Miesto tarybos nario Erdwardo Burke, vieno galingiausių Čikagos demokratų, vadovaujama teisininkų firma padėjo respublikonų kandidatui į prezidentus Donaldui Trumpui ir investuotojams į jo prabangų viešbutį miesto centre sumažinti nekilnojamojo turto mokesčius 39 procentais ir per septynerius metus sutaupyti $11,7 milijono, atskleidžia „Chicago Sun-Times“ atlikta analizė.
Burke – vienas iš 47 miesto tarybos narių, kurie 2002-aisiais balsavo už leidimą statyti Trumpo tarptautinį viešbutį-dangoraižį – iškovojo viešbučiui, parduotuvėms ir kitoms komercinėms dangoraižyje esančioms patalpoms mokesčių lengvatas šešerius metus iš septynerių. Dabar Burke firma Klafter & Burke siekia dar ir iškovoti milijardieriui ir jo investuotojams dalinį tų mokesčių grąžinimą. Advokatai pateikė teismui apeliaciją, kurioje teigiama, kad kai kuriais metais mokesčiai buvo per aukšti.
Burke yra vienas iš elitinės grupės dabartinių ir buvusių Čikagos politikų, dirbančių teisininkų kompanijoms, kurių specializacija yra pagalba nekilnojamojo turto savininkams laviruoti po archajišką Kuko apygardos nuosavybės mokesčių sistemą. Šie stiprų užnugarį ir gausybę politinių ryšių turintys teisininkai bando įtikinti kitus į valstybinius postus išrinktus pareigūnus – Kuko apygardos turto vertintoją, Kuko apygardos peržiūros komisijos įgaliotinius ir teisėjus – sumažinti nustatytą pastatų ir kito nekilnojamojo turto vertę.
Kai jiems tai pasiseka, tai reiškia mažesnius nuosavybės mokesčius jų klientams – ir didesnius mokesčius kitiems nekilnojamojo turto savininkams, nes skirtumas vis tiek visada turi būti padengtas. Advokatai tokiais atvejais paprastai dirba už procentą nuo sutaupytos sumos.
Pasak Trumpo viešbučių atstovės, Trumpas Burke firmą nusisamdė 2006-aisiais. Trumpas neatsakė į klausimus, kiek jis moka šiam politikui ar kodėl pasirinko būtent šią, o ne kitą nuosavybės mokesčių teisės firmą. Burke situaciją komentuoti atsisakė.
Buvusio mero Richardo M. Daley bendrakursis teisės mokykloje ir buvęs Čikagos policininkas Burke 1969 metais pakeitė savo tėvą miesto taryboje. Atstovaudamas daugiausia ispanakalbę 14-ąją apylinkę, Burke surinko $10,4 milijono politinės kovos lėšų, kurias naudoja įvairių politikų kampanijoms remti, įskaitant buvusį gubernatorių Patą Quinną ir Kuko apygardos valstijos prokurorę Anitą Alvarez, kurios administracija dirba Burke opozicijoje, kai šis pateikia ieškinius dėl mokesčių sumažinimo Trumpui ir kitiems klientams.
72-ejų Burke taip pat yra galingas Kuko apygardos demokratų partijos narys, vadovaujantis komitetui, sprendžiančiam, kokių teisininkų kandidatūrą į teisėjus oficialiai paremia partija.
Ilga kova už mažesnius mokesčius
2001-aisiais Trumpas nusprendė transformuoti prestižinę vietą prie Čikagos upės, kur 7 aukštų pastate nuo 1958-ųjų dirbo „Sun-Times“ redakcija. Pradžioje Trumpas buvo lygiavertis partneris su tuometiniu laikraščio savininku „Hollinger International“, tačiau galiausiai perpirko pilną sklypo kontrolę, kol federalinė Vertybinių popierių ir biržos komisija tyrė „Hollinger“ pirmininko Conrado Blacko veiklą (jis galiausiai atsidūrė kalėjime už turto savinimąsi iš kompanijos).
Tuo metu, kai Burke pradėjo tvarkyti Trumpo mokesčių apeliacijas, 92 aukštų gyvenamųjų ir komercinių patalpų dangoraižis jau buvo statomas. Miesto tarybos narys užginčijo visos nuosavybės vertę, nustatytą tuometinio apygardos turto vertintojo Jameso Houlihano 2006-aisiais, 2007-aisiais ir 2008-aisiais. Tuomet trijų išrinktų komisarų (dviejų demokratų ir respublikono) peržiūros komisija jo apeliacijas atmetė, konstatuodami, kad Houlihano įvertinimas buvo teisingas.
Burke yra vienas iš elitinės grupės dabartinių ir buvusių Čikagos politikų, dirbančių teisininkų kompanijoms, kurių specializacija yra pagalba nekilnojamojo turto savininkams laviruoti po archajišką Kuko apygardos nuosavybės mokesčių sistemą.
Šešerius iš ateinančių septynerių metų Burke pavyko įtikinti vertintoją ir/arba peržiūros komisiją sumažinti nustatytą turto vertę (o kartu ir sąskaitą už mokesčius) komercinėms dangoraižio patalpoms, įskaitant Trumpui ir jo investuotojams priklausančius 339 viešbučio kondominiumus. Burke taip pat pateikė atskirą apeliaciją dėl daugiau nei 480 gyvenamųjų kondominiumų vertės įvertinimo – ir tuo metu, kai jie priklauso Trumpui, ir vėliau, kai šis juos pardavę pirkėjams, tarp kurių yra ir Čikagos „Blackhawks“ žvaigždė Patrickas Kane’as. Kad apskaičiuotų Trumpui sutaupytus pinigus, „Sun-Times“ paėmė apygardos duomenis, rodančius pirminę vertintojo nustatytą turto vertę ir palygino su galutine verte, patvirtinta peržiūros komisijos, o taip pat apskaičiavo sutaupytus mokesčius už nuosavybę per visus septynerius metus.
2009-aisiais Burke Trumpo kompanijai sutaupė beveik $1,1 milijono, kai privertė peržiūros komisiją sumažinti vertintojo nustatytą $141 milijono rinkos kainą visam dangoraižiui, kuris tuo metu dar nebuvo padalintas į komercines ir gyvenamąsias patalpas, 21 procentu. Trumpas tais metais sumokėjo $2,7 milijono mokesčių.
Tuomet Burke padavė ieškinį į teismą, siekdamas susigrąžinti dalį mokesčių iš Čikagos mokyklų sistemos, savivaldybės ir Kuko apygardos ir kitų valstybinių įstaigų, argumentuodamas, kad Trumpui paskirti mokesčiai buvo „klaidingi, išpūsti, neteisėti ir niekiniai“, nes tiek vertintojas, tiek peržiūros komisija nustatė per didelę dangoraižio vertę. Valstiją atstovavo Anita Alvarez, į bylą teko įsikišti miesto valdžiai. Tai sukūrė interesų konfliktą, tad Burke bylą perdavė kitai teisininkų firmai.
2010-aisiais Burke įtikino Houlihaną, kad šis nustatė per didelę dangoraižio vertę, ir Trumpo kompanijai sutaupė $3,5 milijono. Houlihanas sumažino savo pirminį $432 milijonų vertinimą iki $122 milijonų po to, kai Burke įrodė, kad dangoraižio dalis, kurios langai yra nukreipti į upę, buvo tuščia, viešbutis buvo mažai apgyvendintas, o viešbučio kondominiumų pardavimas investuotojams nepasiteisino – Burkes teisininkų firma net pavadino viešbučio kambarių pardavimą investuotojams „nepavykusiu verslo modeliu“. Tai metais Trumpas už komercines patalpas ir šimtus dar neparduotų gyvenamųjų būstų $3,9 milijono.
2011-aisiais Burke Trumpui ir jo sparčiai augančiam investuotojų būriui sutaupė $1,7 milijono, įtikindamas Houlihano įpėdinį, kitą galingą demokratų partijos veikėją Jesephą Berriosą, kad Houlihanas pervertindavo komercinę dangoraižio dalį, kuri dabar jau buvo apmokestinama atskirai nuo gyvenamųjų patalpų.
„Viešbutis NĖRA įsikūręs geriausioje Mičigano aveniu viešbučių teritorijoje, tačiau jis yra vertinamas daug aukščiau nei visi tie gerai žinomi ir geresnėje vietoje įsikūrę viešbučiai, – rašė Kelly Keeling Hahn iš Burke firmos. – Visa prekybinė erdvė pastate yra netinkama nuomai.“
Houlihanas buvo nustatęs, kad Trumpui ir jo investuotojams priklausanti komercinė erdvė yra verta $75 milijonų. Burke pasiekė, kad šis skaičius būtų sumažintas 65 procentais.
„Perėmęs pareigas turto vertintojas Berriosas suprato, kad ankstesnė administracija labai smarkiai suklydo pervertindama dalį nuosavybės“, – sako Berrioso atstovas Tomas Shaeris, paaiškindamas, kad prekybos zona ne tik buvo nenaudojama, ji net nebuvo iki galo užbaigta.
Peržiūros taryba atmetė Burke bandymus sutaupyti Trumpui dar papildomų lėšų. 2011-aisiais už komercines patalpas Trumpas ir jo investuotojai sumokėjo $1,3 milijono mokesčių – mažiau nei pusę mokesčių, kurie buvo numatyti iš pradžių.
2012-aisiais Burke Trumpui ir jo investuotojams sutaupė $1,7 milijono, pirmiausia pasirūpinęs, kad Berriosas sumažintų nekilnojamojo turto vertę, o paskui dar ir įtikinęs peržiūros komisiją vertę sumažinti dar labiau. Pirminė Berrioso nustatyta vertė buvo $103 milijonai, tačiau Burke pastangomis ši suma buvo sumažinta 40 procentų, kas sutaupė Trumpo grupei milžinišką sumą, o jai sumokėti teko tik $2,5 milijono nuosavybės mokesčių.
O dabar Burke dar ir yra pateikęs apeliaciją dėl šių mokėjimų Ilinojaus nuosavybės mokesčių apeliacijos tarybai, siekdamas dalinio mokesčių sugrąžinimo.
2013-aisiais Burke pasisekė sutaupyti Trumpo grupei rekordinę sumą pinigų – daugiau nei $3,5 milijono. Tai pavyko padaryti pasinaudojant kas trejus metus vykdomo viso Čikagos nekilnojamojo turto nauju pervertinimu. Iš pradžių Berriosas Trumpo nuosavybę įvertino $129,3 milijono, tačiau Burke pastangomis ši suma buvo sumažinta 60 procentų, o Trumpo grupei tekusi mokesčių sąskaita nesiekė $2,3 milijono. Vėlgi, tais metais Burke pateikė ieškinį teismui, tikėdamasis susigrąžinti dalį sumokėtų mokesčių.
2014-aisiais Burke pastangos sumažinti mokesčius komercinėms patalpoms buvo nevaisingos, o Trumpo grupei tais metais teko sumokėti $2,3 milijono mokesčių.
Praėjusiais metais Burke Trumpo mokesčių sąskaitą sumažino $242,545, įtikinęs Berriosą nubraukti 9 procentus nuo pirminio turto įvertinimo – nuo $56,4 milijono iki $51,1 milijono. Peržiūros komisija atsisakė papildomai sumažinti turto vertę. Trumpo grupė pernai sumokėjo $2,3 milijono nuosavybės mokesčio, o Burke pateikė ieškinį, siekdamas dalinio mokesčių susigrąžinimo. Šiais metais Burke firma ir vėl pateikė apeliaciją dėl Trumpo mokesčių, kuria tikėtasi sumažinti mokesčius 20 procentų. Peržiūros komisija Burke kreipimąsi atmetė, palikusi nustatytąją $62,7 milijono turto vertę.
Trumpo parama Ilinojaus politinėms kampanijoms
Nuo 2001-ųjų, tuomet, kai buvo paskelbta apie planus Čikagoje statyti Trumpo dangoraižį, Donaldas Trumpas ir jo verslas paaukojo $92,294 įvairių Ilinojaus politikų ir politinių veiksmų komitetų kampanijoms. Finansinės paramos sulaukė:
Meras Rahmas Emanuelis: $50,000;
Kuko apygardos demokratų partija: $12,500;
Buvęs gubernatorius Rodas Blagojevichius: $9,000;
Miesto tarybos narys Brendanas Reilly (42-oji apylinkė): $5,500;
Ilinojaus viešbučių ir motelių politinių veiksmų komitetas: $5,085;
Buvęs gubernatorius George’as Ryanas: $5,000;
Buvęs kandidatas į gubernatorius Edwinas Eisendrathas: $4,359;
Žaliosios pramonės politinių veiksmų komitetas: $850.
