Jau nuo senų laikų paskutinis lapkričio ketvirtadienis JAV ir Kanadoje minimas kaip Padėkos diena. Vieni ją sieja su istorija, kiti su derliaus nuėmimu, tačiau daugeliui - tai linksma tradicinė šeimos šventė, kurios metu dalinamasi maistu, dėkojama Dievui ir nei vienas nelieka nepastebėtas. Daugelį dešimtmečių Padėkos diena yra švenčiama miestuose organizuojant šventines programas – Padėkos dienos paradus. Didžiausi jų, šiais metais pritraukę begales linksmai nusiteikusių žmonių, buvo organizuojami Niujorke ir Čikagoje.
Lapkričio 26 dieną Čikagoje vykęs Padėkos dienos paradas jau nuo aštuntos valandos ryto buvo gausus žmonių. Renginį atidarė McDonald‘s pasirodymas su tradicine šios kompanijos atributika – nuotaikingu Ronald McDonald klouno pasirodymu gigantiškame raudoname bate. Kaip organizatoriai ir buvo žadėję, parade galima buvo išvysti ne tik žymiuosius The Harlem Globetrotters – vienus geriausių planetos krepšinio žaidėjų, bet ir Mis Ilinojus – Kristal Deivis (Crystal Davis), Mis Čikaga – Vitni Vandland (Whitney Wandland) bei daugelį kitų. Parado metu netrūko ir pramogų, ir vaišių, ir geros nuotaikos. Savo pasirodymais žavėjo Čikagos mokyklų orkestrai, o mažiuosius stebino milžiniški oro atrakcionai. Keliaujančių pasirodymų metu galima buvo stebėti atlikėjus iš Gvatemalos, Kinijos, Ekvadoro ir daugelio kitų šalių. Pirmą kartą Padėkos dienos parade pasirodė ir lietuvių tautinių šokių kolektyvas „Suktinis“ kartu su Lietuvos trispalvę ir JAV vėliavas nešančiais bei tautiniais drabužiais pasipuošusiais Lietuvos generalinio konsulato Čikagoje konsulu Marijumi Gudynu ir generalinio konsulo padėjėja Agne Vertelkaite.
Po renginio sutikti lietuvių šokio kolektyvo dalyviai dalinosi įspūdžiais ir gera nuotaika. Vadovaujamas Giedrės Elekšytės-Kniežos Tautinių šokių kolektyvas „Suktinis“ , praeitais metais šventė 10-ties metų sukaktį, šiandien gali pasigirti koncertuojantis įvairių šalių ir miestų renginiuose, tarp kurių ir Lietuvos šokių šventės.
„Iš tikrųjų, koncertų tvarkaraštis nenuspėjamas, kartais tenka šokti labai daug, per mėnesį tenka pasirodyti net keletoje švenčių. Jeigu ruošiamės kažkokiam didesniam projektui, kartais tenka net atsisakyti tam tikrų pasiūlymų. Nepiktybiškai, tačiau norime kokybės. Kadangi kiekvienam pasirodymui paruošti reikia laiko, tai natūralu, jog tenka kažko atsisakyti.“ – neslėpė apmaudo vadovė.
Paklausta, kaip kilo mintis dalyvauti tokiame renginyje, Giedrė džiaugėsi kolektyvo bičiulyste su Lietuvos konsulatu ir teigė, jog ši idėja buvo generalinio konsulo padėjėjos: „Iš tikrųjų, mes dalyvaujame Agnės Vertelkaitės dėka – sakėme, reikia sudalyvauti. Užpildžiau anketą ir, tiesą pasakius, ko visai nesitikėjau - praėjome atranką.“
Po atrankos prasidėjus intensyviems darbams, galutinei parado eisenai kolektyvas paruošė šokio pasirodymą, kurį papuošė teatrališkos, specialiai renginiui kurtos žmogaus dydžio lėlės. Giedrė pasakojo, jog pradžioje buvo susidurta su keliais sunkumais: „Pagrindiniai sunkumai buvo finansai, bet labai smagu, kad prisidėjo Užsienio reikalų ministerija ir Konsulatas. Džiaugiamės, nes kai sužinai, jog reikia išlaidų renginiui draudimui, nuomotis aparatūrą ir panašiai, tampa sunku. Taip pat sugalvojome pagaminti šias lėles – „bobulę“ ir „dziedulį“. Smagu, kad padėjo dailininkė Ugnė Carm, bet tai vis tiek reikalauja ir papildomų medžiagų, ir darbo. Dar vienas sunkumas buvo, kad ji buvo ką tik pagimdžiusi ir su mažu kūdikiu taip pat šiek tiek problematiška. Su savo kūdikiu ir šitus du kūdikius (teatrališkas lėles - red.) turėjo „pagimdyti“. Šeimyninį gyvenimą kartais tenka suderinti su kūrybiniais poreikiais.“
Kartu su tautiniu šokių kolektyvu „Suktinis“ Padėkos dienos parade žygiavęs Lietuvos generalinis konsulas Marijus Gudynas džiaugėsi Čikagos lietuvių aktyvumu: „Padėkos dienos paradas tęsiasi jau daug dešimtmečių, tačiau, kiek mums yra žinoma, lietuviai jame dar nėra dalyvavę. „Suktinis“ pirmieji pateko į Čikagos Padėkos parado istoriją, įrašė ne tik save, bet ir Lietuvą. Iš tikro yra labai gera, kai visame pasaulyje atsiranda daug gerų, tokių entuziastingų lietuvių, kurie aukoja savo energiją, pinigus, protą ir laiką. Praktiškai viską, ką turi, ir netgi šeimas. Iš dalies, šeimos nukenčia, galėtų kur nors parke sėdėti, bet žmonės kuria ir tai yra nuostabu, ką jie daro. Visa Čikaga žino lietuvius, nes čia daug jų gyvena ir, kas svarbiausia, jie yra aktyvūs. Kažkada visi vaikščiojo, piketavo, siekė Lietuvai laisvės. Dabar, kai yra laisvė, atėjo laikas šokti ir kurti savo tėvynę. Tai va tą šiandien šie žmonės ir daro.”
Paprašyta papasakoti apie artimiausius pasirodymus, „Suktinio“ vadovė visus mielai kvietė į gruodžio 6 dieną, 2 valandą po pietų, Mokslo ir pramonės muziejuje vyksiantį renginį, kuriame kolektyvas kartu su dar keliomis lietuviškomis grupėmis pristatys Lietuvos kultūrą. Taip pat renginio metu svečiai galės pasigėrėti ir lietuviška, šiaudinukais papuošta egle. Šokių kolektyvas intensyviai ruošiasi ir Baltimorės šokio šventei.
„Veiklos sočiai“ – džiaugėsi G. Elekšytė-Knieža. Suktinio vadovė ir generalinio konsulo padėjėja Agnė Vertelkaitė taip pat ragina visus aktyvius Čikagos lietuvius dalintis savo idėjomis ir prisidėti prie ateinančios Kovo 11-tosios šventės, kuri įvyks 2016 metų kovo 13 dieną.
„Čikagos Aido“ reporterė Rūta Taraškevičiūtė. Nuotraukos - autorės.
