JAV telekomunikacijų gigantė AT&T sutiko už $85,4 mlrd. nupirkti kompaniją „Time Warner“, kuriai priklauso teisės į Hario Poterio ir Betmeno franšizių filmus bei HBO, CNN ir „Cartoon Network“ kanalai, tokiu būdu sukuriant naują žiniasklaidos milžinę, kontroliuosiančią tiek turinį, tiek jo platinimą.
Toks susitarimas įžiebė nerimą ne tik visuomenėje, bet ir politikų tarpe. Šeštadienį respublikonų nominantas prezidento rinkimuose Donaldas Trumpas jau prižadėjo jį blokuoti, nes jis „sunaikintų demokratiją“. Dieną po to, demokratės Hillary Clinton kandidatas į viceprezidentus Timas Kaine‘as pareiškė, kad jis pasisako už „didesnę konkurenciją“.
Kompanijų bosai apie susitarimo pasirašymą, nutiesusį kelią didžiausiam šių metų korporaciniam susijungimui, paskelbė vėlyvą šeštadienio vakarą. Jų teigimu, tai yra „idealus įmonių susijungimas, kuris iš naujo nustatys, kaip veikia žiniasklaidos ir komunikacijų pramonės“.
Susitarime, kuriam vienbalsiai pritarė abiejų kompanijų valdančiosios tarybos, „Time Warner“ akcijos įvertintos po $107.50 už vienetą, arba 20 proc. aukščiau negu dieną prieš tai. Tokiu būdu istorinė telefonų kompanija, kurios šaknys siekia daugiau nei 130 metų, nuo pat telefono išradėjo Alexanderio Grahamo Bello, susivienijo su vienų populiariausių pasaulio filmų ir serialų, įskaitant „Veep“ ir „Game of Thrones“, prodiusere.
AT&T ir „Time Warner“ bendra rinkos vertė siekia daugiau nei $310 mlrd. Jeigu susitarimas bus įgyvendintas, o kompanijos nebus priverstos parduoti savo aktyvų, tai suteiktų AT&T daugiau nei 130 mln. mobiliojo ryšio vartotojų ir 25 mln. mokamų televizijos kanalų prenumeratorių kontrolę per „DirecTV“ paslaugą, kurią kompanija už $50 mlrd. įsigijo 2015-aisiais, bei pridėtų prie sąrašo plačią „Time Warner“ Holivudo filmų ir TV kanalų bei produkcijų kolekciją. „Time Warner“ valdo „Warner Brothers“ kino studiją, HBO ir CNN kanalus, bei „DC Comics“. Kompanija taip pat turi 10 proc. vaizdo įrašų transliavimo paslaugos „Hulu“ akcijų.
Į susitarimą optimistiškai žvelgia toli gražu ne visi. Kompanijų vadovų laukia aršus mūšis su politikais ir įstatymų leidėjais, kurie baiminasi, kad tokio masto susijungimas gali sumažinti konkurenciją rinkoje, padidinti paslaugų kainas, bei galimai pakenkti žiniasklaidos skaidrumui.
Randallas Stephensonas, AT&T generalinis direktorius, vadovausiantis naujai sujungtai kompanijai, sakė, kad korporacijų susivienijimas pakeis klientų filmų ir serialų žiūrėjimo patirtį tuo laiku, kai daugelis jaunų žmonių atsisako mokamos televizijos.
„Mes tikime, kad mokamas turinys visuomet yra pranašesnis už nemokamą, - sakė jis reporteriams. – Tai galioja tiek platiesiems ekranams, tiek televizijai, ir mes manome, kad tai galios ir mobiliesiems telefonams.“
„Kai mes sujungsime „Time Warner“ turinį su mūsų dydžiu ir platinimo mastu, sukursime kai ką tikrai nepaprasto“, - pridūrė jis.
Politikams susitarimas nepatinka
Į susitarimą optimistiškai žvelgia toli gražu ne visi. Kompanijų vadovų laukia aršus mūšis su politikais ir įstatymų leidėjais, kurie baiminasi, kad tokio masto susijungimas gali sumažinti konkurenciją rinkoje, padidinti paslaugų kainas, bei galimai pakenkti žiniasklaidos skaidrumui.
Trumpas jau pažadėjo blokuoti šį susitarimą, jeigu jis laimės kitą mėnesį rengiamus JAV prezidento rinkimus. Getisberge, Pensilvanijoje sekmadienį pasakytoje kalboje jis nurodė, kad susijungimas kompanijai suteiktų „pernelyg daug sukoncentruotos galios“.
Kalbėdamas apie besitęsiančią savo kovą su „nenuoširdžia žiniasklaida“, Trumpas sakė: „Jie desperatiškai bando represuoti mano ir Amerikos žmonių balsą.“
„Kaip pavyzdys tos galios struktūros, su kuria aš kovoju, yra AT&T sprendimas pirkti „Time Warner“ ir tuo pačiu CNN, ir mano administracija tokiam susitarimui nepritaria, nes tokiu būdu į pernelyg mažo skaičiaus žmonių rankas būtų sutelkta pernelyg daug galios“, - kalbėjo respublikonų kandidatas.
Trumpo teigimu, jis taip pat svarstys galimybę „nutraukti“ ankstesnį megakompanijų susitarimą, kurio metu „Comcast“ 2013 m. prisijungė „NBC Universal“. „Tokie susitarimai naikina demokratiją“, - sakė jis.
Sekmadienį Peteris Navarro, vyriausiasis Trumpo patarėjas, sakė, kad susitarimas įrodo, jog šalyje egzistuoja „žiniasklaidos konglomeratų galios monopolis“. AT&T, kažkada buvęs pirmasis ir daug pažeidimų daręs „Ma Bell“ telefonų rinkos monopolis, dabar siekia nusipirkti „Time Warner“ ir, tuo pačiu, prieš Trumpą nusiteikusį CNN kanalą, sakė Navarro. „Donaldas Trumpas niekuomet nepritars tokiam susitarimui“, - pažymėjo jis.
Tuo tarpu Hillary Clinton iš pradžių nepateikė jokių komentarų apie kompanijų susiliejimą, tik pažadėjo įdėmiau stebėti didžiųjų korporacijų susijungimus. Anksčiau šį mėnesį ji taip pat prisiekė „sustiprinti antimonopolinių įstatymų vykdymą ir iš tiesų įdėmiai stebėti visus kompanijų susijungimus ir perpirkimus, kad didžiosios korporacijos nebegalėtų darytis vis didesnės ir didesnės“.
Į viceprezidento postą kandidatuojantis Kaine‘as NBC kanalo laidoje „Meet the Press“ sekmadienį sakė: „Aš pasisakau už didesnę konkurenciją. Mano manymu, kuo mažiau galios sutelkta į vieną vietą, tuo geriau, ypatingai žiniasklaidoje.“
Clinton atstovas spaudai Brianas Fallonas vėliau reporteriams sakė, kad kyla „daug klausimų ir nerimo“ dėl šio susitarimo, tačiau pažymėjo, kad būtina gauti daugiau informacijos „prieš bandant padaryti bet kokias išvadas“.
Alas Frankenas, Minesotos demokratų senatorius ir aktyvus ankstesnių korporacijų susijungimų kritikas, sakė: „Aš skeptiškai žiūriu į tokio didelio masto žiniasklaidos įmonių susijungimus, nes jie gali reikšti didesnius mokesčius, mažiau pasirinkimo ir netgi prastesnes paslaugas klientams.“
Senatoriai Mike‘as Lee (respublikonas) ir Amy Klobuchar (demokratė), Senato kovos su monopoliu subkomiteto atstovai, jungtiniame pranešime paskelbė: „AT&T pasiektas „Time Warner“ įsigijimas turi potencialio sukelti reikšmingų monopolinių problemų, kurias subkomitetas kruopščiai išnagrinės.“
Lee atstovas spaudai vėliau pažymėjo, kad posėdis šia tema bus rengiamas dar šiais metais.
JAV teisingumo departamentas ir Federalinė komunikacijų komisija greičiausiai taip pat atkreips dėmesį į šį susijungimą, apie kurį paskelbta neilgai trukus po to, kai kabelinės televizijos tiekėja „Comcast“ užsitikrino visišką „NBC Universal“ kontrolę. Manoma, kad susijungusi AT&T/„Time Warner“ grupė privalės pažadėti federalinei vyriausybei, kad ji savo klientams suteiks tokią pat prieigą prie konkurentų turinio, kaip ir prie savo pačios.
Verslas abejoja susijungimo nauda
Stephensonas, kuris sakė, jog yra viliamasi, kad susitarimas bus galutinai užbaigtas ateinančiais metais, teigė nesitikintis jokio didesnio dėmesio iš rinkos reglamentuotojų, kadangi AT&T perka ne tiesioginius savo konkurentus, bet plečia verslą įsigyjant turinio tiekėją.
„Tai nėra horizontalus susitarimas, tai vertikalus susijungimas, - aiškino jis. – Būtų sunku rasti pavyzdžių, kur būtų blokuojami vertikalūs susitarimai.“
Craigas Aaronas, vartotojų stebėjimo firmos „Free Press“ prezidentas, sakė, kad susitarimo įgyvendinimas sutelktų „milžinišką žiniasklaidos galios kiekį po vienos korporacijos skėčiu“ ir pritarė, kad tokiu būdu greičiausiai padidintų paslaugų kainas ir sumažintų vartotojų galimybes rinktis.
„Ateinančiais mėnesiais mums bus daug pasakojama apie tariamą to susitarimo naudą, bet istorija rodo, kad tokio tipo megasusijungimai lemia aukštesnes kainas ir mažesnį pasirinkimą, - sakė jis. – Volstritas stumia tokius susitarimus dėl trumpojo laikotarpio pelno, bet iš esmės jie kenkia verslui, atsiliepia ekonominiam augimui, ir ypač didelę žalą atneša turinio kūrėjams bei vartotojams. Šis susitarimas puikiai parodys, ar būsimajam prezidentui ar prezidentei rūpi kova su monopoliu. Jeigu rūpi, jis arba ji užblokuos šį susitarimą.“
Jeffas Bewkesas, „Time Warner“ pirmininkas ir vyriausiasis vadovas, prieš dvejus metus atsisakęs „21st Century Fox“ pasiūlymo perpirkti kompaniją už $85 už akciją, sakė, jog vadovaus kompanijai pereinamuoju laikotarpiu, o tada paliks postą. Jis taip pažymėjo, jog tikisi, kad visi jo kompanijos kūrybos ir verslo direktoriai pasiliks joje „dar eilę metų“.
Šis susitarimas taip pat svarbus tuo, jog šiuo metu visos telekomunikacijų bendrovės desperatiškai bando įsigyti kuo daugiau originalaus pramoginio turinio, kad atskirtų save nuo konkurentų. AT&T pagrindinė priešininkė rinkoje „Verizon“ šiuo metu derasi su „Yahoo“ ir jau yra įsigijusi AOL, kuri valdo „The Huffington Post“. Vis dėlto, AT&T ir „Time Warner“ susitarimas yra kur kas aukštesniame lygyje, ir Stephensonas sakė, kad kompanija po susijungimo taps pirmąja JAV mobiliojo ryšio bendrove, konkuruosiančia su kabelinės televizijos tiekėjais, siūlydama vartotojams internetinį turinį, panašų į mokamos televizijos paketus.
Jungtiniame pranešime abi kompanijos sakė: „Tai pakeis jau egzistuojant
į tradicinį pramogų pasaulio modelį ir padidins mobilaus turinio prieinamumą klientams.“
