėlių – pavyzdžiui, vyne troškinta jautiena su perlinių kruopų ir grybų garnyru (kaip pirmoje pagal abėcėlinį sąrašą esančioje vyno darykloje Acorn Winery esančioje Healdsburg mieste).
Visi lankytojai bilietus įsigiję internetu (70 dol. Už abi dienas, 50 dol. – tik sekmadieniui, 30 dol. – negeriančiam lankytojui), registracijos metu gavo atminimo taures su festivalio emblema, sieninius kalendorius su pristatytų patiekalų receptais ir plastikines apyrankes, patvirtinančias, kad jiems yra mažiausiai 21 metai ir pagal įstatymą jie gali vartoti alkoholį.
Net ir negeriantiems vairuotojams kelionė po vyno daryklas yra puikus būdas praleisti laiką, nes dauguma jų yra įsikūrusios labai gražiose vietose: kai kurios – ant kalvų, apsuptų vynuogynais, kitos – puikiai prižiūrėtuose mažyčiuose miesteliuose, senų išvešėjusių medžių paunksmėje, dar kitos – išilgai pagrindinio kelio, nuo jo atsitvėrusios žalia žydinčių augalų tvora.
Vyno darykla West Wines yra įsikūrusi už Healdsburg miesto ribų, tarp vynuogynų ir vaismedžių sodų. Prie pat degustacijos kambario auga persimonas, šiuo metų laiku nusėtas oranžiniais vaisiais. Žinoma, svarbiausia yra naujas vynas, šiuo atveju sauvignon blanc 2013 Dry Creek Valley, prie kurio daryklos šeimininkė pati pagamino „kaimiško“ antienos kepenėlių pašteto su pistacijomis ir kornišonais.
Ant kalvos įsikūrusios Chalk Hill Estate Vineyards & Winery savininkai svečius džiugino ne tik puikiais vynais ir moderniai įrengtu degustacijos kambariu su veranda į gryną orą. Prie jų sauvignon blanc 2013 šefas Ryan Freebern pagamino šviežių žaliųjų žirnelių šaltsriubę su mėta.
Tas pats šefas sukūrė dar vieną nuostabų patiekalą – geltonųjų burokėlių ir ožkos sūrio kompoziciją. Jis buvo patiekiamas kitoje tų pačių savininkų darykloje, esančioje kitoje kelio pusėje, kuri vadinasi Roth Estate Winery. Čia pats geriausias vynas buvo šešių skirtingų raudonųjų mišinys Heritage 2011.
Merriam Vineyards svečiai ragavo cabernet franc su mėsa, grybais ir bulvėmis, sėdėdami ryškiai geltonuose šezlonguose po raudonais skėčiais.
C.Donatiello vyno darykloje chardonnay ir pinot noir buvo patiekiami su patiekalu, pagamintu paties žymiojo šefo Jacques Pepin. Tai buvo kiauliena, troškinta grietinėlės ir kalvadoso padaže.
Kendall-Jackson Wine Estate and Garden yra didžiulės vyndarystės imperijos dalis. Šios daryklos vynas pardavinėjamas visuose Amerikos miestuose ir daugelyje užsienio šalių. Šių metų vyno ir maisto festivaliui 2012 Jackson Estate Outland Ridge Pinot Noir buvo suporuotas su ėrienos ir alyvuogių bei džiovintų slyvų garnyro patiekalu.
Stephen & Walker Winery svečiams siūlė jaunus petit syrah ir zinfandel su gana netikėta užkanda – meksikietiška kiaulienos ir kukurūzų sriuba, pagaminta su aštriais raudonaisiais pipirais, žaliosios citrinos sultimis ir svogūno laiškais. Jei kiaulienos karbonadas puikiai dera su raudonaisiais vynais, tai sriuba (ypač su aštriaisiais pipirais) nėra pats geriausias vyndarių kompanionas. Tačiau akivaizdu, kad vyno kūrėjai buvo užtikrinti savo produkcijos sėkme ir nepabijojo keisto derinio.
Toks pats iššūkis visuotinai priimtam skoniui sėkmingai buvo mestas Topel Winery Tasting Room, kur prie vyno pinot noir 2010 buvo patiekta itališka lazanija su vištiena ir keptu moliūgu.
Williamson Wines suporavo chardonnay 2012 ir žiedinių kopūstų sriubą su ciberžole, prie kurios buvo patiekiamas gabalėlis riebaus angliško stiltono su abrikosu.
Windsor Vineyards vaišino pinot noir 2011 su trapučiu, ant kurio gulėjo gabalėlis rūkytos antienos krūtinėlės su kriaušių ir vyno džemu.
Selbi Winery prie savo sauvignon blanc 2013 siūlė „naujaorleanietiškai“ keptas krevetes, kurios buvo pagamintos šefo iš Naujojo Orleano.
Neseniai atsidariusi vyno darykla Colagrossi Wines pristatė visą seriją vynų, prie kurių savininko mama pagamino labai paprastą makaronų su šonine ir sūriu užkandą. Visi – ir dalyviai, ir svečiai – linksminosi kaip išmanydami! Pasistenkite kitais metais šį festivalį aplankyti ir jūs.
Ema Krasov. Nuotraukos: Jurijaus Krasovo
