Irako pajėgos susirinko sunitų dominuojamoje Suleimano provincijoje
Irakas pradėjo karinę operaciją siekiant atsikovoti Tikritą, buvusio šalies lyderio Saddamo Husseino gimtąjį miestą, iš „Islamo valstybės“ (IS). Pranešama, kad maždaug 30 000 karių ir kovotojų pajėgos atakuoja miestą keliais skirtingais frontais, padedamos Irako naikintuvų antskrydžių.
Tikritas yra įsikūręs Saladino provincijoje, už 150 km (95 mylių) į šiaurę nuo šalies sostinės Bagdado. IS kovotojai jį užėmė pernai birželį, remiami prieš vyriausybę nusiteikusių sunitų sąjungininkų.
Puolime dalyvaujančių šiitų kovotojų vadas sakė, jog IS pranešė įkaitais paėmusi didelį skaičių jaunuolių, kuriuos grasino nužudyti, jeigu vyriausybės pajėgos įžengs į miestą. Jis pažymėjo, kad Tikrito operacijoje pastarąsias kelias dienas dalyvauja ir iraniečiai. Tačiau, Teherano teigimu, Irano pajėgos buvo atsiųstos tik patarti Irako saugumo pajėgoms, kurdų pešmergams bei šiitų kovotojams.
Šiitų kovotojai aktyviausiai kovoja su IS sukilėliais, tačiau taip pat yra kaltinami keršto atakose žudantys civilius sunitus. Operaciją, kurioje dalyvauja iki 20 000 vyriausybės karių, remia savanorių aljansas, kurio didžiąją dalį sudaro šiitai, tačiau jų tarpe yra ir sunitų kovotojų.
Saladino provincijos sostinę Tikritą iš IS atsikovoti bandė jau kelios vyriausybės, tačiau visų jų pastangos žlugo. Miestas taip pat turi simbolinę reikšmę kaip Saddamo Husseino gimimo vieta. JAV pajėgos buvusį prezidentą rado būtent pietų Tikrite, praėjus aštuoniems mėnesiams po JAV invazijos į Iraką 2003 m.
Jeigu ši karinė operacija bus sėkminga, vyriausybės pajėgos ir jų sąjungininkai susidurs su kur kas didesniu iššūkiu užimti pagrindinę IS būstinę šiaurėje, Mosulo mieste.
Irako ministras pirmininkas Haideras al-Abadi operaciją pavadino „paskutiniu šansu“ bei paskelbė, kad Tikritas greitai bus grąžintas jo žmonėms. Tikritas buvo antras svarbus IS grobis po to, kai grupuotė pernai birželį užėmė Mosulo miestą, kuriame tuomet gyveno daugiau nei milijonas žmonių.
Vasarį premjeras al-Abadipranešė, jog Irako ginkluotosios pajėgos „per ateinančius kelis mėnesius“ pradės karinę kampaniją, kad atsikovotų Mosulą iš IS sukilėlių.
