Timas Meeganas ir Deb Mell (dešinėje)
Štai tik spėjome praėjusią savaitę pranešti apie Deb Mell pergalę Miesto tarybos rinkimuose 33-ojoje apylinkėje, kai paaiškėjo, kad vis dėlto jos gali laukti antrasis rinkimų ratas.
Antruoju numeriu rinkimuose likęs Timas Meeganas antradienį pateikė ieškinį teismui, argumentuodamas, jog rinkimuose buvo labai daug įvairiausių pažeidimų, tad ragina perskaičiuoti balsus. Jei perskaičiavus juos paaiškės, kad Mell nesurinko daugiau nei 50 balsų, jai teiks antrajame rinkimų rate susigrumti su Meeganu – nuo antrojo rinkimų rato dabartinį rezultatą skiria vos 13 balsų, tad tikimybė yra labai reali.
Logan Square įsikūręs restoranas „Ceviche“ gal ir neatrodo panašus į politinių kontroversijų centrą, tačiau, Timo Meegano teigimu, kaip tik tuo jis ir buvo tapęs vasario 24-osios rinkimų vakarą. Pasak Meegano rinkimų stebėtojų – savanorių, stebinčių ir fiksuojančių įvairiausius rinkiminės tvarkos pažeidimus – restoranas buvo ne tik balsavimo štabas, bet ir šiuo metu Miesto taryboje pareigas einančios Deb Mell rinkiminių plakatų platinimo vieta. Pagal taisykles, savanoriams yra leidžiama platinti agitacinę medžiagą prie balsavimo vietų, tačiau tai daryti viduje yra nelegalu. Restorano savininkas tikina, kad balsavimo vietoje rinkimų dieną nebuvo nė vieno kandidato agitacinės medžiagos.
Vasario 24-osios dienos vakarą buvo panašu, kad Mell, kurios tėvas Dickas Mellas 33-osios apylinkės atstovu Miesto taryboje buvo 38-erius metus, laukia antrasis rinkimų ratas. Tačiau viskas pasikeitė, kai buvo pradėti skaičiuoti išankstiniai balsai ir jos persvara išaugo. Čikagos mokytojų sąjungos delegatas surinko 34 procentus balsų, o pelno nesiekiančios organizacijos konsultantė Annisa Wanat – 15 procentų balsų.
Ieškinyje tikinama, kad „Ceviche“ incidentas yra ne vienintelis rinkimų tvarkos pažeidimas iš Deb Mell stovyklos pusės. Ieškinyje taip pat minima keletas manipuliavimo rinkėjais atvejų, pavyzdžiui, Mell rinkimų stebėtojams patikėtas balsų skaičiavimas, rasta agitacinė medžiaga balsavimo kabinose. Stebėtojai taip pat užfiksavo balsavimo vietose besisukiojantį Dicką Mellą, raginantį rinkėjus balsuoti už jo dukterį.
„Dicko Mello organizacija visiškai negerbia nei įstatymų, nei rinkėjų, – sakė Meegano advokatas Andrew Finko, pateikęs ieškinį. – Tai yra 6-7 dešimtmečių rinkimų liekana ir grįžimas į erą, kurią, kaip aš tikėjausi, jau esame palikę istorijos puslapiuose.“
Deb Mell į prašymą pakomentuoti neatsakė.
Vienas iš daugiausiai pasisakiusių Meegano rinkimų stebėtojų yra Aaronas Goldsteinas, buvęs Rodo Blagojevichiaus advokatas, kuris pretendavo į tuščią Deb Mell kėdę valstijos Atstovų rūmuose po to, kai ji 2013 buvo paskirta miesto tarybos nare. 15-tame rinkimų skyriuje Albany Park paskirtas Goldsteinas sakė matęs daugybę tų pačių Dicko Mello agitatorių, kaip ir per savo paties rinkimus 2013-aisiais.
„Mes užfiksavome juos dalinančius rinkėjams skaučių sausainėlius prieš pat šiems einant balsuoti. Visiškas absurdas“, – sakė Goldsteinas.
„Mes tiesiog norime būti garantuoti, kad visi balsai yra tinkamai suskaičiuoti, o rinkimai būtų vykę pagal taisykles. Mes tvirtai tikime, kad rinkimai butų įvykę pagal visas taisykles, mes dabar šioje situacijoje nebūtume“, – sakė Meeganas.
Teismo ieškinyje taip pat iškeliami kaltinimai, kad balsus rinkimuose atidavė ir šiai apylinkei nepriklausantys asmenys, balsavo neregistruoti rinkėjai, o kai kurie rinkėjai naudojo ne gyvenamąjį, o darbo adresą. Teismo ieškinys pateiktas antradienį – paskutinę dieną, kai tai galima padaryti, nors dar tebėra gaunami ir skaičiuojami išankstinio balsavimo biuleteniai, o rezultatas nėra galutinis.
Užbaigus balsavimą vasario 24 d., Deb Mell turėjo 49,59 procentus balsų. Toks rezultatas reiškė, kad, norėdama išlaikyti postą, į kurį ją 2013 metais paskyrė meras Rahmas Emanuelis po to, kai iš jo atsistatydino jos tėvas, ji turėjo kovoti dar ir antrajame rinkimų rate. Čikagos mokytojų sąjunga ir kiti Meegano rėmėjai šventė ir džiūgavo, kad jiems pavyko užkirsti kelią Mell iš karto pasiglemžti pergalę ir vadino tai progresyvistų pergale prieš politikos mašiną.
Tačiau kai į Čikagos rinkimų komisiją ėmė keliauti išankstinio balsavimo biuleteniai, paaiškėjo, kad dauguma jų buvo už Mell. Dieną po rinkimų Mell sulaukė 160 išankstinių balsų – tai reiškia, kad su 4 092 balsais, t.y. 50,17 proc., ji laimėjo rinkimus. Meeganas tikisi, kad artimiausiu laiku balsai bus perskaičiuoti ir patikrinti tie, kurie kelia įtarimų, kad paaiškėtų, ar bus rengiamas antrasis rinkimų ratas.
