Nors mūsų šalies krepšininkai neparsivežė apdovanojimų iš Ispanijos, bet pirmadienio vakarą prie Rotušės aikštės susirinkę lietuviai įvertino Lietuvos rinktinę už pasaulio čempionate įdėtą širdį.
Per dvi karštas savaites Pasaulio krepšinio čempionate Lietuvos krepšininkai tvirtai žingsniais žengė medalių link ir Las Palmase, Barselonoje bei Madride iškovojo šešias pergales ir patyrė tris pralaimėjimus vingiuotame kelyje, kuris baigėsi ketvirtoje planetos pirmenybių vietoje.
Aukščiau – tik JAV, Serbija ir Prancūzija, su kuria lietuviai grūmėsi iki paskutiniųjų sekundžių, kol galiausiai 2 taškais nusileido mūšyje dėl bronzos. Tačiau rinktinės krepšininkai ir J.Kazlauskas grįžo aukštai pakėlę galvas – jie patys pabrėžia, kad aikštėje nuveikė daug, nors skeptikai po Manto Kalniečio netekties prošvaisčių žaisti dėl medalių nematė.
Iš Madrido per Vokietiją skridę krepšininkai Vilniuje nusileido pora valandų vėliau nei buvo planuota. Po dar vieno išbandymo - trumpos kelionės atviru autobusu vėsiu oru iki Vilniaus centro - jie atrodė kiek nustebę, išvydę tiek sirgalių.
„Ne visada pildosi visi lūkesčiai, bet mes stengėmės ir stengsimės“, - sakė Lietuvos rinktinės treneris Jonas Kazlauskas, prieš tai padėkojęs žmonėms už palaikymą. Krepšininkai taip pat negailėjo padėkos žodžių susirinkusiems gerbėjams ir noriai dalijo autografus.
„Tikėjausi, kad bent kažkiek žmonių ateis, bet kad tiek ir taip šiltai sutiks... Vis tik, kad ir kokia būtų ketvirtoji vieta, norėjosi geriau, - vis dar graužėsi Lietuvos rinktinės gynėjas Renaldas Seibutis. - Galbūt, kai emocijos nuslūgs ir praeis daugiau laiko, atsiras daugiau šypsenų mūsų veiduose. Dabar tebejaučiame apmaudą“.
„Sportas yra labai negailestingas. Vienas ar du atkovoti kamuoliai lemia tavo emocijas. Aišku, kai nukraujavome prieš čempionatą, važiavome tik su mintimis, kaip geriau pasirodyti. Galiu tik viena pasakyti – atidavėme visą širdį. Yra kaip yra. Reikia džiaugtis, kad tokia maža valstybė išlieka tarp geriausių“, - kalbėjo R. Seibutis.
Paguodos krepšininkams galėjo suteikti ne tik šiltas sutikimas vėsų vakarą, tradiciniai ąžuolų vainikai, bet ir Lietuvos ministro pirmininko Algirdo Butkevičiaus padėka ir 240 tūkst. čekis, įteiktas visai komandai.
Į Lietuvą sugrįžęs Donatas Motiejūnas taip pat džiaugėsi sirgalių šypsenomis, tačiau pripažino, kad krepšininkai dar jaučia apmaudą, kurio taip lengvai nepamirš.
„Vis tiek apmaudas yra ir jo per daug nepaslėpsi. Labai malonu, kad tiek daug žmonių atėjo. Norėjosi geriau, bet išėjo kaip išėjo“, – iškart po iškilmingo sutikimo kalbėjo D. Motiejūnas.
Krepšininkas džiaugėsi, kad dar kartą pajuto pasididžiavimą atstovaudamas Lietuvai: „Kiekvieną kartą atstovaujant rinktinei yra kiti jausmai. Kai apsirengi tą aprangą... Tai yra tiesiog dalykas, kurio kitaip nepajausi.“
„Rockets“ krepšininko nuomone, šiame čempionate JAV galėjo pasipriešinti tik ispanai: „Manyčiau, kad ispanai turėjo vieną pajėgiausių rinktinių ir tikrai galėjo pasipriešinti JAV. Prancūzai labai gražiai su jais susitvarkė, bet jie turėjo šansų nugalėti amerikiečius.“
Savo ruožtu, Jonas Valančiūnas visai neišgyveno dėl to, kad nepateko tarp geriausių pasaulio krepšinio čempionato žaidėjų (į naudingiausiųjų penketą pateko serbas Milošas Teodosičius, amerikiečiai Kyrie Irvingas ir Kenethas Fariedas, prancūzas Nicolas Batumas ir ispanas Pau Gasolis). Uteniškiui svarbiausias yra komandinis žaidimas ir žmonių įvertinimas gausiose sutiktuvėse. Dar kiek pailsėjęs Lietuvoje jis vyks į Torontą, kur tęs karjerą NBA.
Dauguma kitų rinktinės žaidėjų taip pat jau šią savaitę iškeliaus į savo klubus ruoštis naujam sezonui. Mindaugas Kuzminskas net neskrido atgal, nes liko Ispanijoje, kur įsilies į Malagos „Unicaja“ treniruotes. Jonas Mačiulis atskrido į Lietuvą anksčiau, kad galėtų papildomą dieną praleisti su artimaisiais prieš kelionę atgal į Madridą, kur šį sezoną atstovaus „Real“ klubui. Kartu su rinktine parskrido M.Kalnietis, negalėjęs žaisti, bet buvęs greta komandos per pasaulio čempionato atkrintamąsias kovas.
„Netrukus reikės keliauti. Pasimatysiu su tėvais ir atgal namo į Hjustoną“, - planavo D. Motiejūnas.
„Dabar norėčiau pailsėti, o tada į Torontą. Jau greitai“, - sakė J. Valančiūnas.
