Šeši jauni Airijos piliečiai žuvo antradienį po vidurnakčio Kalifornijos universitetiniame Berklio mieste, kai vieno penkiaaukščio namo viršutinio aukšto buto balkonas nukrito studentams švenčiant savo draugo 21-ąjį gimtadienį, pranešė pareigūnai. O tai, kaip žurnalistai nušvietė šią tragediją, papiktino buvusią Airijos prezidentę.
Dar bent septyni žmonės buvo sužeisti, o kai kurių iš jų būklė yra kritinė po tragedijos pastate, esančiame už dviejų kvartalų nuo Kalifornijos universiteto Berklyje komplekso, pranešė vietos žiniasklaida ir pareigūnai.
Dauguma dalyvavusių tame incidente buvo airiai studentai iš Dublino universitetinio koledžo – didžiausios Airijoje aukštosios mokyklos – dalyvaujantys studijų mainų programoje ir turintys J1 lygio vizas, leidžiančias mokytis, studijuoti, vykdyti mokslinius tyrimus ir teisėtai dirbti Jungtinėse Valstijose. Alamedos apygardos koronerio biuras patvirtino, kad žuvo šeši žmonės.
„Mums plyšta širdys dėl tėvų, kurie neteko savo vaikų“, – Airijos premjeras Enda Kenny sakė parlamentui. Vyriausybės vadovas, remdamasis policijos informacija, pridūrė, kad nelaimės momentu balkone buvo 13 žmonių.
Balkonas nukrito praėjus maždaug valandai po to, kai policija priėmė skundą telefonu dėl triukšmingo vakarėlio tame bute.
„Iš tikrųjų siaubinga, kad toks rimtas ir liūdnas incidentas įvyko prasidedant vasarai, kupinai nuotykių ir galimybių daugybei jaunuolių Jungtinėse Valstijose, turinčių J1 vizas“, – sakė Kenny.
Žiniasklaida nurodė, kad žuvusieji buvo 21–22 metų jaunuoliai, o Dublino universitetinis koledžas patvirtino, kad dauguma aukų ir sužeistųjų yra jo studentai. Vietos žiniasklaidos paskelbtose nuotraukose ir vaizdo įrašuose matėsi balkonas, atitrūkęs nuo daugiabučio išorinės sienos kartu su turėklais ir nukritęs ant vienu aukštu žemiau esančio balkono. Berklio pareigūnai sakė, kad pastatas, kuriame įvyko ši tragedija, buvo pastatytas 2007 metų sausį, o jo savininkui buvo nurodyta patikrinti kitų balkonų būklę.
Šiuo metu JAV inžinieriai aiškinasi, kodėl nukrito daugiabučio namo balkonas. Remdamiesi dabartiniais duomenimis, tyrėjai teigia, kad balkono medinę struktūrą galėjo paveikti lietus. Vis dėlto tyrimas dar vykdomas, todėl galutinės išvados bus pateiktos vėliau. Statybos inspektoriai įsakė nugriauti dar du to paties pastato balkonus, kurie, jų teigimu, yra nesaugūs ir gali sukelti nelaimę. Miesto atstovas tikino, kad tokio tipo balkonai yra „dekoratyviniai“ ir nėra saugūs didelėms žmonių grupėms.
Nelaimės vietoje žmonės nuo trečiadienio dėjo gėles ir reiškė užuojautą artimiesiems. Mieste – kaip ir kitoje Atlanto pusėje esančioje žuvusiųjų tėvynėje – plevėsavo iki pusės pakeltos vėliavos. Airijos generalinis konsulas Philipas Grantas teigė esąs sukrėstas, o Airijos prezidentas Michaelas D. Higginsas pareiškė užuojautą žuvusiųjų šeimoms.
Tuo tarpu buvusi Airijos prezidentė Mary McAleese atvirame „The Irish Times“ išspausdintame laiške pareiškė, kad apie nelaimę pirmieji pranešę „The New York Times“ žurnalistai „turėtų iš gėdos nuleisti galvas“ dėl to, kaip aprašė šią tragediją. Laikraštis atsiprašė už „nejautriai parinktus žodžius“ straipsnyje, kuriame nelaimę susiejo su ankstesniais „girtuoklysčių pilnais vakarėliais ir butų nusiaubimu“.
Savo atvirame laiške ponia McAleese teigė, kad žurnalistai naudojo „tingius bulvarinės spaudos stereotipus“. Buvusi šalies vadovė tikino, kad šią studentų mainų vizų programą žino ir stebi jau daugiau nei 40 metų, o iš dešimčių tūkstančių JAV studijavusių jaunuolių „didžioji dauguma tapo garbiais žmonėmis ir Airijos pasididžiavimu“. Ji pabrėžė, kad straipsnis „jau patiriamą gilų sielvartą dar sustiprino neteisingumo jausmu.“
Laikraščio tikinimu, jie tiesiog norėjo detaliau paaiškinti, ką šie jaunuoliai veikė šalyje ir pateikti kontekstą visų tų įvykių, kurie įvyko iki tragedijos. „Mes neturėjome ketinimų apkaltinti aukų, tad atsiprašome, jei susidarė toks įvaizdis“, – el. paštu rašė „New York Times“ atstovė spaudai Eileen Murphy.
Tragedijos metu žuvo 22 metų Ashley Donohoe, o taip pat 21-erių metų jaunuoliai Olivia Burke, Eoghanas Culliganas, Niccolai Schusteris, Lorcanas Milleris, Eimear Wals.
