Dinozaurai – Mezozojaus eros milžinai – savo paskutinius kelis milijonus metų Žemėje tolygiai nyko, atskleidžia naujas tyrimas. Nauja dinozaurų giminės medžio analizė rodo, kad jie nykti pradėjo dar prieš tai, kai maždaug prieš 65,5 mln. metų mūsų planetai smogė milžiniškas asteroidas. Likus maždaug 24 mln. metų iki susidūrimo, dinozaurų nykimo tempas pralenkė jų evoliucijos tempą, kas reiškia, jog šie gyvūnai ėmė prarasti gebėjimą pakeisti išnykusias rūšis naujomis, sako mokslininkai, kurių surinkti duomenys rodo, kad tai ir lėmė, jog dinozaurai tapo pažeidžiami staigiems aplinkos pokyčiams, tokiems kaip po susidūrimo su asteroidu pasikeitusios gyvenimo sąlygos.
„Mūsų tyrimas yra pirmas, inkorporavęs filogenetinę (giminės medžio) informaciją tyrinėjant rūšių evoliuciją ir dinozaurų nykimą, - „Live Science“ sakė vyriausiasis tyrimo autorius Manabu Sakamoto iš Redingo universiteto Jungtinėje Karalystėje. – Tai mums leido nupiešti tikslesnį dinozaurų evoliucijos paveikslą nei buvo įmanoma anksčiau.“
Dinozaurų detektyvai
Mokslininkai atskirai išanalizavo tris pagrindines dinozaurų grupes: paukščiadubenius (tokius kaip stegozauras), zauropodus (ilgakakliai, ilgauodegiai žolėdžiai dinozaurai) ir terapodus (dvikojai, daugiausia plėšrūs dinozaurus, tokie kaip tiranozauras ir albertozauras).
Zauropodų grupėje pastebėtas didžiausio masto rūšių nykimas, atskleidžia tyrėjai. Jų analizė parodė, kad naujos šio tipo dinozaurų rūšys sparčiai evoliucionavo Triaso ir ankstyvuoju Juros periodais, kol maždaug prieš 195 mln. metų jų evoliucionavimo greitis ėmė mažėti. Prieš 114 mln. metų, ankstyvojo Kreidos periodo metu, zauropodų rūšys ėmė nykti greičiau nei evoliucionavo naujos, teigia tyrėjai.
„Tolimesnė titanozaurų grupės evoliucija buvo nepakankama kompensuoti tebesitęsiantį zauropodų rūšių nykimą per visą likusį Kreidos periodą“, - tyrimo išvadose rašo mokslininkai.
Tuo tarpu terapodų grupėje pastebėtas ankstyvas ir labai greitas naujų rūšių evoliucionavimas, po kurio sekė tolimesnis jo sulėtėjimas ir galiausiai rūšių nykimas, pastebėtas nuo Triaso periodo pabaigos iki Kreidos periodo pradžios (maždaug nuo 215 iki 120 mln. metų atgal), kuomet rūšių nykimo greitis pralenkė naujų rūšių evoliucionavimo greitį, atskleidžia mokslininkai.
Panaši situacija pastebėta ir paukščiadubenių dinozaurų grupėje, kurioje ankstyvą naujų rūšių „sprogimą“ maždaug prieš 114 mln. metų pakeitė jų nykimas. Tačiau šioje grupėje yra ir kelios sėkmės istorijos. Hadrozaurai (ančiasnapiai dinozaurai) ir ceratopsidai (raguoti dinozaurai, tokie kaip triceratopsai) laiko išbandymą išlaikė, greičiausiai dėl to, kad jiems išsivystė žandikauliai, padėję apdoroti naujo tipo maistą, tokį kaip augalų vaisiai, sako tyrėjai.
Kai mokslininkai atskirai analizavo šias tris dinozaurų grupes, „mes radome nepaneigiamų įrodymų, jog dinozaurai ėmė nykti dar iki jų masinio išnykimo prieš 66 mln. metų“, sakė Sakamoto.
Rūšių išnykimo pamokos
Neaišku, kodėl dinozaurai ėmė nykti taip anksti, bet yra tam tikrų užuominų, rodančių, kodėl rūšys tam tikrais periodais evoliucionavo greičiau. Pagal vieną hipotezę, kylantis vandens lygis išstūmė dinozaurų rūšis iš jų teritorijų ir privertė kai kurias jų evoliucionuoti atskirai, izoliuotose vietose, mano tyrėjai.
„Mes gyvename tais laikais, kai rūšys nyksta precedento neturinčiu greičiu, - sako Sakamoto. – Tai reiškia, kad jeigu mums smogs kažkokia globalinė katastrofa, labai tikėtina, kad ištisos gyvūnų grupės bus amžiams nušluotos nuo Žemės paviršiaus.“
Be to, ėmus vis sparčiau nykti dinozaurams, tuo pasinaudojo kita gyvūnų grupė: žinduoliai.
„Dinozaurų nykimas paliko daug daugiau erdvės žinduoliams, tai gyvūnų grupei, kuriai priklauso ir žmonės, ir kuri suklestėjo dar iki susidūrimo su asteroidu, tad po jo buvo geriausiai prisitaikiusi pakeisti dinozaurus kaip dominuojanti rūšis Žemėje“, - teigia tyrimo bendraautoris ir evoliucinės biologijos specialistas Chrisas Venditti.
Šis tyrimas padės mokslininkams geriau suprasti galimas šiandienos rūšių nykimo pasekmes, pažymi tyrėjai.
„Mes gyvename tais laikais, kai rūšys nyksta precedento neturinčiu greičiu, - sako Sakamoto. – Tai reiškia, kad jeigu mums smogs kažkokia globalinė katastrofa, labai tikėtina, kad ištisos gyvūnų grupės bus amžiams nušluotos nuo Žemės paviršiaus.“
Su tyrimu nesusijęs anatomijos mokslų profesorius iš Niujorko Stony Brook medicinos mokyklos Alanas Turneris sako, kad tyrimas yra labai įdomus.
„Sumodeliavus rūšių evoliucijos dinamiką, paaiškėjo, kad dinozaurų bioįvairovė mažėjo dar iki Kreidos periodo pabaigos išnykimo įvykio, kuris pražudė visus neskraidančius dinozaurus bei daugybę kitų stuburinių rūšių“, - „Live Science“ sakė Turneris.
