Lėtūnai, dar žinomi kaip „vandens meškučiai“ bei „samanų paršiukai“, yra viena sunkiausiai sunaikinamų rūšių visame pasaulyje. Šie vos vieno milimetro dydžio gyvūnai gali išgyventi pačiomis ekstremaliausiomis sąlygomis.

Mokslininkai teigia, jog šie keisti aštuonkojai padarai Žemėje gyvens dar bent 10 milijardų metų – daug ilgiau negu joje ištvers žmonės. Lėtūnai gali išgyventi net pačias baisiausias katastrofas: saulės sprogimą, gama spinduliuotę, milžiniškų asteroidų lietų bei ekstremalius temperatūrų svyravimus.

„Žmonės yra labai jautri rūšis. Net labai maži pokyčiai mums gali skaudžiai atsiliepti,“ – teigė Oksfordo universiteto fizikas Rafaelis Alvesas Batista.

Pavyzdžiui, gama spinduliuotės padariniai žmonėms gali būti katastrofiški, nes dėl ozono sluoksnio erozijos atsidurtumėme mirtinoje radiacijoje.

„Žemėje gausu daug atsparesnių rūšių, todėl gyvybė šioje planetoje išliks dar labai ilgą laiką po žmonių,“ – teigė Batista.

„Išsiaiškinome, jog lėtūnai galėtų išgyventi netgi supernovą ar milžiniškų asteroidų lietų, – teigė tyrimo bendraautorius Davidas Sloanas, - Panašu, kad gyvybę labai sunku visiškai sunaikinti. Gali išnykti keliasdešimt rūšių ar net visa gentis, tačiau gyvybė Žemėje išliks.“

Lėtūnus galima aptikti beveik visose planetos vietose. Tai pati atspariausia rūšis visoje Žemėje. „Vandens meškučiai“ be maisto ar vandens gali išgyventi iki 30 metų.

„Įmanoma, kad ir kitose visatos vietose yra panašių, viskam atsparių rūšių. Tai reiškia, jog gyvybės ieškojimas Marse ar kitose Saulės sistemos vietose nėra laiko švaistymas. Jeigu lėtūnai yra pati atspariausia Žemės rūšis, sunku net įsivaizduoti, kas galėtų tūnoti kitur,“ – kalbėjo Batista.