Kuko apygardos tarybos prezidentė Toni Preckwinkle šią savaitę strategiškai atsitraukė ir atšaukė savo rinkimines TV reklamas, tačiau trečiadienį tiesiogiai transliuotuose kandidačių į mero postą debatuose ji nebuvo nusiteikusi užleisti eterį varžovei, po pirmojo rato rinkimų kovoje pirmaujančiai Lori Lightfoot.

Valandos trukmės debatuose abi kandidatės siekė pateikti save pokyčių katalizatoriais, tačiau Preckwinkle bandė apibrėžti Lightfoot kaip buvusią korporacijų teisininkę, kurią labiau domino uždirbti turtus „Mayer Brown“ advokatų kontorai nei dirbti viešajame sektoriuje gyventojų gerovės vardan.

O atėjus laikui užduoti klausimus viena kitai, Preckwinkle siekė pademonstruoti menką Lightfoot patirtį, paklausdama varžovės, buvusios policijos valdybos prezidentės, koks yra didžiausias biudžetas, kurį jai yra tekę valdyti.

Lightfoot, kuri švytėjo pasitikėjimu savimi po sėkmingo pasirodymo pirmame rinkimų rate vasarį ir gausybės oficialaus palaikymo, Preckwinkle pamėtėjo lengvą klausimą ir pasiteiravo, ką jai reiškia būti šių istorinių rinkimų dalimi. Tačiau buvusi istorijos mokytoja apie istoriją diskutuoti buvo nenusiteikusi.

„Pasakysiu tik tiek, kad pokyčius užtikrinti yra sunkus darbas. Nepakanka vien ryžto – taip pat reikia kantrybės ir drąsos šiam darbui atlikti. Tuo metu, kai aš dirbau keičiant mūsų sveikatos priežiūros sistemą, didinant prieigą prie paslaugų ir jų kokybę, mano varžovė dirbo advokatų kontorai, ginančiai tabako kompanijų ir aplinkos teršėjų interesus“, – sakė Preckwinkle.

Pastebėjusi, kad oponentė į jos klausimą neatsakė, ji tai padarė pati, išreikšdama viltį, kad „vienai iš afroamerikiečių kandidačių tapus miesto mere tai įkvėps jaunas mergaites ir berniukus, parodys jiems, kad viskas yra įmanoma, kai turi galimybes kopti aukštyn“.

Kalbėdama apie biudžetus, Lighfoot sakėsi buvusi atsakinga už policijos departamento, nepaprastųjų situacijų valdymo administracijos, daugiau nei $2 milijardų miesto viešųjų pirkimų departamento ir kelių smulkiųjų verslų biudžetus. „Svarbiau nei mūsų gyvenimo aprašymas yra mūsų ryžtas kurti gyventojams draugišką ir jų interesus atstovaujantį ateities miestą“, – pridūrė ji.

Visų debatų metu Lightfoot šiuos rinkimus vadino pasirinkimu tarp pokyčių ir status quo, o Preckwinkle – pasirinkimu tarp tuščių kalbų apie pokyčius ir realios patirties.

Po debatų Preckwinkle pavadino Lightfoot „savo žmogaus“ įsikūnijimu, turėdama galvoje tai, kad į ankstesnius viešojo sektoriaus postus ją paskyrė meras Richardas M. Daley ir meras Rahmas Emanuelis.

„Svarbu suprasti, kad mes iki šio taško atėjome labai skirtingais keliais. Dėl to ji nesupranta, kaip sunku daryti pokyčius. Jai tai atrodo paprasta. Niekas, iš tiesų padirbėjęs politikos sferoje, taip nemano. Vien tokie jos pareiškimai demonstruoja, kaip mažai ji supranta apie darbą valdžioje“, – sakė Preckwinkle.

Po debatų duodama interviu Lightfoot kalbėjo: „Jei kalbėsime apie jos patirtį, tai pakalbėkime apie tai, kad per paskutinius aštuonis jos vadovavimo apygardai metus mes išgyvenome pačius didžiausius mokesčių kėlimus. Vien pardavimo mokesčių lygiu mes išsiskiriame iš visos šalies, jau nekalbant apie jos bandymus rinkėjams prievarta primesti antkainį cukrui.“.

Per praėjusį savaitgalį savo paramą Lightfoot išreiškė jos buvęs varžovas Jerry Joyce’as ir buvęs Preckwinkle caldybos pirmininkas kongresmenas Jesusas „Chuy“ Garcia. Prieš tai palaikymą jai pareiškė miesto tarybos narys Mattas O’Shea (19-oji apylinkė) bei buvę kandidatai į merus Willie Wilsonas, Čikagos mokyklų vadovas Paulas Vallasas ir buvęs Čikagos mokyklų valdybos prezidentas Gery Chico.

Primename, kad pirmadienį Preckwinkle išėmė iš TV eterio visas savo politines reklamas. Antradienį Preckwinkle šį žingsnį pakomentavo pavadindama jį „strateginiu sprendimu, mūsų rinkiminės kampanijos naudai“.