Kai Paulas Manafortas šį pavasarį tapo Donaldo Trumpo kampanijos vadovu, jis patikino savo bičiulius, kad kandidatas į prezidentus žino apie jo darbą užsienio lyderiams ir su tuo susijusią kritiką laiko „garbės ženklu“.
Tai buvo gegužė. Rugpjūtį, pasirodžius visai eilei pranešimų ir reportažų apie jo veiklą Ukrainoje, Manafortas prarado savo galią Trumpo kampanijoje. Trumpas ne tik nesiėmė oficialiai ginti savo kampanijos vadovo, tačiau trečiadienį paskelbė, kad antradienį nauju kampanijos direktoriumi buvo nusamdytas konservatyvių pažiūrų internetinės svetainės „Breitbart News“ vykdantysis pirmininkas Steve’as Bannonas, o naująja vadove paskirta respublikonų apklausų rengėja ir Trumpo komandos patarėja Kellyanne Conway. Bannonas bus atsakingas už kampanijos personalą ir kasdienes operacijas, o Conway susitelks į pagrindinę kampanijos žinią rinkėjams bei keliaus su kandidatu į susitikimus su rinkėjais bei viešus pasirodymus.
Ukrainos skandalas užbaigė itin chaotišką (net Trumpo standartais) mėnesį, kai Manaforto vadovaujama kampanija darė vieną klaidą po kitos, o respublikonų kandidato reitingai smarkiai smuko. Daugelis tų klaidų, be abejo, buvo padarytos paties Trumpo, tačiau tai iškėlė klausimą, ar Trumpo kampanijai išvis kas nors vadovauja. Strategijos trūkumas, kelionės į nieko nelemiančias valstijas ir nuolatiniai svarbių respublikonų atsiribojimai nuo Trumpo privertė abejoti, ar Manafortas susitvarko su pareigomis.
Jo priešai Trumpo rate, įkvėpti nušalinto nuo pareigų kampanijos vadovo Corey Lewandowskio, visada tuo netikėjo. Nuolat, neretai viešai, jie dėjo pastangas, kad pakirstų bet kokį Manaforto galimai turimą autoritetą.
Gegužės pabaigoje duotame interviu „Huffington Post“ pasitikėjimu spinduliuojantis Manafortas iš anksto gyrėsi savo sėkme, tikindamas, kad „ši kova nėra sunki“. Jis kalbėjo apie Trumpui simpatizuojančią viduriniąją ir darbininkų klasę ir visuotinį Hillary Clinton nepopuliarumą. Jo nuomone, Trumpui nebuvo būtinybės rinkimų partneriu rinktis mažumos atstovą ar moterį ar daryti didesnių pakeitimų kampanijos žinutėje ar strategijoje – laimėjimui pakako sumažinti nereikalingų klaidų ir gerai pasirodyti debatuose rudenį.
Tačiau, vadovaujant Manafortui, rinkiminė kova Trumpui pavirto sunkia, jeigu išvis įveikiama. Kodėl? Pirmiausia, Trumpas ir toliau lieka nevaldomas ir neklauso patarimų sušvelninti savo konfliktišką ar net sąmoningai įžeidžiantį kampanijos toną. Manafortas tai turėjo žinoti nuo pat pradžių, kaip ir pagrįstai tikėtis, kad į jo patarimus atsižvelgta nebus.
Į aroganciją peraugantis Manaforto pasitikėjimas savimi pasitarnauja pagrindinei jo veiklai – užsienio diktatorių konsultacijoms, kaip laimėti rinkimus, naudojantis senojo stiliaus amerikietiškomis taktikomis. Tačiau faktas tas, kad Manafortas, nepaisant visų jo gebėjimų, nėra vadovavęs jokiai prezidento rinkimų ar kitai aukšto lygio Amerikos politikos kampanijai. Jis yra susirinkimų, delegatų skaičiavimo ir vidinių gudrybių meistras. Tačiau jis negeba sukurti atviros politinės žinios, kurios tikisi žiniasklaida ir JAV rinkėjai. Tai tik patvirtina visų įtarimus, kad pagrindinis Trumpo kampanijos socialinių tinklų ekspertas buvo pats Trumpas.
„Paulo žinios yra kokių 20 metų senumo, – sakė anonimu norėjęs likti ilgalaikis Trumpo patarėjas, neturintis ryšių su Lewandowskio stovykla. – Jis nesupranta nei naujos demografijos, nei naujų medijų.“
Į aroganciją peraugantis Manaforto pasitikėjimas savimi pasitarnauja pagrindinei jo veiklai – užsienio diktatorių konsultacijoms, kaip laimėti rinkimus, naudojantis senojo stiliaus amerikietiškomis taktikomis. Tačiau faktas tas, kad Manafortas, nepaisant visų jo gebėjimų, nėra vadovavęs jokiai prezidento rinkimų ar kitai aukšto lygio Amerikos politikos kampanijai.
Trumpo kampanijos pranešime spaudai Manafortas sakė, kad nauji veidai kampanijos vadovybėje „neabejotinai padės kampanijai žengti į naują sėkmės etapą“. Tačiau tai labai abejotina, ypač dėl to, kad prie kampanijos prisijungia radikalus ir ultrakonservatyvus buvęs „Goldman Sachs“ bankininkas ir vadovavimo politinei kampanijai patirties neturintis Bannonas. Ilgalaikiai Trumpo kampanijos darbuotojai ir jam ištikimi rėmėjai nerimauja, kad garsėjantis kaip populistas ir nacionalistas, neapkenčiantis abiejų Amerikos politinių partijų, Bannonas dar labiau skatins kontroversišką ir konfliktišką Trumpo toną.
„Bannonas sustiprins pačias blogiausias Trumpo charakterio savybes“, – sakė su anonimiškumo sąlyga kalbėjęs Trumpo kampanijai artimas šaltinis. Trumpas su Bannonu kelis mėnesius kalbėjo apie galimą šio prisijungimą prie kampanijos, o, pasak „Washington Post“, Bannonas skatino impulsyvųjį kandidatą ignoruoti toną švelninti raginančius patarimus. Tai tikriausiai yra tas patarimas, kurio Trumpas nusprendė paklausyti.
