Gandai apie tai, kad dėl pasitraukimo iš Europos Sąjungos ir nukritusio svaro kurso į Didžiąją Britaniją keliauti visiems tapo pagal kišenę, pasirodė stipriai perdėti. Nepigus miestas Londonas kaip buvo, taip ir liko magnetu tiek nuo galvos iki kojų juodai apsitaisiusioms šeichienėms, Harrods perkančioms batus su auksine pakulne, tiek kostiumuotiems europiečiams verslininkams, tiek plėšytais džinsais ir marškinėliais vilkinčioms amerikiečių kino žvaigždėms bei jauniems technologijų genijams, vakarieniaujantiems už poros žingsnių nuo Bekingemo rūmų įsikūrusių senovinių viešbučių klubuose.
Visiems kitiems, trokštantiems pasigrožėti Vakarų civilizacijos tvirtovės svarbiausiais objektais, Londonas yra prieinamas neperžengiant protingai nustatytų ribų. Jei nusprendžiate skristi su absoliučiai nepateisinamais sustojimais kitose šalyse, tai nuo lėktuvo bilieto sutaupytus pinigus galima vos per vieną naktį išleisti viename iš mano aukščiau paminėtų viešbučių.
Vietoj to, kad tris kartus per dieną mokėtumėte už pilnavertį maitinimą, galima leistis į kulinarinę ekskursiją po vieną iš miesto rajonų, ir grįžti pasisotinus ne tik vaizdais, bet ir gardžiu maistu - tiek, kad valgyti, regis, nesinorės iki kitos savaitės!
Kulinarinė ekskursija East End Food Tour su aštrialiežuviu gidu Harry iš kompanijos Eating London buvo pilna istorinės informacijos ir dažnų pavalgymų Ist Endo užkandinėse: St. John Bread and Wine, The English Restaurant, The House of Androuet, Poppies Fish and Chips, Pride of Spetafields, Aladin, Beigel Bake ir Pizza East.
Puikiai veikia autobusų Hop-On Hop-Off, iš kurių antrojo aukšto galima apžiūrėti visą miestą, sistema, bei nuostabioji Oyster Card, leidžianti visą dieną metro naudotis neribotą kartų skaičių, nes po 3-4 kelionių (priklausomai nuo atstumo), kortelė iš pirminės sumos nustoja nuskaičiuoti pinigus.
Ruošdamiesi trumpai kelionei, mes su vyru iš anksto įsigijome visus įmanomus leidimus, įskaitant London Pass, internetiniame puslapyje www.visitbritainshop.com, nes šioje svetainėje užjūrio svečiams siūlomos didelės nuolaidos.
Po ilgo skrydžio su persėdimais ir neišvengiamo bėgiojimo po oro uostus, mano prieš keletą savaičių lūžusi ir jau, atrodė, visiškai sugijusi kulkšnis ėmė maištauti ir pareikalavo poilsio.
Mes patraukėme tiesiai į viešbutį St. James Hotel and Club, įsikūrusį prie parko Green Park, kurio kitoje pusėje yra Buckingham Palace. Šį nuostabų parką sudaro plačiai išsikeroję seni medžiai, o iš gėlių čia auga tik narcizai. Bekingemo rūmai, nuo 1837 metų buvę karališkąja rezidencija, šiandien talpina karalienės administracines patalpas.
Pasivaikščioti po parką ir pasigrožėti Bekingemo rūmais nepavyko dėl tos pačios kulkšnies, tad mes įsitaisėme savo jaukiame kambaryje ir nusprendėme vietoj aplinkinių gatvių kol kas pasitenkinti pasivaikščiojimu po istorinį viešbutį. St James Hotel and Club buvo įkurtas kaip diplomatinis klubas 1850-aisiais metais anglų aristokrato Earl Granville ir diplomato iš Sardinijos Marchese d’Azeglio, kai abu džentelmenai įsitraukė į konfliktą (jo aplinkybės nežinomos) su Keliautojų klubu, kuriam anksčiau priklausė. Naujojo klubo nariais netrukus tapo tokios iškilios asmenybės kaip lordas Randolph Churchill ir baronas Ferdinand de Rothschild. 1930-aisiais klube dažnai lankėsi seras Winston Churchill, o Antrojo pasaulinio karo metu jame gyveno rašytojas Ian Fleming, kurio svarbiausiu literatūriniu kūriniu tapo daugelio šnipų romanų ir vėliau pagal juos pastatytų filmų herojus James Bond.
1980-aisiais St James’s Club nariais buvo kino žvaigždės, dainininkai, poetai, scenaristai, režisieriai ir kiti šou verslo atstovai, tokie kaip Liza Minelli, Dudley Moore, Peter Townshend, seras Michael Caine, seras Sean Connery ir Tim Rice. Dažnu svečiu buvo ir seras Elton John. Laikraščiai rašė apie garsenybes vakarėliuose ir klube.
2006-aisiais St James’s Club buvo atnaujintas dizainerės iš Berlyno Anne Maria Jagdfeld. Išlaikant Viktorijos eros džentelmenų klubo atmosferą, 2008-aisiais jis buvo pervadintas St James’s Hotel and Club ir pradėjo funkcionuoti kaip viešbutis. Buvo kruopščiai parinktas kiekvienas baldas ir kiekviena audinio atraiža, taip pat, kaip ir Venecijos stiklo sietynai bei impresionistų, ekspresionistų ir kubistų tapybos darbai. 2009-aisiais prie viešbučio atsidarė restoranas Seven Park Place, kuriam vadovauja šefas William Drabble, apdovanotas Michelin žvaigžde.
1980-aisiais St James’s Club nariais buvo kino žvaigždės, dainininkai, poetai, scenaristai, režisieriai ir kiti šou verslo atstovai, tokie kaip Liza Minelli, Dudley Moore, Peter Townshend, seras Michael Caine, seras Sean Connery ir Tim Rice. Dažnu svečiu buvo ir seras Elton John.
Kaip tik į šį restoraną mes ir patraukėme vakarieniauti. Seven Park Place by William Drabble yra išpuoštas paveikslais ir graviūromis. Restorano bare dirba Head Sommelier Gonzalo Rodriguez Diaz, kuris sėkmingai eksperimentuoja kurdamas autorines trauktines su uogomis ir vaisiais, o šefas Drabble džiugina lankytojus šiuolaikine prancūzų virtuve, kuriai yra naudojami sezoniniai produktai iš Britanijos. Ėrienos šonkauliai su žirneliais, kitose šalyse vadinami angliškais, tetervinas su kopūstais ir šilkmedžio uogų padažu, o taip pat orkaitėje užkeptų pistacijomis įdarytų abrikosų desertas puikiai pademonstravo mums šefo gebėjimus.
Ateinančias porą dienų mes leidome važinėdamiesi ekskursijų autobusu ir truputį vaikščiodami po West End. 1819 metais pastatytoje teatro aikštėje Piccadilly Circus žmonės iki šiol skiria pasimatymus ant laiptų aplink Eroso (kurį kai kurie šaltiniai kažkodėl vadina The Angel of Christian Charity) skulptūrą. 1850 m. įkurtame muziejuje Victoria and Albert Museum mes apžiūrėjome visą per keturis aukštus išsitęsusią karalienės Viktorijos ir jos vyro meno kūrinių kolekciją, ir išvargę užsukome į muziejaus kavinę tradicinės angliškos arbatos su bandelėmis, grietinėlės kremu ir džemu. Mes netgi suspėjome pasėdėti pamaldose ir paklausyti chorinio dainavimo Westminster Abbey, kur yra karūnuojami Anglijos monarchai.
Ema Krasov. Nuotraukos: Jurijaus Krasovo ir St James Hotel and Club (viešbučio interjeras)
