Federalinė korupcijos byla, iškelta galingam miesto tarybos nariui Edui Burke, sudrebino jau prasidėjusias lenktynes Čikagos mero posto link. Vieni kandidatai suskubo paneigti bet kokius ryšius ar santykius su šiuo politikos veteranu, kai tuo tarpu kiti ėmė badyti pirštais į savo varžovus, tikindami, kad šie yra korumpuoto Čikagos politinio aparato dalis.

Burkei, kuris penktadienį atsistatydino iš finansų komiteto pirmininko pareigų, pateikti kaltinimai turto prievartavimu. Pasak federalinių prokurorų, jis darė spaudimą stambaus greitojo maisto restoranų tinklo vadovybę tapti jo mokesčių teisės firmos klientais mainais už suteiktą renovacijos leidimą jo apylinkės ribose.

Mero rinkimų lenktynės jau ir taip primena laukinius vakarus, penkiolikai kandidatų tikintis užimti mero postą, baigusis dabartinio miesto vadovo Rahmo Emanuelio kadencijai, mat šis paskelbė nesieksiąs perrinkimo.

„Kai kažkas tokio įvyksta, visuomenės požiūris smarkiai pasikeičia. Nenustebčiau, jei korupcija taptų pagrindine artėjančių mero rinkimų tema“, – sako buvęs miesto tarybos narys Dickas Simpsonas, dabar vadovaujantis politikos mokslų fakultetui Ilinojaus universitete Čikagoje.

Tai ypač aktualu per šiuos rinkimus, sako Simpsonas, išreiškęs paramą buvusios federalinės prokurorės Lori Lightfoot kandidatūrai mero rinkimuose, kai ryšių su Burke turintys kandidatai iki šiol gyrėsi ilgamete patirtimi, o kiti žadėjo dabartinės sistemos reformas.

Burkei iškeltoje byloje, be kitų taip pat yra ir kaltinimas darius spaudimą $10 000 paremti neįvardinto politiko kampaniją. Kuko apygardos tarybos prezidentės Toni Preckwinkle mero rinkimų kampanija patvirtino, kad sulaukė finansinės paramos iš „Tri City Foods“ vadovo Shoukato Dhanani. Šiam Teksase gyvenančiam verslininkui priklauso trečioji pagal dydį greitojo maisto restoranų franšizė, kuriai priklauso iš Burke apylinkėje esantis „Burger King“ restoranas. Šios paramos jos kampanija sulaukė per pernykščius pirminius apygardos tarybos prezidento rinkimus, kuriuose jai iššūkį metė miesto tarybos narys Bobas Fioretti (šiuo metu taip pat kandidatuojantis į mero postą). Tuo laikotarpiu Burke savo namuose surengė lėšų rinkimo vakarą Preckwinkle kampanijai.

Pasak Preckwinkle, kuri yra laikoma favorite vasario 26 dieną vyksiančiuose mero rinkimuose, ji šią paramą sugrąžino, kai paaiškėjo, jog ji buvo didesnė, nei nustatytos ribos, kiek paaukoti gali vienas individualus rėmėjas. Prokurorų pristatytoje Burke byloje skelbiama, kad parama buvo sumažinta iki leistinos $5 600 sumos, tačiau kandidatės kampanija nepranešė apie šį įvykį Ilinojaus valstijos rinkimų tarybai. Burke taip pat parėmė Preckwinkle kampaniją beveik $13 000, tačiau po to, kai praėjusį mėnesį miesto tarybos nario darbo vietoje FTB atliko kratą, ji šiuos pinigus paaukojo labdarai, praneša „Chicago Tribune“.

Preckwinkle ėmė raginti Burke atsistatydinti, pabrėždama, kad jo elgesys ir politinės įtakos naudojimas asmeniniams interesams neatitinka jos vertybių ir ji tokį elgesį smerkia. Vis dėlto jos varžovai suskubo ją sukritikuoti ir pasmerkti, o Fioretti net paragino ją trauktis iš rinkiminės kovos, pareiškęs, kad jos pasiaiškinimai „kelia daugiau klausimų nei suteikia atsakymų“. Lightfoot ir buvęs Čikagos mokyklų sistemos vadovas ir demokratų partijos kandidatas į gubernatoriaus postą paragino atlikti išsamų visų Preckwinkle kampanijos finansų tyrimą.

Tačiau Preckwinkle nėra vienintelė kandidatė į mero postą, turinti ryšių su Burke. Jis parėmė Ilinojaus kontrolierę Susaną Mendozą ankstesniuose rinkimuose į valstijos Atstovų rūmus ir Čikagos miesto sekretoriatą, o taip pat dalyvavo jos vestuvėse 2011 metais. Gery Chico savo karjeros pradžioje dirbo Burke padėjėju, kas jam padėjo gauti darbą pas merą Richardą M. Daley ir tapti Čikagos mokyklų sistemos tarybos pirmininku. Burke viešai išreiškė savo paramą Chico mero rinkimuose.

Tačiau iki rinkimų dar yra laiko, o su Burke susiję kandidatai dar turi laiko atsiriboti nuo jo ir atsitiesti, ypač, jei sulauks iškilaus asmens (pvz. Obamos) palaikymo. Bet tai įmanoma tik tuo atveju, jei iki rinkimų nepaaiškės daugiau jiems kenksmingos informacijos šioje byloje. Pasak prokurorų, jie klausėsi Burke pokalbių dar iki šių kaltinimų turto prievartavimu, o šie kaltinimai tėra dalis kur kas didesnės apimties tyrimo. Taip kad dar gali būti visko. Šešios savaitės politikoje – ilgas laikas.