Tomas Brady (dešinėje) apkabina Julianą Edelmaną po „Patriots“ pergalės „Super Bowl“ XLIX finale
Lietuvoje brėško pirmadienio rytas, kai JAV Fynikso mieste nugriaudėjo galingas emocijų sprogimas, kuris ant kojų pakėlė visą Ameriką. Amerikietiško futbolo lygos NFL finalo rungtynėse, kurios yra vadinamos „Super Bowl“, pergalę pasiekė Naujosios Anglijos „Patriots“ komanda. Tik rungtynių pabaigoje „patriotai“ palaužė Sietlo „Seahawks“ gladiatorius. Taip baigėsi populiariausias sporto įvykis pasaulyje. Lietuviai dar nežino NFL žvaigždžių pavardžių, o žaidimo elementai neturi lietuviškų pavadinimų, tačiau šios sporto šakos gerbėjų gretos Lietuvoje sparčiai auga.
Buvo likusios 2 minutės iki „Super Bowl“ rungtynių pabaigos, kai Naujosios Anglijos „Patriots“ komandos lyderis, superžvaigždė Tomas Brady atidavė tikslų perdavimą komandos draugui Julianui Edelmanui. Šis suklaidino Sietlo „Seahawks“ gynėją Tharoldą Simoną ir pelnė įvartį, kuris angliškai vadinamas „touchdown“. Naujosios Anglijos komanda pirmavo rezultatu 28:24, laikas sparčiai tirpo, tačiau likus minutei iki pabaigos Sietlo įžaidėjas Russellas Wilsonas nusviedė kamuolį apie 30 jardų, o „gaudytojas“ Jermaine Kearse sugriebė likus 7 jardams iki „patriotų“ aikštelės, kurioje pelnomas įvartis.
Atrodė, kad „Seahawks“ gali pelnyti taškus ir tapti NFL čempionais. Apie 80 tūkst. žmonių stadiono tribūnose ir apie 110 milijonų žiūrovų prie televizorių ekranų sulaikė kvėpavimą.
Tačiau lemiamą akimirką Sietlo „gaudytojas“ Ricardo Lockette'as nesugriebė kamuolio - jį perėmė per naujokų biržą nepašauktas vaikinas, „žmogumi iš niekur“ vadinamas „Patriots“ gynėjas Malcolmas Butleris. Pergalę šventė Naujosios Anglijos komanda.
Socialinį tinklą „Twitter“ užgriuvo beveik 25 milijonai įrašų, kuriais gerbėjai ir pasaulio sporto bendruomenė sveikino naujuosius čempionus. Lietuvių laikrodžiai rodė 5 val. ryto, kai sostinės bare „Du karaliai“ susirinkę amerikietiško futbolo gerbėjai taip pat pakėlė bokalus už NFL gladiatorius.
Amerikos kultūros dalis
Gerbėjai teigia, kad ši sporto šaka yra labai svarbi amerikietiškos kultūros dalis. Galima teigti, kad tai susiję su specifiniais žaidimo elementais, rungtynes aplipusiomis tradicijomis, rinkodara, taip pat – neįprastu NFL rungtynių tvarkaraščiu.
Reguliarusis sezonas trunka penkis mėnesius, per kuriuos yra sužaidžiama vos 16 rungtynių, todėl kiekvienas mūšis yra gyvybiškai svarbus. Kiekviename atkrintamųjų rungtynių etape komandos žaidžia tik kartą, todėl dvikovos yra vadinamos „mirties mačais“ – laimi arba iškrenti.
„Tai susiję su traumomis. Reikia pripažinti, kad per amerikietišką futbolą žaidėjai patiria labai daug traumų, kartais net labai rimtų. Pagal NFL taisykles, priešingai nei regbyje, galima atiduoti perdavimą į priekį. Puolėjai bando pagauti kamuolį, o gynėjai – pargriauti gaudantį žaidėją. Todėl traumų yra labai daug. Po kiekvienų rungtynių žaidėjams reikia laiko atsigauti“, – aiškino amerikietiško futbolo gerbėjas, žurnalistas Gaudrius Dzikaras.
Sekmadieninė tradicija
Nedidelis rungtynių skaičius NFL dvikovas paverčia reikšmingu įvykiu milijonams amerikiečių. Kiekvienas sekmadienis, kai į sausakimšus stadionus žengia šiuolaikiniai gladiatoriai, yra tikra šventė.
„Kai vyksta NFL rungtynės, Lietuvoje būna naktis, o Amerikoje – diena. Tai reiškia, kad gerbėjai atsikelia ryte, susitinka su draugais, šeima, bendrauja, kepa vištienos sparnelių, geria alų ir žiūri rungtynes. Tai daugiau nei sportas“, – pasakojo Lietuvos sportinio pokerio federacijos prezidentas Skirmantas Tomkevičius. Jis organizuoja NFL rungtynių žiūrėjimą bare „Du karaliai“.
Beje, vištienos sparneliai yra labai svarbi amerikietiško futbolo gerbėjų tradicija. Skaičiuojama, kad per sekmadienį vykusias „Super Bowl“ rungtynes JAV buvo suvalgyta apie 1,2 mlrd. vištienos sparnelių.
„Skaičiai yra įspūdingi, daugiau maisto suvalgoma tik per Padėkos dieną“, – juokėsi S.Tomkevičius.
Už 30 sek. reklamą – 4,5 mln. JAV dolerių
Kimšti vištienos sparnelius amerikietiško futbolo gerbėjai turi tris valandas – maždaug tiek trunka vienerios rungtynės. Žaidžiami keturi kėliniai po 15 minučių, tačiau taisyklės leidžia sustabdyti žaidimo laiką. Pavyzdžiui, kai viena komanda pelno taškus, nesėkmingai perduoda kamuolį arba paprašo minutės pertraukėlės.
„Man atrodo, kad dažnas rungtynių stabdymas yra viena iš priežasčių, kodėl ši sporto šaka patinka ne visiems lietuviams. Tai nėra toks dinamiškas sportas kaip futbolas ar krepšinis. Skaičiuojama, kad vienas NFL žaidėjas per rungtynes žaidžia tik 11 minučių, „grynas“ komandos žaidimas tęsiasi apie valandą, o rungtynės – tris valandas. Taip yra ir dėl taktinių dalykų, ir dėl šou, kuris vyksta per rungtynes. Tai patinka ne visiems“, – aiškino S.Tomkevičius.
Šou elementai per NFL rungtynes yra tokie svarbūs, kad 30 sekundžių reklama per „Super Bowl“ rungtynių transliaciją šiemet kainavo 4,5 milijono JAV dolerių. Turtingiausios bendrovės išleidžia šimtus milijonų dolerių tam, kad būtų sukurta specialiai NFL finalui skirta produkto reklama. Samdomi garsiausi pasaulyje reklamų kūrėjai, todėl per „Super Bowl“ transliuoti klipai visuomet patenka į prestižinio festivalio „Kanų liūtai“ programą.
Todėl NFL nėra tik sporto lyga – tai Amerikos visuomenę suvienijantis socialinis reiškinys.
„Transliacijas žiūri ne tik tie, kas domisi amerikietišku futbolu. Daug žmonių rungtynes įsijungia vien tam, kad pamatytų tas reklamas, nes jos visada yra išskirtinės ir slepiamos iki paskutinės minutės“, – kalbėjo S.Tomkevičius.
Panašų ažiotažą kelia ir žinomų muzikos atlikėjų pasirodymai per rungtynių pertrauką. Šiemet per „Super Bowl“ rungtynes koncertavo viena populiariausių pasaulyje atlikėjų Katy Perry, o JAV himną atliko Johnas Legendas ir Idina Manzel.
Vertingiausia sporto lyga
Didelę amerikietiško futbolo įtaką sporto pasauliui galima nustatyti ir gerbėjų skaičiumi, ir doleriais. Įtakingas žurnalas „Forbes“ suskaičiavo, kad NFL yra pati pelningiausia ir vertingiausia sporto lyga pasaulyje, kasmet uždirbanti beveik 7 milijardus JAV dolerių grynojo pelno. Tai yra beveik tiek, kiek kartu sudėjus NBA (3,6 mlrd. dolerių) ir Anglijos „Premier“ (3,2 mlrd. dolerių) lygas, kurios sąraše dalinasi 3 ir 4 vietas.
Žurnalo „Forbes“ sudarytame vertingiausių sporto komandų sąraše pirmauja tradicinio futbolo klubai „Manchester United“ ir Madrido „Real“, tačiau pirmajame dvidešimtuke yra net 12 NFL komandų. Vidutinis klubų pelnas yra apie 206 milijonai dolerių per metus.
Be to, NFL pirmauja tarp visų sporto lygų pagal vidutinį žiūrovų skaičių stadionuose. Pernai amerikietiškųjų gladiatorių kovas gyvai stebėdavo apie 68 tūkst. žiūrovų. Tai yra daugiau nei kartu sudėjus Ispanijos „La Liga“ (30 tūkst.) ir Anglijos „Premier“ (36 tūkst.) tradicinio futbolo lygų žiūrovų skaičių stadionuose.
„Lyginti žiūrovų skaičių yra sudėtinga, nes NFL žaidžiama labai mažai rungtynių, visos yra svarbios, todėl natūralu, kad stadionai būna sausakimši. O tradicinio futbolo lygų ir komandų yra daug“, – paaiškino S.Tomkevičius.
Amerikietiško futbolo sporto šakos vėliavą neša tik NFL lygos žaidėjai, o tradicinio futbolo lygų yra beveik visose pasaulio valstybėse. Tai nulemia, kad populiariausių sporto šakų reitinge amerikietiškas futbolas dalinasi 9-10 vietą su krepšiniu – skaičiuojama, kad abi sporto šakos pasaulyje turi apie 400 milijonų gerbėjų. Tradicinis futbolas – apie 3,5 mlrd. gerbėjų.
Veržiasi į Europą
Pastaraisiais metais NFL aktyviai veržiasi ir į Europos rinką. Kiekvienais metais Londono „Wembley“ stadione vyksta bent kelerios NFL reguliariojo sezono rungtynės. Planuojama, kad 2015–2016 metų sezone „Wembley“ stadione bus žaidžiamos net trejos rungtynės.
„Bilietai visuomet būna išperkami žaibiškai. Kai šiemet buvo paskelbta bilietų prekyba į kitų metų NFL sezono rungtynes Londone, geriausi bilietai buvo išpirkti tą pačią dieną. Matyt, dar galima ten patekti, bet reikės pavargti“, – pasakojo žurnalistas G.Dzikaras.
Lietuviai amerikietiško futbolo gerbėjai taip pat vyksta į Londoną, nes kol kas tai yra geriausia ir pigiausia galimybė pamatyti NFL žvaigždes. Tačiau ekspertai prognozuoja, kad tokių galimybių ateityje bus daugiau.
Be to, panaši ekspansija vyksta ir į kitas pasaulio šalis. NFL bandė brautis į Kinijos rinką, tačiau šio plano atsisakė, kai kinų širdis užkariavo NBA žvaigždės, todėl pirmosios tarptautinės rungtynės 2007 metais įvyko Meksikos sostinėje.
Lietuvoje – kelios dešimtys gerbėjų
Šiuo metu lietuviškuose socialiniuose tinkluose NFL bendruomenę sudaro apie 1,4 tūkst. žmonių. Šis skaičius nuolat auga. Vilniečiai sako, kad sostinėje yra apie 30 aktyvių gerbėjų, kurie žiūri rungtynes, dalyvauja „Fantasy Football“ žaidime ir net trypia veją Vingio parke.
„Labai drąsiai galiu pasakyti, kad pastaruoju metu gerbėjų daugėja. Man teko susidurti su socialinių tinklų projektais, todėl galiu pasakyti, kad atviras „Facebook“ puslapis „NFL Lietuva“ be jokios reklamos auga labai sparčiai“, – pasakojo žurnalistas G.Dzikaras.
Šį rudenį Vilniuje amerikietiško futbolo gerbėjai rinkosi Vingio parke, kur žaidė vadinamąjį „Flag Football“ – tai tas pats NFL žaidimas, tik skirtas žmonėms, kurie neturi brangiai kainuojančių specialių apsaugų. Tokios rungtynėse žaidėjai stabdomi ne griaunant, bet bandant ištraukti vėliavėlę, kuri yra pririšta prie diržo.
„Tai toks pats smagus, atletiškas, daug jėgų reikalaujantis žaidimas, tik traumų tikimybė yra mažesnė“, – aiškino G.Dzikaras.
Beje, geriausių visų laikų NFL žaidėjų dešimtuke yra net du futbolininkai, turintys lietuviškų šaknų – 6 vietą užimantis legendinis įžaidėjas Johnny Unitas ir gynybos komandos žaidėjas Dickas Butkus. Lietuviškų šaknų taip pat turi 2007 metais karjerą baigęs NFL čempionas Joe Jurevicius, o
NFL komandos „St. Louis Rams“ gynybai šiuo metu vadovauja lietuviškų šaknų turintis Jamesas Laurinaitis.
