„Kuzia, eik iš čia!“ – prieš interviu nervingai juokiasi Domantas Sabonis, išvydęs šalia kikenantį geriausią savo bičiulį rinktinėje Mindaugą Kuzminską. Dabar jauniausias nacionalinės komandos narys gali ramiai juokauti ir nebesukti galvos – jo pavardė yra galutiniame nacionalinės komandos dvyliktuke. O nerimo 19 metų 209 cm ūgio puolėjui netrūko iki paskutinės akimirkos.

„Nebuvau tikras dėl savo vietos dvyliktuke. Juk treneris galėjo kitaip viską matyti – gal mano pozicijoje matė Joną Mačiulį ar Mindaugą Kuzminską. Nežinojau, ką sugalvos treneris. Širdis plakė iki galo, bet dabar – viskas gerai“, – bendraudamas su 24sek.lt šyptelėjo „Gonzaga Bulldogs“ atstovas.

Pasklidus žiniai apie galutinį dvyliktuką, D.Saboniui plaukė sveikinimai tiek iš šeimos narių, tiek iš draugų Lietuvoje, Malagoje ar Amerikoje. Tik tėtis Arvydas Sabonis neskubėjo liaupsinti jauniausiojo sūnaus, lydėdamas šį namo pasiimti paskutinių daiktų.

„Nieko žiauriai nepasakė. Po treniruotės ėjome namo, man reikėjo pasiimti kelis daiktus, bet tai buvo lyg eilinė diena. Gal tikėjosi, kad pateksiu“, – šypsojosi Domantas.

Beveik po 6 taškus pasirengimo cikle rinkęs D.Sabonis maloniai nustebino Joną Kazlauską ir tapo solidžiu Pauliaus Jankūno dubleriu sunkiojo krašto puolėjo pozicijoje.

Atsirišo rankos

Po sunkaus dvidešimtmečių Europos čempionato, kur varžovai jį tiesiog dusindavo dvigubindami ar net trigubindami gynybą, D.Sabonis jautėsi gerokai laisviau. Lietuvos rinktinėje jis nėra pavojingiausias žaidėjas, todėl jaunuoliui atsirišo rankos atsiskleisti ten, kur jaučiasi geriausiai – sunkiojo krašto puolėjo pozicijoje.

„Nejaučiau spaudimo, galėjau žaisti laisviau. Man taip patinka“, – kikeno krepšininkas.

Tačiau jis tikina, kad gali žaisti dar sėkmingiau: „Manau, kad galiu gerinti žaidimą. Gynyboje galiu žaisti geriau. Puolime irgi galiu rungtyniauti drąsiau.“

Dar nuo birželio 1-osios jis pradėjo ruoštis jaunimo čempionatui su dvidešimtmečių rinktine, vėliau nepailsėjęs skubėjo į vyrų rinktinę, o pasirengimo cikle praleido tik paskutiniąsias rungtynes. D.Sabonis jautė nuovargį, bet stengėsi atsigauti padedamas gydytojų.

Vienas jauniausių žaidėjų istorijoje

Domantas Sabonis, Jonas Valančiūnas ir Mantas Kalnietis vieninteliai Lietuvos rinktinės aprangą vilkėjo dar tada, kai jiems buvo devyniolika. Tiesa, praėjus vos trims dienoms po pasaulio čempionato Japonijoje 2006-aisiais, M.Kalnietis atšventė 20-ąjį gimtadienį. Ketverius pastaruosius metus jauniausias žaidėjas rinktinėje buvo J.Valančiūnas.

Tiesa, D.Sabonis, kaip jauniausias rinktinės žaidėjas, į istorijos metraščius vis dėlto nepateks. Kai jis sužais pirmąsias oficialias Europos čempionato rungtynes rugsėjo 5-ąją su Ukraina, nuo jo gimimo bus praėję 19 metų 4 mėnesiai ir 2 dienos.

Tuo tarpu 2011-aisiais, debiutiniais J.Valančiūno metais rinktinėje, Europos čempionatas prasidėjo bent savaite anksčiau ir „centras“ pirmąjį oficialų mačą su rinktinės apranga sužaidė nuo gimimo praėjus 19 metų 3 mėnesiams ir 25 dienoms.

Senbuvių pamokos

Naujų jėgų įpūsdavo ir išskirtinė atmosfera rinktinės stovykloje.

„Kuzia jau buvo sakęs, kad rinktinėje yra puiki atmosfera. Man čia labai faina. Daug žaidėjų – labai juokingi, – juokėsi D.Sabonis, o paklaustas, kuris pralinksmina labiausiai, nė akimirkos nepagalvojęs Gonzagos universiteto studentas atsakė, – Javtokas! Jis mane žiauriai pralinksmina. Visada pasako kažką juokingo.“

Už aikštelės ribų Domantas nuolat šypsosi, bet rungtynių metu jo veidas lyg suakmenėja. Iš rinktinės jis stengiasi pasisemti kaip įmanoma daugiau patirties.

Daugiausi patarimų D.Sabonis sulaukia iš vieno labiausiai patyrusių žaidėjų Pauliaus Jankūno.

„Jis man labai padeda. Visada klausiu jo patarimo. Jis man pasakoja, kaip žaisti po krepšiu, ką daryti per „pikenrolą“, labai gelbsti gynyboje. Klausau ir bandau viską išpildyti“, – 24sek.lt tikino D.Sabonis.

Pasirengimo cikle D.Sabonis ne tik įrodė, kad yra patikimas P.Jankūno dubleris, bet savo žaidimu nustebino ir patį J.Kazlauską.

„Manau, kad auga dar viena krepšinio žvaigždė, – LRT laidoje „Dėmesio centre“ anksčiau pasakojo Jonas Kazlauskas. – Aš iš pradžių galvojau: bus gerai, kad jis bent jau nemaišys kitiems rinktinėje. Tačiau jis ne tik nemaišo, bet dar ir padeda. Stebėdamas jį, jo charakterį, požiūrį į darbą matau, kad išaugs tikrai geras krepšininkas.“

Akivaizdu, kad į Europos čempionatą D. Sabonis vykta tikėdamasis padėti rinktinei pasiekti kuo daugiau pergalių ir žengti kuo toliau.