Kiek daug jūs žinote apie dinozaurus? Jeigu vis dar pasikliaunate tuo, ką sužinojote pradinėse klasėse, arba matėte tokiuose klasikiniuose Holivudo filmuose, kaip „Juros periodo parkas“, tuomet apie dinozaurus greičiausiai nežinote beveik nieko. Mokslinis supratimas apie dinozaurus ir jų elgseną pastaraisiais metais drastiškai pasikeitė.

„Juros periodo parkas“ mūsų vaizduotėse įspaudė žvynuotų dinozaurų atvaizdą, - „Huffington Post“ teigė Brianas Switekas, dinozaurų ekspertas ir knygos „My Beloved Brontosaurus“ autorius. – Nepaisant daugybės pūkuotų ir plunksnuotų dinozaurų fosilijų, daugelis žmonių vis dar teikia pirmenybę nuogoms, į reptilijas panašioms dinozaurų versijoms, su kuriomis užaugo. Nostalgija yra puiku, bet paleontologai jau 20 metų nuo klasikinio Spielbergo filmo keičia mūsų supratimą apie tai, kokie buvo dinozaurai.“

Be to, gali būti, kad naujausi paleontologų atradimai tėra tik ledkalnio viršūnė, kai kalbame apie viską, ką žinome apie dinozaurus.

Pavyzdžiui, „vienas iš dažniausių mitų, kuriuos girdžiu, yra tai, kad dinozaurų įvairovė ėmė mažėti link Kreidos periodo pabaigos“, - teigia paleontologas Peteris Larsonas, Black Hills geologinių tyrimų instituto Pietų Dakotoje prezidentas.

Nors dinozaurai išmirė prieš maždaug 65 mln. metų, tačiau galime pažvelgti į jų paliktas fosilijas, kad suprastume, kokie iš tiesų buvo šie priešistoriniai gyvūnai.

Senovėje dinozaurų fosilijos buvo priskiriamos pabaisoms, milžinams ir netgi drakonams. XIX a. pradžioje mokslininkai suprato, kad randami dantys ir kaulai yra nepanašūs į jokio dabar gyvenančio gyvūno, todėl jie yra seniai išnykusių būtybių liekanos. Taip britų paleontologas seras Richardas Owenas sugalvojo žodį „dinozauras“, apibūdinantį tuos priešistorinius padarus. Tačiau fosilijas interpretuoti gali būti sudėtinga, todėl ir gimė šie keli vis dar populiarūs mitai.

„Dinozaurai buvo kvaili“. 8 dešimtmetyje buvo sukurta sistema, apskaičiuojanti dinozauro intelektą remiantis jo smegenų svorio santykiu su kito, dabar gyvenančio gyvūno smegenų svoriu. Tuomet paaiškėjo, kad, remiantis šia sistema, kai kurie dinozaurai (tokie kaip velociraptorius) iš tiesų buvo ganėtinai protingi.

„Brontozauras buvo didžiausias dinozauras iš visų“. Kaip ir daugelį žmonių, jus tikriausiai mokė, kad vienas iš didžiausių kada nors egzistavusių dinozaurų buvo gigantiškas žolėdis, vardu brontozauras. Yra tik viena mažytė problemėlė – šis vyrukas niekuomet neegzistavo.

Brontozauras buvo sukurtas tada, kai XIX a. paleontologas O.C. Marshas neteisingai identifikavo apatozauro skeletą kaip priklausantį naujai rūšiai. Nors ši klaida buvo rasta 1903 m., muziejai tik 8 dešimtmetyje pradėjo taisyti savo skeletų ekspozicijas. Tiesa, ilgakakliai dinozaurai tikrai buvo patys didžiausi iš visų.

„Dinozaurai buvo padengti žvynais“. Tikriausiai jau esate girdėję, kad kai kurie dinozaurai buvo padengti plunksnomis. Fosilijos rodo, kad plunksnuoti buvo daugelis ar net visi dinozaurai. Neseniai tyrėjai rado fosilijų, priklausančių mažam dvikojui dinozaurui su žvynais ir į plunksnas panašiais dariniais, datuojamų maždaug 160 mln. metų atgal. Tai leidžia manyti, kad dinozaurų plunksnos išsivystė kur kas anksčiau jų istorijoje negu manyta prieš tai.

„Dinozaurai buvo šaltakraujai“. Iš pradžių mokslininkai manė, kad dinozaurai galėjo būti šaltakraujai, kaip reptilijos. Tuomet kai kurie tyrėjai iškėlė hipotezę, kad dinozaurai galėjo būti šiltakraujai. Tačiau įvertinus jų augimo greitį, dydį ir metabolizmą, dabar dauguma ekspertų sutaria, kad dinozaurai buvo mezotermai. Tai reiškia, kad jie negalėjo valdyti savo kūno temperatūros taip, kaip žinduoliai, tačiau ir nebuvo tokie priklausomi nuo savo aplinkos, kaip šaltakraujės reptilijos. Taigi, jie buvo tarpinis variantas tarp šaltakraujų ir šiltakraujų gyvūnų.

„Dinozaurai judėjo lėtai“. Dinozaurai greičiausiai buvo kur kas greitesni negu jūs manėte. Kompiuterinės simuliacijos rodo, kad patys greičiausi dinozaurai pasiekdavo maždaug 40 mylių per valandą greitį, o 6 tonas sveriantis tiranozauras galėdavo išvystyti 18 mph greitį.