Antradienį Kongresas galutinai patvirtino didžiausią žvalgybinių galių atšaukimą po jų ekstremalaus sustiprinimo reaguojant į Rugsėjo 11-osios įvykius, taip atverdamas duris naujai programai, draudžiančiai Nacionalinio saugumo agentūrai rinkti amerikiečių telefoninių skambučių duomenis.
Senato balsavimas, pasibaigęs rezultatu 67-32, atspindėjo ne tik augantį susirūpinimą dėl privatumo, tačiau ir pačių politikų nerimą, kad sekmadienį staiga galioti nustojusi žvalgybos programa (kaip žinia, taip nutiko dėl kongresmenų nesugebėjimo pasiekti susitarimą) kėlė pavojų nacionaliniam saugumui. Prezidentas Obama greitai pasirašė JAV Laisvės aktą, kuris jau buvo priimtas Atstovų rūmuose.
Naujoji sistema leidžia žvalgybos agentūroms tuos pačius duomenis gauti tik pateikus teismo orderį telefono kompanijai.
„Tai yra istorinė akimirka, – sako įstatymo projektą pristatęs demokratas senatorius Patrickas J. Leahy. – Tai yra pirmoji plataus masto vyriausybės stebėjimo įstatymų reforma per kelis dešimtmečius. Jos dėka amerikiečių teisė į privatumą bus apsaugota geriau. Tai buvo ilgas ir sudėtingas kelias, tačiau aš didžiuojuosi tuo, ką šiandien pasiekė Kongresas.“
NSA stebėjimo programa, apie kurią pirmą kartą viešai pranešė agentūros kontraktininkas Edwardas Snowdenas 2013 metais, paskatino ginčus nacionaliniu mastu dėl to, kur turėtų būti nubrėžiama riba tarp amerikiečių teisės į privatumą ir kovos su terorizmu. Vyriausybė nuo 2001 metų slapta rinko milijonus telefoninių skambučių duomenų, ieškodama teroristų. Renkama informacija įtraukė renkamus telefoninius numerius, priimtus skambučius, pokalbių laiką ir trukmę, tačiau ne pokalbių turinį.
Obama siekė reformuoti šią programą, kuri buvo pradėta George’o W. Busho administracijos po Rugsėjo 11-osios įvykių. Tačiau prezidentas programą tęsė, kol Kongresas nevaisingai ginčijosi dėl reformų. Praėjusį mėnesį federalinis apeliacinis teismas konstatavo, kad NSA vykdomas masinis duomenų rinkimas neturėjo teisinio pagrindo.
Žmogaus teisių stebėjimo organizacijos vyriausioji interneto tyrėja Cynthia Wong mano, kad priimtasis įstatymas yra pirmas žingsnis masinio žmonių stebėjimo pabaigos link: „Nors įstatymo reformos yra tik kuklus pirmasis žingsnis, tai yra pirmas kartas, kai Kongresas apribojo NSA įgaliojimus nuo Rugsėjo 11-osios atakų.“
Beveik visi demokratai palaikė įstatymo reformą, tačiau respublikonų, tame tarpe ir 2016 metų kandidatų į prezidentus, nuomonės išsiskyrė. Tai dar kartą pademonstravo susiskaldymą partijos viduje tarp tradicinių gynybos „vanagų“ ir į liberalizmą linkstančių partijos naujokų.
Iš kandidatų į prezidentus prieš reformą balsavo senatorius Randas Paulas, kuris siekė apskritai nutraukti visą žvalgybinę programą ir prisidėjo prie jos galiojimo nutraukimo sekmadienį, ir senatorius Marco Rubio. Senatorius Tedas Cruzas balsavo „už“, senatorius Lindsey Grahamas susilaikė.
Įstatyme numatyta, kad NSA gali laikinai atnaujinti dabartinę programą, tačiau per šešis mėnesius turi pilnai pereiti prie naujos sistemos. NSA sakė, kad toks pereinamasis laikotarpis yra pakankamas.
Tačiau antradienio balsavimas vyko ne be kliūčių. Senato daugumos lyderis Mitchas McConnellas, kuris nesėkmingai kovojo už pilną nereformuotos NSA programos pratęsimą, siekė paskutinės minutės pataisų, tokių kaip prieš galutinai atsisakant senosios programos gauti NSA direktoriaus patvirtinimą, kad naujoji programa tikrai veikia, o taip pat įpareigoti ryšio operatorius informuoti vyriausybę prieš įvedant bet kokius duomenų rinkimo ir saugojimo pakeitimus.
„Niekieno pilietinės teisės čia nepažeidžiamos, – akivaizdžiai susierzinęs antradienį kalbėjo McConnellas. – Prieš pakeičiant veiksmingą sistemą, padėjusią apsaugoti mus nuo išpuolių, nauja ir nebandyta, mes turėtume bent minimaliai įsitikinti, kad naujoji sistema yra veiksminga.“
Balsavimo metu NSA programa neveikė daugiau nei 36 valandas, tad senatoriai, nenorėdami daugiau tempti laiko, atmetė pataisas.
„Jei Kongreso nariai, ypač respublikonai, nori pagerinti savo įvaizdį amerikiečių akyse, mes privalome nustoti žaisti politinius žaidimus, – sakė respublikonas senatorius Mike’as Lee. – Atėjo laikas priimti šį įstatymą.“
„Mano patarimas yra priimti šį įstatymą ir kuo greičiau nusiųsti jį prezidentui, kad Amerika būtų saugi“, – sakė Atstovų rūmų daugumos lyderis respublikonas Kevinas McCarthy.
Atmestos pataisos buvo dar viena McConnello nesėkmė, kuriam anksčiau nepavyko įtikinti kolegų nors trumpam pratęsti dabartinės NSA programos. Paulas po balsavimo nieko plačiau nekomentavo, bet paleido naują kampanijos reklamą, pristatančią jo pastangas nutraukti stebėjimo programą.
