Ilinojaus maisto bankai praėjusiais metais sulaukė ypatingo gardėsio: daugiau nei 600 tūkstančių svarų persikų, nektarinų ir obuolių. Iki tol, visos šios sodo gėrybės būtų paliktos supūti, nes vienas kitas taškelis ar netobulumas padaro jas netinkamomis pardavinėti prekybos centruose, kur itin daug dėmesio skiriama nepriekaištingai prekinei išvaizdai.
Vietoj to, trejų metų bandomoji programa išplatino daugybę tokių šviežių vaisių maisto bankams, prieglaudoms, senjorų centrams ir kitoms grupėms, aptarnaujančioms žmones, kuriems reikia pagalbos maistu. „Farm to Food Bank“ formuoja vietines tiekimo grandines, sukurdami papildomą rinką vietiniams augintojams, kartu pašalinant maisto atliekas ir sumažinant alkį pažeidžiamose bendruomenėse.
„Mes paprastai negauname šviežių, ką tik nuo medžio nuskintų persikų – jie mums yra kaip auksas“, – sako „Feeding Ilinois“ vadovas Stephenas Ericsonas, kurio organizacija finansuoja programą kartu su JAV žemės ūkio departamentu.
„Feeding Illinois“ yra aštuonių didelių maisto bankų, aptarnaujančių daugiau nei 3000 maisto atsargų centrų, sriubos virtuvių ir kitų pagalbos teikėjų, asociacija. Turbūt poreikis niekada nebuvo didesnis nei dabar, kai auga sunkiai besiverčiančių namų ūkių skaičius, o maisto kainos nuo Jungtinėse Valstijose auga sparčiausiai nuo 1979-ųjų liepos.
Beveik visas praėjusių metų derlius atkeliavo iš „Rendleman Orchards“ ūkio, įsikūrusio Alto Pass mieste, Ilinojaus valstijoje, daugiau nei penkias valandas į pietus nuo Čikagos. Šiemet, antraisiais bandomosios programos metais, šis ūkis vėl gabena vaisius maisto bankams, kartu su jau didesniu vietinių augintojų sąrašu. Be persikų, maisto bankai taip pat gaus kukurūzų, moliūgų, kopūstų, paprikų ir baklažanų. Tai yra nepaprastai naudinga paslaugų organizacijoms, norinčioms platinti daugiau šviežių produktų, kurios paprastai priklauso nuo nenuspėjamų donacijų iš mažmeninės prekybos. Tai taip pat yra ir pagalba ūkiams ir smulkiajam verslui, kurie šiuo popandeminiu laikotarpiu vis dar susiduria su įvairiais iššūkiais.
„Farm to Food Bank“ programa „yra šviežio oro gurkšnis“, sako „Rendleman Orchards“ bendrasavininkis Wayne’as Sirlesas. 1873 metais įkurtas jo šeimos verslas pernai maisto bankams suteikė vaisių, kurie atitinka daugiau nei 61,600 valgymų.
„Mes gauname galimybę parduoti mūsų produkciją už sąžiningą kainą tiems, kam jos labiausiai reikia“, – sako jis.
2020 metais, smogus pandemijai, visoje šalyje su maisto trūkumu susidūrė apie 38 milijonus žmonių. Ilinojuje su maisto trūkumu susidūrė apie 1.3 milijono žmonių – t.y., 12.7 % visos valstijos populiacijos. Šis skaičius šoktekėjo nuo 10.1 % 2018-aisiais.
Šią vasarą „Farm to Food Bank“ programa plečiasi. Ir tai vyksta labai laiku. Maisto bankai susiduria ne tik su itin didele paklausa, bet ir su didžiausiu per 40 metų kainų indeksu birželį. Bendra infliacija liepą kiek sumažėjo, tačiau maisto kainos ir toliau išlieka 10.9 % didesnės nei pernai metais.
„Biudžetai sparčiai tuštėja, – pasakoja „Feeding Illinois“ direktorius Ericsonas. – Labai nerimaujame dėl programų išlikimo, jau nekalbant apie plėtrą.“
Nors „Farm to Food Bank“ buvo sukurta dar prieš pandemiją, jos tikslai tapo dar aktualesni šiandien, kai kyla degalų kainos ir sutrinka tiekimo grandinės dėl Rusijos karo Ukrainoje. Šios problemos ir trukdžiai dar kartą pademonstravo, kaip svarbu, kad maisto sistemos būtų labiau stiprinamos vietiniu lygmeniu ir plečiamos per visą šalį.
„Farm to Food Bank“ programos rėmuose vietiniams augintojams mokama už jų produkciją bei jos surinkimą, pakavimą ir išsiuntimą. Augintojai susigrąžina išlaidas ir išvengia prekinės išvaizdos neturinčio maisto švaistymo, o vartotojai gauna sveiką maistą tiesiai iš ūkio.
Kiekvienais metais JAV sugeneruoja apie 229 milijonus tonų perteklinio – neparduoto ar nesuvalgyto – maisto, kurio vertė yra $408 milijardai dolerių, teigia pelno nesiekianti organizacija „ReFED“. Ūkiai sukuria 21 % arba 17 milijonų tonų šio maisto. Maždaug 45 % Ilinojaus ūkininkų laukuose palieka tradicinei prekybai netinkamą produkciją, o 61 % ieško kitų būdų panaudoti savo produkciją, teigiama Ilinojaus universiteto Tvarios technologijos centro 2021 m. apklausoje.
Tam yra viena priežastis: surinkti, supakuoti ir transportuoti greitai gendančius produktus ūkiams kainuoja didelius pinigus ir laiko sąnaudas, ypač dabar, išaugus degalų kainoms ir sumažėjus darbuotojų skaičiui. Nors kai kurie augintojai teigia, kad išmesti perteklinį maistą yra pigiau, Tvarios technologijos centras tikina, kad išlaidoms padengti gali pakakti nuo 5 iki 30 cetų už perteklinio maisto vienetą.
Štai kodėl taip svarbu suderinti ir supaprastinti šviežių maisto produktų tiekimą. Šiais metais – pačiame bandomosios programos viduryje – „Rendleman Orchards“ renka vaisius ir daržoves iš artimesnių ūkių kassavaitiniams paėmimams ar pristatymams į didžiuosius maisto bankus, tokius kaip „Greater Chicago Food Depository“. Šis milžiniškas sandėlis yra „Feeding Illinois“ tinklo dalis ir paskirstymo į mažesnius maisto sandėliukus ir pagalbos programas rajone centras. „Rendleman“ taip pat teikia savaitinius pristatymus kitiems maisto bankams Ilinojaus valstijoje, taip pat Indianoje ir Sent Liuise. Šioje programoje labai svarbus logistikos organizavimas, siekiant kuo mažesnių sąnaudų ir didžiausio efektyvumo bei veiksmingo prisitaikymo prie įprastos ūkio veiklos.
