Kuomet 1914-ųjų vasarą Pensilvanijos angliakasiai lietuviai nutarė bent kartą metuose susiburti draugėn, ne veltui buvo pasirinktas Žolinės savaitgalis...rugpjūčio 15 d. netgi buvo uždarytos anglių kasyklos, kad visi galėtų atšvęsti Lietuvišką Dieną. Tais metais surengtas pirmasis piknikas, o jį padėję suorganizuoti du kunigai Vincentas Dargis ir dr. Francis Augustaitis visus kvietė „susivienyti bendrai draugystei, dainuoti lietuviškas dainas, prisiminti mūsų tautos tradicijas nuo senų neatmenamų laikų“. Ilgainiui Lietuvių diena Rytinėje angliakasių Pensilvanijoje virto daugiskaita, persimetė į Lakeside ir galų gale Lakewood parkus, kuriuose kasmet rugpjūtį dalyvaudavo tūkstančiai mūsų tautiečių. Pensilvanijos Schuylkill grafystėje juk iki šiol gali pasigirti didžiausiu skaičiumi lietuvių kilmės amerikiečių: New Philadelphia, Mahanoy City, Shenandoah miestelių gyventojų tebėra iki 25% lietuviškų šaknų, visuose juose dar visai neseniai tebeveikė ir lietuvių kunigų prieš 100 metų įkurtos parapijos. Na o į Lietuvių dienas dar ir praeito amžiaus 7-ajame dešimtmetyje sugužėdavo iki 20 tūkstančių lietuvių, tam savaitgaliui būdavo atidaromi specialūs traukinių ir autobusų maršrutai iš Niujorko ir New Jersey valstijų.
Dauguma Amerikoje angliakasių šeimose gimusių lietuvių buvo skatinami kuo greičiau asimiliuotis vietinėje kultūroje, išmokti anglų kalbą ir siekti aukštojo mokslo, kadangi tai buvo bene vienintelis kelias išbristi iš sunkaus ir pavojingo fizinio darbo šachtose. Netrukus ir Rytinėje Pensilvanijoje pasikeitė mūsų tautiečių gyvenimas – vis daugiau radosi verslininkų, bankininkų, valstybės tarnautojų. Tačiau noras kartu leisti laiką ir švęsti smagiai lietuviškai niekur neišnyko, štai ir Schuylkill grafystės Lietuvių dienos po ilgos pertraukos sugrįžo į istorinį Lakewood parką, tiesa, dabar jau žinomą Catalpa Grove pavadinimu. Ketvirta „angliakasių“ Pensilvanijos lietuvių karta gal jau toli gražu ne visi kalba ir skaito lietuviškai, tačiau savo tradicijų susitikti bent kartą metuose Žolinės savaitgalį nelinkę pamiršti. Net ir pernai, visą pasaulį ir Ameriką sukausčiusios pandemijos metu adv. Paul Domalakes vadovaujami vietiniai lietuviai nors ir gerokai mažesniame, nei įprasta ratelyje, atžymėjo 107-ąsias Lietuvių dienas. Na o šiemet 108- osioms Catalpa Grove vietovėje Barnesville-PA mūsų susirinko daugiau negu tūkstantis!
Rugpjūčio 14-15 savaitgalį nuo ryto iki vakaro istoriniame parke skambėjo nuo 1984-ųjų negirdėtos dainos, kalba ir vaikų klegesys. Po 37 metų lietuviai iš visos Rytų pakrantės, Teksaso, Floridos, Klyvlendo ir Čikagos, netgi Kanados ir Kalifornijos rinkosi kaip su vandens lašai į Nemuno krašto gamtovaizdį panašiame parke, kuriame skambėjo operos dainininkės Nidos Grigalavičiūtės ir populiarių dainų atlikėjo Augio Dicevičiaus balsai, atvykusieji skanavo Lietuvos Vyčių 144-osios kuopos virėjų lietuviškos tradicinės, šiek tiek „suamerikonintos“ virtuvės patiekalus, apie pokario miško brolius pasakojo išeivijos partizanų vadu tituluojamas Aleksas Radžius iš Baltimorės. Tautinių šokių mėgėjų dėmesį prikaustė „Malūno“ šokėjai, vadovaujami Ryčio Grybausko, ir mažieji „Gintaro“ šokėjėliai iš Mahanoy City. Iš kažkur atsirado netgi lietuviškos trispalvės spalvomis pasidabinęs klounas Skipkas, husarai demonstravo savo meną su kardais, norintys mielai važinėjosi su arkliuku-poniu. Savo dirbinius siūlė liaudies meistrai, buvo galima įsigyti ir įvairių importuotų prekių iš Lietuvos, taip pat Baltijos aukso gintaro papuošalų. Nors ir negirdėjau, kad kas nors kaip prieš 80 metų turėjo į Lakewood parka atvykti Lietuvių dienų išvakarėse ir atsigulti ant pikniko stalo, kad jį užimti savo šeimynai, bet tuščių namelių nakvynei pačioje Catalpa Grove Lietuvių Dienų savaitgalio metu nebuvo nei vieno, sunkiai ir viešbutį susirasti šalimais Barnesville miestelio.
Prieš tris metus lietuvių kilmės autorė Anne Chaikowsky La Voie, gyvenanti savo laiku Amerikos lietuviškąja sostine tituluotame Shenandoah miestelyje, išleido puikią knygą apie Schuylkill grafystės lietuvius, iliustruotą daugeliu istorinių nuotraukų. Galbūt jos paskatinta Vilniuje gyvenanti gerai žinoma režisierė Ramunė Kudzmanaitė sumanė Rytų Pensilvanijos lietuvių istoriją įamžinti ir dokumentinėje kino juostoje. Kitais metais Lietuvių Dienas Catalpa Grove Barnesville filmuosianti jos vadovaujama komanda su prodiuseriu Andriu Dunduru priešakyje iš anksto kviečia visus sudalyvauti dokumentinio filmo kūrime, Rytų Pensilvanijoje po truputį atsitraukia vasaros karščiai, užleisdami vietą rudens vėsai…tačiau net ir po šaltos žiemos visuomet ateina pavasaris, o tuomet – ne už kalnų ir ilgiausiai pasaulyje be pertraukos vykstančios Lietuvių Dienos. Organizatoriai jau paskelbė data – Barnesville Catalpa Grove esame laukiami 2022 m. rugpjūčio 13-14 d. Lietuvių dienos Rytų Pensilvanijoje bus švenčiamos rekordinį 109-ąjį kartą!
Laurynas R. Misevičius
Autoriaus nuotraukose šventės akimirkos
