Profesionalus amerikietiškas futbolas kaip ir žaidėjai aikštelėje susilaukia smūgio po smūgio. Žaidimo televizijos reitingai yra daug mažesni nei praėjusiais metais, traumos plinta kaip maras, o istorijos apie karjerą baigusius žaidėjus, kenčiančius nuo ankstyvos silpnaprotystės, pasirodo vis dažniau ir dažniau. Tačiau dėl Nacionalinės Futbolo Lygos verkti nederėtų – sekmadienį ji ir vėl karaliaus, nes vyks kasmetinis Super Taurės finalas. Žaidimas Amerikoje vis dar sulaukia tiek daug dėmesio, kaip niekas kitas.
Nors ir prisiekiau nebesidomėti profesionaliu amerikietišku futbolu, neatsispyriau smalsumui ir praėjusį sekmadienį pažiūrėjau konferencijos čempionatą. Ką pastebėjau?
Nesibaigiančios reklamos. Nors dalis jų yra kažkiek įdomios, jos vis tiek kenkia žaidimo eigai. Pliusas tai, jog nepaisant reklamų, žaidimai buvo tikrai įdomūs, sudėtingi, kupini atletiškumo ir srategijų. Taip pat netrūko ir smarkių susidūrimų, kurie yra viena iš svarbiausių žaidimo detalių. Ši neatskiriama amerikietiško futbolo dalis yra priežastis, dėl kurios garsusis Bo Jacksonas teigia, jog norėtų, kad niekada nebūtų pradėjęs užsiimti šiuo sportu. Buvęs Auburno universiteto ir Los Andželo „Raiders“ puolėjas praėjusį mėnesį prisipažino: „jeigu būčiau žinojęs tai, ką žinau dabar, niekada nebūčiau žaidęs futbolo. Jis pasidarė labai žiaurius. Dabar apie CTE (chronišką traumatinę encefalopatiją) žinome tiek daug, jog jokiu būdu neleisčiau savo vaikams užsiimti šiuo sportu.“
Apklausų duomenys rodo, jog tėvai galvoja taip pat kaip ir Jacksonas. 2015 metais Visuomenės religijos tyrimų instituto (PRRI) atliktos apklausos duomenimis, 22 procentai tėvų teigė, jog neleistų savo sūnums užsiimti amerikietišku futbolu. 2016 metais šis skaičius išaugo iki 31 procento. Augant supratingumui apie tai, kad amerikietiškas futbolas gali sukelti smegenų traumas, šį dešimtmetį jaunuolių susidomėjimas amerikietišku futbolu taip pat ženkliai krito.
Visi šie faktoriai turėtų būti tikras galvos skausmas NFL vadovams, ypač žinant ir tai, jog auga kitų sporto šakų populiarumas. Pavyzdžiui futbolo – to, kurį žaidžia visas likęs pasaulis – populiarumas amerikiečių jaunuolių tarpe didėja. PRRI atliktos paklausos duomenimis, 18-29 metų amžiaus žmonių grupėje šis žaidimas yra vienas iš dažniausiai žaidžiamų vaikystėje. Amerikietiškas futbolas, surinkęs vos 10 procentų balsų, užima tik ketvirtą vietą. Jį lenkia futbolas, surinkęs 24 procentus, krepšinis, surinkęs 22 procentus, ir beisbolas, surinkęs 14 procentų. Netgi atsižvelgus į faktą, jog amerikietiškas futbolas yra beveik visada skirtas tik berniukams, jam vis tiek nepavyktų pralenkti nei krepšinio, nei futbolo.
Tokie pokyčiai jums turėtų kelti nerimą, jeigu esate dalis amerikiečių, kuriems atrodo, jog šalis pasidarė per daug švelni, per daug „moteriška“. Tokio požiūrio laikėsi ir didžioji dalis Donaldo Trumpo rinkėjų. Tokio požiūrio laikosi ir amerikietiško futbolo gynėjai, kurių nuomone, šis sportas padeda ugdyti charakterį ir yra paskutinis vyriškumo įsitvirtinimas.
Kadangi žaidžiau amerikietišką futbolą vaikystėje, sutinku, jog šis žaidimas yra ne tik labai linksmas, bet ir padeda ugdyti charakterį. Tačiau ar žiūrėjimas kaip dideli, stuomeningi ir greiti vyrai trankosi vienas į kitą taip pat padeda ugdyti charakterį? Matant didelį skirtumą taip sportu užsiimančių žmonių ir jį žiūrinčių, tai yra pats svarbiausias klausimas. Jeigu kažką šiuo atveju ir galime teigti tai tik tai, kad mūsų charakteris tikrai yra abejotinas, jeigu geriausia pramoga laikome žaidimą, kuriuo retas iš mūsų užsiima, o jame dalyvaujantys „gladiatoriai“ turi labai anksti išeiti į pensiją su sulaužytais kaulais ir pažeistomis smegenimis.
Šios problemos, kartu su amerikietiškam futbolui priskiriama seksualine agresija prieš moteris, yra priežastis, dėl kurios mano draugas, kuris buvo tikras žaidimo fanatikas, pradėjo NFL laikyti ne tik sugadinta, bet ir kenksminga organizacija. Turbūt net nereikia sakyti, kad jis šį sekmadienį Super Taurės finalo nežiūrės.
Tačiau didelis skaičius žmonių (daugiau nei 110 milijonų, jeigu šių metų finalas prilygs praėjusiam) neatsisakys šios progos. PRRI apklausos duomenimis, 4 iš 10 amerikiečių įvardija amerikietišką futbolą kaip mėgstamiausią sportą. Mūsų kultūra yra per daug investavusi į amerikietišką futbolą – per daug emocijų, prisiminimų, mitų ir pinigų – kad greitu laiku įvyktų kažkokios didelės permainos.
„The Shield“, kaip lyga vadina savo prekės ženklą, Super Taurės sekmadienį vis dar žibės, o Vyriškiausias Amerikos sportas dar ilgą laiką bus labai didelė mūsų kultūros dalis.
Tom Krattenmaker, Jeilio universiteto Divinity School komunikacijos direktorius
