NHL be lietuvių – kaip be rankų. Tokią išvadą galima padaryti, pasklidus žiniai, kad Lietuvos ledo ritulio rinktinės vartininkas, 23-ejų Mantas Armalis, tapo jau trečiuoju lietuviu, pravėrusiu Šiaurės Amerikos ledo ritulio lygos duris. San Chosė „Sharks“ klubas, kuriame nuo praėjusių metų žaidžia ir legendinis lietuvių ledo ritulininkas Dainius Zubrus, pirmadienį paskelbė, jog pasirašė kontraktą su lietuviu vartininku. Prieš tai NHL yra rungtyniavę tik Darius Kasparaitis ir minėtasis D.Zubrus.
„Mantas turėjo pasiūlymų ir iš kitų NHL klubų. Mes esame patenkinti, kad jis pasirinko San Chosė. Stebėjome jo progresą Švedijos čempionate keletą pastarųjų sezonų. Jis išsiskiria savo žaidimu iš bendraamžių ir tikimės, kad netrukus taps pilnaverčiu mūsų organizacijos nariu. Laukiame Manto prisijungiant“, - po kontrakto pasirašymo sakė klubo generalinis vadybininkas Dougas Wilsonas.
Jau liepos mėnesį M.Armalis prisijungs prie „Sharks“ naujokų stovyklos, kurioje turės galimybę pademonstruoti savo sugebėjimus. Pasirašęs sutartį su klubu, praėjęs medicininį patikrinimą, išmatuotas būsimos ekipiruotės dydžiams M.Armalis debiutui NHL toliau ruošis pagal individualų planą Europoje.
Lietuviu NHL klubai išties domėjosi jau kurį laiką. Jį pasirinkti norėjo ir Toronto „Maple Leafs“ ekipa.
Visą savo ligšiolinę karjerą Plungėje gimęs M.Armalis praleido Švedijoje. Į šią Skandinavijos šalį būsimas vartininkas persikėlė kartu su orientacininkais tėvais, kai jam tebuvo keturi mėnesiai. Praėjusių metų gruodį M.Armalis sudarė dvejų metų sutartį su Stokholmo „Djurgardens“ ekipa iš Švedijos. Praėjusį sezoną M.Armalis Švedijos elito lygoje sužaidė 34 rungtynes, per kurias atrėmė 91,8 procento visų metimų. Tai buvo šeštas rodiklis visoje lygoje.
Įdomu tai, kad prieš keletą metų žemaitis yra ragavęs ir modelio duonos. Jis yra pirmasis lietuvis, žengęs Milano mados savaitės podiumu.
Apie M.Armalio perėjimą į NHL puikiai informuotas ir kitas „Sharks“ klubo lietuvis D.Zubrus, kurio nuomonės klausė klubo atstovai.
„Klube vartininkų treneriu dirba švedas Johanas Hedbergas, su kuriuo žaidėme „Devils“ klube prieš keletą metų. Teko šnekėti apie Mantą su juo, su kitais klubo atstovais, kurie klausė manęs, ar pažįstu žaidėją. Mantas turi puikų šansą įsitvirtinti NHL ir dabar viskas jo rankose“, - portalui „hockey.lt“ sakė D.Zubrus.
Atvykęs į San Chosė M.Armalis nuolat bendravo su D.Zubrumi, puolėjas priėmė lygos naujoką, padėjo apsigyventi, susipažinti su klubo tvarka. Vis tik D.Zubrus jaunesniam žaidėjui greičiausiai padės nebeilgai - 37-erių ledo ritulio veterano sutartis su klubu baigiasi jau po šio sezono.
Pasirašęs kontraktą M.Armalis dar grįžo į Švediją, tačiau į Lietuvą, kur buvo laukiamas rinktinės stovykloje, Manto kelias šį pavasarį nepasuks. Tiek jis, tiek klubo atstovai pageidavo, jog artėjantį pasaulio čempionatą vartininkas praleistų.
„Jei pavyks pasirašyti kontraktą, nesinorėtų rizikuoti galimybe žaisti NHL. Todėl ateinantį pasaulio čempionatą tektų praleisti. Juk tai nerealus šansas žaisti su stipriausiais pasaulio ledo ritulininkais“,- prieš kontrakto pasirašymą sakė M.Armalis .
„Puikiai suprantame Manto pasirinkimą. Jam reikia įsitvirtinti NHL ir deramai tam pasiruošti. Nesinorėtų, jog tokiame svarbiame gyvenimo taške žaidėjas patirtų traumą ir tektų atsisveikinti su galimybe žaisti NHL. Ateityje M.Armalis mums padės dar ne kartą, dabar svarbiausia užsirekomenduoti ir įsitvirtinti NHL. Šį čempionatą mes išsiversime be Manto, kuriam linkime pasiekti tikslą“, - apie vartininko netektį Lietuvos rinktinėje kalbėjo vyriausiasis treneris Berndas Haake.
Jau liepos mėnesį M.Armalis prisijungs prie „Sharks“ naujokų stovyklos, kurioje turės galimybę pademonstruoti savo sugebėjimus. Pasirašęs sutartį su klubu, praėjęs medicininį patikrinimą, išmatuotas būsimos ekipiruotės dydžiams M.Armalis debiutui NHL toliau ruošis pagal individualų planą Europoje.
Vis tik tai didžiulė netektis balandžio 17-23 dienomis Kroatijoje žaisiančiai rinktinei. M.Armalis tapo geriausiu 2015 metų čempionato IB diviziono Olandijoje vartininku, 2014 metais buvo pripažintas geriausiu rinktinės žaidėju.
Nacionalinėje rinktinėje M.Armalis debiutavo būdamas penkiolikos ir nuo 2008-ųjų yra pagrindinis Lietuvos rinktinės vartininkas. Nuo to laiko jis nepraleido nė vieno čempionato.
Nuotraukoje: Mantas Armalis (dešinėje) pasirašė kontraktą su „Sharks“
