Richardas Nixonas (1913 m. sausio 9 d. – 1994 m. balandžio 22 d.) – 37-asis JAV prezidentas, valdęs šalį 1969–1974 m. Atsistatydino dėl Votergeito skandalo.

Respublikonų partijos kandidatas

Iš Kalifornijos kilęs Richardas Nixonas, pagal profesiją teisininkas, 1946 m. buvo išrinktas į Atstovų rūmus, o 1950 m. – į Senatą. Tačiau, nors jis ir turėjo ilgametį politinį bagažą, 1968 m. už jo pergalę JAV prezidento rinkimuose niekas nestatė.

Jis jau buvo pralaimėjęs Johnui Kennedy 1960 m. ir dabar savo kandidatūrą kėlė neturėdamas išeities – respublikonai neturėjo daugiau kandidatų. Visi favoritu laikė Robertą Kennedy, jaunesnįjį nužudyto prezidento brolį, tačiau birželio mėnesį, likus penkiems mėnesiams iki rinkimų, jį nušovė palestiniečių imigrantas.

1968 m. prezidento rinkimų kampanija tapo Nixono ir naujojo demokratų kandidato Huberto Humphrey dvikova. Tačiau gilėjančios ekonominės krizės fone tarp demokratų įvyko skilimas. Per trumpą laiką parengti įtikinamą rinkimų platformą Humphrey nepavyko ir respublikonai laimėjo 0,7 proc. skirtumu.

Nixonas tvirtino, kad šalyje įves tvarką ir padarys galą smurtui gatvėse. Jis teigė, kad apribos Vašingtono valdžią ir suteiks daugiau įgaliojimų vietos valdžiai. Jis žadėjo baigti karą Vietname – jau dvyliktus metus besitęsusias žudynes.

„Kalėdiniai bombardavimai“

Nixonas pradėjo eiti pareigas sausio pabaigoje ir jau kovą pirmieji amerikiečių kariuomenės daliniai pradėjo trauktis iš Vietnamo, tačiau tai nebuvo karo pabaiga – viso labo pasikeitė tik metodai. Karas tęsėsi, tačiau vietoj amerikiečių karių jame kovėsi parengta ir aprūpinta Pietų Vietnamo pėstininkų kariuomenė.

Negana to, slėpdamas nuo visuomenės, Nixonas pradėjo bombarduoti Kambodžą, kur, kaip jis manė, buvo Vietkongo bazės. Prezidentas slėpė tikrąją padėtį, o oficialiuose pranešimuose spaudai šie antpuoliai buvo vadinami eilinėmis operacijomis Vietname.

Tuo metu nepriklausomas žurnalistas Seymouras Hershas publikavo straipsnį apie masines žudynes My Lai. Visa šalis sužinojo apie tai, kaip 1968 m. kovą amerikiečių kariai įsibrovė į Vietnamo kaimą ir iššaudė visus žmones: moteris, vaikus ir senukus. Įvairiais duomenimis, žuvo nuo 347 iki 504 taikių gyventojų. Amerikiečiai tiesiog įsiuto, gatvėse vyko protestai, tačiau Baltieji rūmai nesiruošė pasiduoti.

1970 m. balandį Nixonas paskelbus, kad amerikiečių kariai prisijungia prie sausumos operacijos Kambodžoje, Vietnamo bombardavimas dar labiau sustiprėjo. Daliniuose buvo įsigalėjusi korupcija, ginklai ir maisto produktai keliavo į juodąją rinką. Nors galiausiai buvo pasirašyta Vietnamo taikos sutartis, karas nepraėjo be pėdsakų visuomenėje – protestai virte virė, o Vašingtonas, atrodė, trūkinėja per siūles. Vis dėlto, prezidento nuopuoliu tapo visai kas kita.

Votergeito skandalas

1972 m. birželio 17 d. viešbutyje „Watergate“ įsikūrusiame Demokratų partijos rinkimų štabe buvo suimti penki įsilaužėliai. Incidentas praėjo beveik nepastebėtas, o po penkių mėnesių Nixonas sėkmingai buvo išrinktas antrai kadencijai. Įsilaužėlių teismas prasidėjo praėjus dviem mėnesiams po rinkimų, ir tada paaiškėjo, kad kartu su jais veikė Centrinės žvalgybos agentūros agentai ir samdyti privačių žvalgybos firmų darbuotojai. Beliko vienintelis klausimas – ar su tuo susijęs Nixonas.

Netrukus visas abejones išsklaidė laikraštis „Washington Post“, atskleidęs tokias bylos detales, kurios tapo siurprizu netgi Baltiesiems rūmams. Žurnalistai savo informatorių vadino „Giliąja gerkle“ (po daugiau nei 30 metų buvęs Federalinio tyrimų biuro direktoriaus pavaduotojas Markas Feltas prisipažino, kad tai buvo būtent jis). Paaiškėjo, kad prezidentas pasiklausė konkurentų rinkimų štabo, mėgindamas rasti kompromatą, ir padedamas FTB ir CŽV planavo užglaistyti skandalą naikinant neteisėtus įrašus ir įrodymus.

1974 m. vasario 6 d. JAV Atstovų rūmai inicijavo apkaltos procedūrą. Nixonas iki paskutiniųjų priešinosi, tačiau nuo jo nusisuko visi sąjungininkai. „Priėmiau sprendimą atsistatydinti. Jis įsigalios ryt vidurdienį, kai šiame kabinete Geraldas Fordas priims prezidento priesaiką“, – rugpjūčio 9 d. galiausiai pareiškė JAV prezidentas.

Dar po dviejų metų Nixonas neteko teisės užsiiminėti advokato praktika ir jo karjera buvo baigta. Paskutiniuosius du gyvenimo dešimtmečius jis praleido atsiskyręs savo dvare San Klemente, Kalifornijoje. Richardas Nixonas nuo insulto mirė eidamas 82-uosius gyvenimo metus.