Šalies vidurinioji klasė, ilgai buvusi Amerikos ekonomikos pagrindu, šiandien yra susitraukusi tiek, kad ji nebesudaro šalies gyventojų daugumos, atskleidžia naujas plataus masto tyrimas.
Spartus didesnes nei vidutines pajamas gaunančių namų ūkių skaičiaus augimas, drauge su padidėjusiu skaičiumi žmonių su žemesniu išsilavinimu ir mažesnėmis pajamomis, šiais metais nustūmė viduriniąją klasę truputį žemiau 50 % visos populiacijos ribos, trečiadienį paskelbė Pew tyrimų centro atstovai. 1971 metais viduriniajai klasei priklausė 61 % Amerikos gyventojų, o nuo to laiko šis skaičius nuolatos mažėjo.
Esminis poslinkis prasidėjo prieš porą metų, kai, ekonomikai atsigaunant po Didžiosios recesijos, didžiausią grįžtamąją naudą pastebėjo labiausiai išsilavinę, sėkmingi investuotojai ir turintys techninių įgūdžių žmonės.
Gilėjanti atskirtis
Pew ataskaita labai aiškiai atskleidžia vis didėjančią prarają tarp dideles ir mažas pajamas gaunančių asmenų (prognozuojama, kad šis klausimas bus centrinis 2016 metų prezidento rinkimuose) ir pabrėžia, kaip įvairios ekonominės ir demografinės jėgos sugriovė tradicinius ir ilgamečius amerikietiškus idealus apie stiprią viduriniąją klasę, sudarančią gyventojų daugumą.
Daugelis analitikų ir politikos kūrėjų nesustabdomai nykstančią viduriniąją klasę vertina kaip smarkų nerimą keliantį faktorių, galimai neigiamai atsiliepsiantį šalies ekonominiam ir socialiniam stabilumui. Vidutines pajamas gaunantys namų ūkiai visada sudarė vartotojų išlaidų pagrindą, o nemažai politikų (dauguma, žinoma, liberalai) nykstančią klasę vertina kaip problematišką neproporcingo pajamų pranašumo turtingiausiose šalies šeimose tendenciją.
Pew tyrimas atskleidė, kad pastaraisiais metais augo didesnes nei vidutines bei mažesnes nei vidutines pajamas gaunančių namų ūkių grupės, o susitraukė tik vidurinioji klasė. Kadangi sparčiausiai augo būtent dideles pajamas gaunantys namų ūkiai, nepartinės organizacijos Pew atstovai konstatuoja, kad „poslinkis atspindi ekonomikos progresą“.
Pew viduriniąją klasę apibrėžė kaip gaunančią tarp 2/3 ir dvigubai daugiau pajamų vidurkio (po perskaičiavimo pagal namų ūkio sudėtį ir dydį). Pavyzdžiui, kad trijų asmenų šeima būtų priskiriama viduriniajai klasei, jos metinės pajamos turėtų būti tarp $42,000 ir $126,000. Pew tyrėjai analizavo Gyventojų surašymo biuro duomenis, o taip pat Darbo departamento ir Federalinio rezervo duomenis.
Kas priklauso viduriniajai klasei?
Didžioji dalis amerikiečių save visuomet tradiciškai priskyrė viduriniajai klasei, net tie, kurie atsidurdavo jos pačioje apačioje ar pačiame viršuje. Tai atspindėjo tam tikrą kultūrinį paveldą, siejamą su amerikietiška svajone ir gebėjimu pasikliauti pačiam savimi ir pačiam išsilaikyti. Tačiau šį įvaizdį sugriovė Didžioji recesija ir po to sekęs lėtas ekonomikos atsigavimas.
Pew tyrimų centras pateikia specialų skaičiuotuvą, kurio pagalba galite pasitikrinti, ar priklausote Amerikos viduriniajai klasei. Skaičiuotuvą rasite čia www.pewresearch.org.
Šį pavasarį atlikta Gallup apklausa atskleidė, kad vos 51 % suaugusių amerikiečių save laiko viduriniosios ar aukštesniosios klasės dalimi: 48 % procentai sakė priklausantys žemesniajai darbininkų klasei. Analogiškoje Gallup apklausoje 2008-aisiais 63 % respondentų sakė priklausantys viduriniajai klasei.
Ekonominiai ir socialiniai pokyčiai
Šis savęs priskyrimo ekonominei grupei pokytis (ir realus poslinkis, kurį užfiksavo Pew) turės labai rimtų politinių pasekmių, mat viduriniosios klasės padėtis ir toliau lieka ekonomikos debatų prezidento rinkimuose dėmesio centre: nėra nė vieno kandidato, kuris, kalbėdamas apie savo politinius planus ar atsakinėdamas į klausimus, nepaminėtų viduriniosios klasės. Prezidentas Obama savo programas net pavadino „viduriniosios klasės ekonomika“.
Politikos mokslų profesorius iš Niujorko universiteto Patrickas Eganas sako, kad Pew išvados ir Gallup apklausų rezultatai suponuoja mintį, kad gyventojai gali būti atviresni turto perskirstymo politikoms.
„Amerikiečiai visada nenoriai žvelgė į atviros klasių kovos galimybę. Tačiau jei vis daugiau amerikiečių pradeda manyti esą ekonominių laiptų apačioje, jūs pamatysite, kaip greitai šią mintį pasigaus politikai“, – kalbėjo Eganas.
Tuo pat metu mes stebime, kaip daugybė vidutines pajamas gaunančių rinkėjų, pagrinde vyrai be aukštesniojo išsilavinimo, sudaro respublikono milijardieriaus Donaldo Trumpo kampanijos rėmėjų pagrindą. Akivaizdu, kad jų pyktį valdžios ir imigrantų grupių atžvilgiu kursto ne kas kitas, o jausmas, jog jų kadaise saugiai viduriniosios klasės padėčiai iškilo rimta grėsmė.
Nors nuo 2000 metų sumažėjo visų trijų – žemiausios, viduriniosios ir aukščiausios – klasių vidutinės pajamos (pirmiausia dėl Didžiosios recesijos, trukusios nuo 2007-ųjų metų pabaigos iki 2009 metų vidurio), šis mažėjimas 2014 metais buvo pats nežymiausias būtent aukštesniajai klasei priklausančiuose namų ūkiuose, išsiaiškino Pew.
Apžvelgiant ilgesnį laikotarpį nuo 1971 iki 2014 metų, matoma, kad visų aukštesniosios klasės namų ūkių pajamų vidurkis išaugo 47 % – iki $174,625. Viduriniosios klasės namų ūkių pajamų vidurkis pakilo 34 % – iki $73,392, o žemiausios klasės – 28 %, iki $24,074.
Naujausi Pew paskelbti rezultatai pateikia stiprių įrodymų, kad viduriniosios klasės mažėjimas yra tampriai susijęs su gamybos apimčių mažėjimu (jį lemia vis auganti konkurencija iš importo), o taip pat ir visuotine darbo vietų poliarizacija, kuri pasitarnavo labiausiai išsilavinusių ir turinčių stipriausius techninius įgūdžius darbuotojų labui.
Statistika ir tikrovė
Elizabeth Espinoza ir jos vyras Carlos Arceo, abu 38-erių, pagal Pew skaičiavimus, patenka į patį viduriniosios klasės viduriuką. Du vaikus – 4 ir 6 metų – turinčios poros pajamos per metus siekia apie $110,000, neskaičiuojant jokių kitų išmokų, pavyzdžiui, sveikatos draudimo. Pagal Pew skaičiavimus, keturių asmenų šeima patenka į viduriniosios klasės rėmus, jei jos pajamos yra tarp $48,347 ir $145,041.
Tačiau Espinoza, dirbanti Kalifornijos universiteto Los Andžele studentų programų koordinatore, savo šeimos padėtį vertina kaip vargiai patenkančią į viduriniąją klasę. Jos pateikiamos priežastys: didelės pragyvenimo išlaidos, įskaitant $850 per mėnesį už vaikų priežiūrą, ir didelės studijų paskolos.
„Esu ant viduriniosios klasės ribos. Taip sakau todėl, kad, mano supratimu, priklausyti viduriniajai klasei reiškia finansiškai jaustis patogiai, o mes to pasakyti apie save negalime, – sako Espinoza. – Pajamos dar ne viskas. Kai palygini pajamas su išlaidomis, pamatai, kad tas finansinis saugumas yra sunkiai pasiekiamas.“
Espinoza sakė, kad jie su vyru optimistiškai vertina tikimybę, jog ateityje jų pajamos didės, tačiau ji abejoja, ar jiems pavyks pereiti į aukštesniosios klasės sluoksnį.
„Man atrodo, kad pereiti aukštyn iš vienos klasės į kitą tampa vis sunkiau ir sunkiau“, – sakė ji.
Pew tyrimas ekonominio mobilumo (t.y. judėjimo iš vienos klasės į kitą) netyrinėjo, nors dauguma ekonomistų mano, kad šis rodiklis yra kur kas svarbesnis nei pokyčiai pajamų pasiskirstyme. Tačiau tyrimas apie pajamų mobilumą per kelias kartas pateikė duomenų, kurie rodo, jog Jungtinės Valstijos, kaip visuma, atsilieka nuo kitų Vakarų valstybių.
Besitraukianti vidurinė klasė taip pat atspindi ir demografinius pokyčius: į šalį atvykstant vis daugiau nekvalifikuotų imigrantų, pastebimas vidutinių lotynoamerikiečių žmonių pajamų mažėjimas nuo 1971-ųjų. Vertinant pagal rasę, nuo 1971 iki 2015 metų labiausiai išaugo juodaodžių pajamos, tačiau jie ir toliau lieka rasine grupe, turinčia mažiausią tikimybę priklausyti viduriniajai klasei, lyginant su visais suaugusiais gyventojais.
Kokios prognozės?
Šiais metais 9 % amerikiečių priklauso grupei, kurią Pew vadina daugiausiai uždirbančiųjų kategorija. Šis skaičius išaugo nuo 4 % 1971-aisiais ir 5 % 1991-aisiais. Norint patekti į daugiausiai uždirbančiųjų grupę, trijų asmenų namų ūkio pajamos praėjusiais metais turėjo viršyti $188,000.
Išaugo ir mažiausiai uždirbančių Amerikos suaugusiųjų skaičius — kai trijų asmenų namų ūkio metinės pajamos nesiekia $31,000 - jis pakilo iki 20 % visos populiacijos šiais metais nuo 16 % 1971-aisiais.
„Žmonių išsiskirstymas pagal pajamas didėja abiejuose kraštuose ir mažėja viduryje“, – rašoma Pew ataskaitoje.
Ar ši tendencija toliau stiprės, iš dalies priklausys nuo to, kaip toliau vystysis ir keisis namų ūkių struktūros. Štai nuo 1971 metų pabaigos smarkiai išaugus namų ūkiams, kuriuose yra tik vienas iš tėvų, prisidėjo prie žemesniosios ekonominės klasės plėtimosi.
Įtakos pajamų pasiskirstymo pokyčiams taip pat turės tokios tendencijos kaip santuokų skaičius, imigracija, aukštesnysis išsilavinimas, žemos kvalifikacijos darbininkų (pirmiausia vyrų) dalyvavimas darbo rinkoje – visa tai apspręs viduriniosios klasės ateitį Amerikoje, sako ekonomikos ir viešojo administravimo profesorius iš Džordžtauno universiteto Harry Holzeris. Pasak jo, labai optimistiškai nusiteikti nederėtų, nes jau dabartiniai Pew tyrimo duomenys nėra paguodžiantys.
„Tyrimas atskleidžia situaciją, kuri kelia nerimą, net ir atmetus demografinius veiksnius, galimai iškraipančius rezultatus, – sako Holzeris. – Mes visada norime matyti, kad reikalai gerėja.“
