Kad ir kokiu rezultatu baigtųsi lapkričio 8-osios rinkimai, jie greičiausiai pateks į Ilinojaus istoriją. Rinkėjų registracija muša rekordus, o išsiplėtusios išankstinio balsavimo galimybės parodė, kad kandidatams nuo šiol turi būti svarbi ne tik rinkimų diena.
Vien Čikagoje pirmadienį, pirmąją prailginto išankstinio balsavimo dieną, balsus atidavė net 17 493 žmonės, o tai sumušė ankstesnį miesto rekordą, kai 2012 metais pirmą dieną balsavo 15 000 asmenų, sako Čikagos rinkimų įgaliotinių tarybos atstovas Jimas Allenas. Dar 22 000 rinkėjų savo balsus yra atidavė „specialiojoje išankstinio balsavimo vietoje“ Loop, kur balsuoti buvo galima nuo rugsėjo 29-osios. Šiais metais balsavimas prasidėjo anksčiausiai visoje Ilinojaus istorijoje.
„Dar niekada balsavimas nebuvo pradedamas likus 40 dienų iki rinkimų, – sako Allenas. – 2008-aisiais pradėjome 22 dienas iki rinkimų, o 2002-aisiais – iki rinkimų dienos likus 15 dienų.“
Kitas rekordas, kurį pasiekė Ilinojus – registruotų balsuotojų skaičius. Iki pirmadienio valstijoje jis pasiekė 7,9 milijono, tai yra 100 tūkstančių daugiau negu 2008 metais, kai į prezidento postą pirmą kartą kandidatavo Barakas Obama, sako Ilinojaus rinkimų tarybos atstovas Jimas Tenuto, kuris yra išanalizavęs rinkėjų registracijos duomenis nuo pat 1970-ųjų.
Šiuo metu Čikagoje yra 1,5 milijono registruotų rinkėjų – šiam skaičiui dar toloka iki rekordinių 1948 ir 1952 metų aukštumų, kai balsavimui užsiregistravo 2,3 milijono, sako Allenas.
Kuko apygardoje daugiau nei 5 500 rinkėjų pasinaudojo galimybe balsuoti anksčiau, o 9 842 jau išsiuntė savo balsus paštu (iš viso galimybę balsuoti paštu šiais metais užsisakė 77 119 rinkėjų). DuPage apygardoje, kuri tipiškai yra respublikoniška, rinkėjai išsiuntė 9 272 balsus, o išankstinio balsavimo teise pasinaudojo vos trys asmenys. Taip pat konservatoriškų pažiūrų Lake apygardoje išankstiniame balsavime balsavo 1 619 rinkėjų, o 10 742 rinkėjai balsavo paštu (iš viso šią galimybę šiemet pasirinko 31 976 rinkėjai).
Toks didelis ankstyvų balsuotojų skaičius Ilinojuje reiškia, kad rinkiminės kampanijos čia veikia agresyviau nei įprastai – kur kas anksčiau nei kitais rinkiminiais metais rinkėjus čia užpuola reklaminių skrajučių ir lankstinukų tvanas ir televizijos reklamos.
Išankstiniai balsavimai Ilinojuje pradėti rengti 2006-aisiais, taip bandant išspręsti mažėjančio balsuoti rinkimų dieną ateinančių rinkėjų skaičiaus problemą. Tačiau nuo to laiko tai inicijavo dar vieną nesutarimą tarp respublikonų ir demokratų, kadangi demokratai palaikė tokį sprendimą, o kai kurie respublikonai juo yra nepatenkinti.
Maždaug 90 procentų kovo mėnesio pirminiuose rinkimuose išankstinius balsus atidavusių rinkėjų buvo demokratai ir tik apie 10 procentų – respublikonai. Kuko apygardos priemiesčiuose iš anksto balsavusių demokratų ir respublikonų santykis buvo 72-29.
Ilinojaus Atstovų rūmų respublikonai – kurie tikisi laimėti daugiau vietų Ilinojaus generalinėje asamblėjoje ir savo pusėn pasukti galios svertus – televizijos reklamas, nukreiptas į svarbiausias rinkimines kovas, pradėjo itin anksti. Štai valstijos atstovų rūmų nario respublikono Michaelo McAuliffe’o kampanijos reklamos televizijose transliuojamos jau nuo rugpjūčio pradžios.
„Mes dedame daug pastangų, kad užtikrintume, jog savo balsus atiduotų kuo daugiau žmonių, tad skiriame papildomo dėmesio išankstiniam balsavimui ir balso atidavimui negalint atvykti rinkimų dieną, – kalbėjo Ilinojaus respublikonų partijos atstovas spaudai Stevenas Yaffe. – Rinkėjams jau įgriso tris dešimtmečius besitęsianti nekontroliuojama Mike’o Madigano galia, todėl jie trokšta pokyčių, mes tai labai akivaizdžiai matome.“
Madigano atstovas Steve’as Brownas, kuris taip pat yra ir Ilinojaus demokratų partijos pirmininkas, sakė, kad iniciatyvos rengti išankstinius balsavimus „yra labai teigiamas dalykas“, leidžiantis rinkėjams atlikti savo pilietinę pareigą nepaisant sudėtingos dienotvarkės bei kasdienių rūpesčių.
Respublikonas senatorius Markas Kirkas, kurio laukia sudėtinga rinkiminė kova su demokrate Atstovų rūmų nare Tammy Duckworth, jam siekiant būti perrinktam į postą, savo kampanijos dėmesį koncentruoja į išankstinį balsavimą ir balsavimą paštu.
„Mūsų savanorių ir aktyvistų komanda atliko per 1,7 milijono skambučių ir pasibeldė į daugiau nei 250 000 durų, o dabar mes mobilizuojame šiuos rinkėjus balsuoti iš anksto arba paštu“, – pirmadienį sakė Kirko kampanijos atstovė Eleni Demertzis.
