Antradienį demokratų prezidentinių rinkimų lyderė Hillary Clinton nedidele persvara vis dėlto sugebėjo įveikti savo varžovą Bernie Sandersą ir užsitikrinti sunkiai iškovotą pergalę valstijoje, kurioje gimė ir augo. Suskaičiavus 97 procentus balsų, Clinton atiteko 50,5 procento visų rinkėjų balsų, o Sandersui – 48,7 procento. Tai yra maždaug 33 tūkstančių balsų skirtumas iš visų 1,87 milijonų balsavusiųjų.
Tuo metu, kai balsai Ilinojuje dar buvo skaičiuojami, Clinton laimėjo Floridoje, Šiaurės Karolinoje ir Ohajuje, o Sandersas nedidele persvara pirmavo Misūryje bei pažadėjo, kad kova dėl nominacijos dar nebaigta. Nors ir nepavyko užtikrintai triumfuoti Ilinojuje, Clinton pergalės kitose valstijose dar labiau padidino jos delegatų persvarą prieš Sandersą.
„Mes artėjame prie demokratų partijos nominacijos užsitikrinimo ir pergalės rinkimuose lapkritį, – kalbėjo Clinton rinkimų dienos vakare surengtame susitikime su rinkėjais Vakarų Palm Byče, Floridoje. – Šiandien jūs valstijose, kuriose vyko rinkimai, balsavote už tai, kad būtų nugriautos mus ribojančios ir sulaikančios sienos, kad visi galėtume dalintis Amerikos pažadu“.
Nors nuo pat pradžių jai buvo prognozuojama pergalė Ilinojuje (turint galvoje jos ryšius su šia valstija – Clinton gimė Čikagoje ir augo Park Ridže), jai teko sunkiai grumtis prieš pagreitį, kurį Sandersas įgavo po praėjusios savaitės pergalės Mičigane.
Sandersas bandė sugriauti Clinton paramą Ilinojuje, pažėręs kritikos vienam svarbiausių jos atstovų valstijoje – Čikagos merui Rahmui Emanueliui. Emanuelis, kuris jau seniai yra išreiškęs savo oficialią paramą buvusiai valstybės sekretorei, iki šiol negali atstatyti reputacijos savo mieste, kuriai mirtiną smūgį sudavė Laquano McDonaldo nužudymo skandalas. Artėjant kovo 15-osios balsavimui, Sandersas Emanuelio darbą mero poste pavadino „katastrofišku“, išjuokė jo sprendimą uždaryti 50 mokyklų ir paragino Clinton atsisakyti jo oficialios paramos.
„Manau, kad jis visiškai nesusitvarko su šiuo darbu, – savaitgalį sakė Sandersas paklaustas, ar Emanuelis turėtų atsistatydinti iš pareigų. – Jei aš gyvenčiau šiame mieste, aktyviai siekčiau, kad tai įvyktų.“
Clinton jau ilgai remiasi Emanueliu (jis buvo pagrindinis buvusio prezidento Billo Clintono kampanijos lėšų rinkėjas ir vyresnysis patarėjas) kaip patikimu sąjungininku Čikagoje. Buvusi pirmoji ponia ir prezidentas tradiciškai per apsilankymus Čikagoje pasirodydavo drauge su meru, tačiau pirminių rinkimų kovos metu Emanuelis laikėsi atokiai nuo Clinton kampanijos.
„Manau, kad jis visiškai nesusitvarko su šiuo darbu, – savaitgalį sakė Sandersas paklaustas, ar Emanuelis turėtų atsistatydinti iš pareigų. – Jei aš gyvenčiau šiame mieste, aktyviai siekčiau, kad tai įvyktų.“
Dramatiškas Sanderso priartėjimas prie Clinton Ilinojaus pirminiuose rinkimuose labai priminė jo netikėtą ir nelauktą pergalę Mičigane. Prieš šiuos balsavimus dauguma apklausų rodė 20-30 procentų Clinton persvarą.
Kovo 2-6 dienomis atlikta „Chicago Tribune“ apklausa atskleidė ryškią Clinton persvarą prieš Sandersą – 67 prieš 25 procentus. Tačiau paskutiniosiomis dienomis prieš antradienio balsavimą nacionalinės apklausos rodė, kad atotrūkis vis mažėja.
Kandidatų kova Ilinojuje vyksta dėl 182 delegatų, kurie atiduos savo balsus nacionalinėje demokratų konvencijoje, šią vasarą rengiamoje Filadelfijoje. 102 delegatai bus padalinti procentaliai pagal kandidatų surinktus balsus kiekvienoje iš 18 kongresinių Ilinojaus balsavimo apylinkių.
Dėl likusiųjų 80 bus apsispręsta valstijos partijos susirinkime gegužę; į šį skaičių taip pat patenka ir grupė partijos lyderių bei taip vadinamų superdelegatų, kurie gali patys spręsti, kurį kandidatą palaikys vasarą, nepriklausomai nuo pirminių rinkimų rezultatų.
Paskutiniąsias 10 dienų prieš rinkimus abu kandidatai ėmėsi aktyvesnės agitacijos Ilinojuje. Sanderso reklamose pasirodė įvairūs Čikagos veikėjai (pvz., mokyklos direktorius ir aktyvistas Troy’us LaRaviere’as ir Kuko apygardos įgaliotinis Jesusas Garcia), kritikuojantys esamą situaciją Čikagoje ir Clinton abejingumą. O štai Clinton televizijos reklamos yra įgarsinamos Morgano Freemano, ir jose pasirodo kino ir televizijos žvaigždės, reiškiančios savo paramą Hillary Clinton. Jos stovykla taip pat paleido radijo reklamą, kurioje paramą šiai kandidatei išsako ginkluoto smurto ir policijos brutalumo aukų Trayvono Martino, Erico Garnerio, Sandros Bland, Dontre Hamiltono ir Jordano Daviso motinos. Tai visai nestebina, mat Clinton nuo pat pradžių smarkiai pasikliovė juodaodžių rinkėjų palaikymu (kai tuo tarpu Sanderso elektorato pagrindą sudaro jaunimas).
