Mėlynos, baltos ir raudonos spalvos Kubos vėliava pirmadienį jau plazdeno šalies ambasadoje Vašingtone, simboliškai pažymint naują erą JAV ir Kubos santykiuose.
Kubos užsienio reikalų ministras Bruno Rodriguezas vadovavo vėliavos iškėlimo ceremonijai, praėjus vos kelioms valandoms po pilnų diplomatinių ryšių atkūrimo su Jungtinėmis Valstijomis, laikrodžiui išmušus vidurnaktį, kai įsigaliojo susitarimas liepos 20 d. atkurti normalius dvišalius santykius. Anksčiau, be ceremonijos, Kubos vėliava buvo iškelta JAV valstybės departamento hole, šalia visų kitų šalių vėliavų, su kuriomis šalis palaiko diplomatinius ryšius. JAV ir Kubos diplomatai Vašingtone taip pat pasidžiaugė naujienomis savo atitinkamose socialinių tinklų paskyrose.
Žmonės aktyviai rinkosi šalia Kubos ambasados, plodami ir džiaugsmingai šūkaudami grojant nacionaliniam Kubos himnui ir trims uniformuotiems karininkams keliant savo šalies vėliavą. Apie 500 svečių, įskaitant 30 narių delegaciją, kurią sudarė diplomatijos, kultūros ir kitų sričių šios Karibų šalies lyderiai, dalyvavo ceremonijoje naujojoje Vašingtone atidarytoje ambasadoje, kuri iki šiol veikė kaip interesų padalinys Šveicarijos ambasados globoje.
JAV šiame renginyje atstovavo valstybės vicesekretorė Vakarų pusrutulio reikalams Roberta Jacobson, kuri taip pat vadovavo pastarojo meto JAV deryboms su Kuba, ir Jeffrey DeLaurentis, JAV interesų padalinio Havanoje vadovas, dabar tapęs diplomatiniu patikėtiniu.
Jungtinės Valstijos ir Kuba diplomatinius ryšius nutraukė 1961-aisiais ir nuo 1970-ųjų viena kitos sostinėse buvo reprezentuojamos tik labai ribotų interesų padalinių. Jų pavertimas į ambasadas nutrauks šaltuką, kilusį prieš penkis dešimtmečius, kai prezidentas Johnas F. Kennedy pirmą kartą surėmė kaktomis su jaunatvišku revoliucionieriumi Fideliu Castro dėl komunizmo plėtros į Vakarų pusrutulį.
Rodriguezas vėliau susitiko su valstybės sekretoriumi Johnu Kerry ir jungtinės naujienų konferencijos metu atsakė į reporterių užduotus klausimus. Rugpjūčio 14-ąją Kerry keliaus į Havaną, kur vadovaus vėliavos iškėlimo ceremonijai JAV ambasadoje.
Pirmadienį, iškart po vidurnakčio, Kubos interesų padalinys Vašingtone pakeitė savo „Twitter“ paskyros pavadinimą į „Kubos ambasadą“. Tuo tarpu Havanoje JAV interesų padalinys įkėlė naujas profilio nuotraukas savo „Facebook“ ir „Twitter“ paskyrose, su užrašais „JAV ambasada Kuboje“, o Conradas Tribble‘as, Jungtinių Valstijų misijos Havanoje viceprezidentas, parašė: „Ką tik pirmą kartą paskambinau valstybės departamento specialiųjų operacijų centrui iš Jungtinių Valstijų ambasados Havanoje. Ji neegzistavo nuo 1961-ųjų sausio.“
Nors santykių normalizavimas pastaruoju metu tapo pagrindine JAV ir Kubos santykių ašimi, tarp šių dviejų šalių vis dar lieka plati ideologinė bedugnė ir daug kitų neišspręstų problemų. Tarp jų yra nesutarimai dėl abiejų šalių reiškiamų ekonominių reparacijų reikalavimų; Havanos primygtinis reikalavimas nutraukti 53 metų trunkantį prekybos embargą; bei JAV raginimai Kubai pagerinti žmogaus teisių ir demokratijos padėtį šalyje. Kai kurie JAV įstatymų leidėjai, įskaitant kelis įtakingus respublikonų kandidatus 2016 m. prezidento rinkimuose, jau prisiekė nenutrauksiantys embargo ir netgi mėginsiantys atšaukti Obamos veiksmus Kuboje.
Nepaisant to, pirmadienio įvykiai pažymi reikšmingą JAV politikos komunistinės salos atžvilgiu kurso pakeitimą valdant prezidentui Barackui Obamai, kuris siekė santykių atšilimo su Kuba nuo pat pirmosios savo kadencijos ir po truputį švelnino apribojimus kelionėms ir pinigų perlaidoms.
Obamos pastangoms atnaujinti tarpusavio santykius kelią apsunkino penkerius metus trukęs JAV tarptautinės plėtros agentūros kontraktininko Alano Grosso įkalinimas Kuboje dėl kaltinimų šnipinėjimu. Tačiau gruodį užbaigtos ilgą laiką trukusios slaptos derybos lėmė, kad Grossas buvo paleistas – kartu su kitais politiniais kaliniais Kuboje ir likusiais Kubos šnipų tinklo nariais, įkalintais Jungtinėse Valstijose.
Gruodžio 17 d. Obama ir Kubos prezidentas Raulis Castro visam pasauliui pranešė atnaujinsiantys pilnus diplomatinius santykius tarp savo šalių. Pavadinęs ilgametę prieš tai buvusią politiką nesėkme, kuri nepadėjo pasiekti jokių teigiamų rezultatų, Obama paskelbė, jog JAV nebegali daryti vieno ir to paties dalyko ir tikėtis pokyčių, todėl bus siekiama santykių normalizavimo.
Procesas užsitęsė iki tol, kol gegužės pabaigoje JAV išbraukė Kubą iš sąrašo šalių, kurias laiko terorizmo rėmėjomis, o vėliau šalys apsikeitė diplomatinėmis notomis, susitardamos dėl pilnų diplomatinių ryšių atnaujinimo datos – liepos 20 d.
