Pietų Korėja atsidūrė politinio skandalo įkarštyje, kuris kelia grėsmę Park Geun-hye prezidentavimui ir jau paskatino tūkstančius protestuotojų išeiti į gatves. Jo centre atsidūrė prezidentės draugė ir neoficiali patarėja Choi Soon-sil, kurios vardu prokurorai trečiadienį išdavė suėmimo orderį dėl piktnaudžiavimo valdžia ir įtarimų pinigų plovimu, į dienos šviesą iškilus tam faktui, kad su religine sekta siejama moteris turėjo prieigą prie slaptų vyriausybės dokumentų ir darė poveikį valstybės reikalams.
Prezidentės santykiai su Choi Soon-sil ir jos tėvu Choi Tae-minu jau ilgą laiką yra prieštaringai vertinami Pietų Korėjoje. Vyresnysis Choi su Park suartėjo po jos motinos mirties 1974-aisiais, kai ši buvo nužudyta Šiaurės Korėjos pasiųsto samdomo žudiko, dar prezidentaujant Park tėvui, diktatoriui Park Chung-hee.
8-ajame dešimtmetyje Choi įkūrė religinę sektą „Amžinojo gyvenimo bažnyčia“, kurioje jungiamos krikščionybės, budizmo ir šamanizmo idėjos. Pats kulto lyderis save vadino šiuolaikiniu Buda bei ragino žmones siekti amžino gyvenimo.
2007 m. „Wikileaks“ paviešintas slaptas JAV diplomatinis dokumentas jau anksčiau buvo paskatinęs kalbas, jog Choi turėjo „visišką Park kūno ir sielos kontrolę jos formavimosi metais“, ir kad būtent todėl jo vaikai sukaupė tokius milžiniškus turtus.
Po to, kai Park tėvas taip pat buvo nužudytas 1979 m. tuometinio Pietų Korėjos slaptosios žvalgybos direktoriaus, jo žudikas kaip vieną iš priežasčių nurodė būtent Choi santykius su jo dukterimi.
Bėgant metams, nerimą dėl tokių ryšių išreiškė netgi Park šeimos nariai. Jos jaunesnioji sesuo Guen-ryong ir brolis Ji-manas 1990 m. pateikė peticiją tuometiniam prezidentui Roh Tae-woo, kurioje tvirtino, jog Choi manipuliuoja jų seserimi.
Kai jos tėvas mirė 1994-aisiais, sulaukęs 82-ejų, Choi Soon-sil pakeitė jį kaip sektos lyderė bei Park „dvasinė patarėja“, o buvusi pirmoji šalies duktė pati tvirtai ėmė kopti karjeros laiptais. Nors Choi niekada nėjo jokių oficialių pareigų, dabar jau yra žinoma, kad prezidentė jai suteikė prieigą prie savo kalbų ir kitų dokumentų. Vietos žiniasklaida ir šalies opozicija taip pat kaltina Choi piktnaudžiavus savo ryšiais su prezidente, siekiant priversti kompanijas jos fondui paaukoti milijonus dolerių.
Per televiziją transliuotame atsiprašyme, Park pareiškė, jog Choi tikrai tam tikrą laiko tarpą „turėjo prieigą prie kai kurių dokumentų“, tačiau nenurodė, kokių. „Esu šokiruota, mano širdis plyšta dėl to, kad sukėliau nerimo visuomenei“, - kalbėjo šalies vadovė.
Nors šalis daugiausiai piktinasi dėl Choi įtakos Pietų Korėjos politikai, skandalas taip pat atkreipė viso pasaulio dėmesį į sektų ir kitų alternatyvių religinių judėjimų populiarumą šalyje. Korėjietiškasis šamanizmas, arba muizmas, yra tautinė Korėjos religija, turinti panašumų su Japonijos šintoizmu.
Pasak Pietų Korėjos kultūros ir turizmo ministerijos, muizmas „siekia išspręsti kasdienio gyvenimo problemas per ryšį tarp žmonių ir dvasinio pasaulio, šamanams atliekant tarpininkų vaidmenį“. Nors šalies religiniame gyvenime dominuoja krikščionybė ir budizmas, kai kurios bažnyčios inkorporuoja ir šamanizmo praktikas. Daugybė žmonių taipogi konsultuojasi su aiškiaregiais, būrėjomis ir šamanais. Choi bažnyčia taip pat praktikuoja šamanizmą. Pavyzdžiui, Park inauguracijos metu, prezidentė stovėjo priešais medį, puoštą spalvingais šilko maišeliais, kuriuos esą rekomendavo Choi, kaip klestėjimo ir sėkmės ženklą.
Kaip prezidentė, Park turi imunitetą, apaugantį ją nuo bet kokių tyrimų, išskyrus maišto ar valstybės išdavystės atveju, o jos kadencija baigsis tik 2018 m. Nepaisant to, parlamente jai gali grėsti apkalta, kaip ir byla Aukščiausiame konstituciniame teisme. Prezidentės populiarumas kilus skandalui taip pat sparčiai nukrito, ir praėjusią savaitę siekė 21,1 %.
Tūkstančiai protestuotojų jau išėjo į gatves, reikalaudami, kad ji tučtuojau atsistatydintų, o prokurorai ėmėsi tirti Choi veiklą. Sektos lyderei taip pat įsakyta neišvykti iš namų.
