Ankstyvą ketvirtadienio rytą Atstovų rūmai paskelbė sesijos pertrauką iki liepos 5 dienos, nepaisant neįtikėtino demokratų partijos narių protesto, kurio metu demokratai, reikalaudami paskelbti balsavimą dėl ginklų kontrolės įstatymo, susėdo ant Atstovų rūmų salės grindų, sustabdydami žemųjų rūmų darbą ir sukeldami chaosą. Kai kurie demokratai streiko nenutraukė net po pertraukos paskelbimo.
Ketvirtadienį, pusę septynių ryto, praėjus 19 valandų nuo protesto pradžios, tebestreikavo apie 16 demokratų, įskaitant mažumos lyderę Nancy Pelosi. Respublikonai paskelbė Atstovų rūmų darbo pertrauką po to, kai po 3 valandos ryto rezultatu 239-171 buvo patvirtintas $1,1 milijardo finansavimas kovai su Zika virusu.
„Pertrauka gal ir paskelbta, tačiau mūsų žinia taip pat yra perduota, – sakė demokratas kongresmenas Stenas Hoyeris. – Mes siekėme atkreipti dėmesį į tai, kad Ameriką siaubia ginkluoto smurto epidemija ir kad mums būtina priimti įstatymą, apsaugantį Ameriką ir amerikiečius.“
Tuo metu dar nebuvo aišku, ką demokratai ketina daryti toliau, tačiau, pasak Hoyerio, jie tai planuoja aptarti 10 valandos ryto susirinkime.
„Nėra pataisų – nėra pertraukos!“ – trečiadienį apie 10 valandą vakaro šaukė demokratų deputatai, mojuodami lapeliais su Orlande žuvusių žmonių vardais ir verždamiesi prie Atstovų rūmų pirmininko respublikono Paulo Ryano darbo vietos.
Pirmininkas iš pradžių mėgino nutildyti protestą, tačiau galiausiai pasitraukė iš savo vietos ir nutraukė oficialų posėdį. Trečiadienį posėdžių salėje streikuoti ėmė 168 Atstovų rūmų demokratai (iš 188) ir 34 senatoriai (iš 44). Kai kurie jų iš tiesų susėdo ant grindų, kaip ir reikalauja tikras „sėdimasis streikas“ (angl. sit-in). Demokratai, vedami garsaus žmogaus teisių gynėjų Johno Lewiso, tokiu protestu iš esmės perėmė Atstovų rūmų posėdžių salės kontrolę. Rūmų pirmininkas Ryanas šį demokratų streiką pavadino viešųjų ryšių akcija.
Įtampa sprogo, kai būtent Ryanas pirmininko plaktuku nutildė deputatus ir pranešė apie balsavimą – ne dėl ginklų, o dėl kitų, iš esmės procedūrinių, reikalų. Tuomet demokratai išsitraukė krūvą plakatų su užrašais apie JAV kamuojančias žudynes ir išpuolių aukų pavardėmis bei įsitaisė ant posėdžių salės grindų. Į aukų sąrašus birželio 12-ąją teko įrašyti 49 Orlande nužudytus naktinio klubo lankytojus. Omaras Mateenas į žmones šaudė pusiau automatiniu šautuvu, kurį lengvai įsigijo kelios dienos iki išpuolio.
„Pertrauka gal ir paskelbta, tačiau mūsų žinia taip pat yra perduota, – sakė demokratas kongresmenas Stenas Hoyeris. – Mes siekėme atkreipti dėmesį į tai, kad Ameriką siaubia ginkluoto smurto epidemija ir kad mums būtina priimti įstatymą, apsaugantį Ameriką ir amerikiečius.“
Tokie protestai yra draudžiami, tačiau Ryanas, regis, suvokęs, kokia jautri tema liečiama ir kokio dėmesio žiniasklaidoje sulaukė ši akcija, nedrįso pareikalauti nutraukti demokratų demonstracijos.
Pirmininkas dar bandė plaktuku nutildyti protestuojančius politikus, bet demokratai jį perrėkė, šaukdami „Gėda!“ Nors respublikonai išjungė kabelinio visuomeninių aktualijų kanalo C-SPAN kameras, demokratai išsitraukė išmaniuosius telefonus ir jais tiesiogiai transliavo vaizdą iš Atstovų rūmų. Protestuojantys demokratai žadėjo savąjį streiką tęsti tol, kol respublikonai nusileis ir sutiks balsuoti dėl teisės aktų, kuriais būtų sugriežtinta ginklus norinčių įsigyti asmenų patikra. Be to, siekiama neleisti nusipirkti ginklus žmonėms, kuriems draudžiama skristi lėktuvu.
„Ar jie tikrai yra išsigandę labiau nei vaikai iš Sandy Hook mokyklos? – 2012 metų žudynes pradinėje mokykloje Konektikuto valstijoje priminė Atstovų rūmų narys Mike'as Thompsonas. – Kodėl taip baisu balsuoti?“
„Nesitrauksime iš šių Rūmų salės, kol Kongresas nesiims veiksmų!“ – sakė Floridos demokratė Kathy Castor.
Naujausias demokratų protestas – tik dar vienas bandymas atkreipti dėmesį į būtinybę griežtinti ginklų kontrolę. Praėjusią savaitę Konektikuto demokratas Chrisas Murphy su kolegomis Senate, aukštesniuosiuose Kongreso rūmuose, net 15 valandų be pertraukų kalbėjo ginklų kontrolės tema, kol galiausiai išpešė nedidelių respublikonų nuolaidų. Atstovų rūmuose, kitaip negu Senate, opozicijos atstovai neturi teisės neribotiems pasisakymams, todėl buvo pasirinkta radikalesnė protesto forma.
Senato demokratų lyderis Harry Reidas palaiko respublikonų senatorės Susan Collins pasiūlytą naują įstatymą, kuriuo remiantis, kai kurie žmonės, esantys stebimų įtariamų teroristų sąrašuose, negalėtų įsigyti ginklų.
Įstatymo projektas į Senatą atkeliauja ketvirtadienį. „Nors tai gali būti mažas žingsnis į priekį, vis tiek tai žingsnis pirmyn“, – sakė Reidas.
