Kaip žinia, dauguma Čikagos verslų beveik tris mėnesius buvo priverstinai uždaryti dėl koronaviruso pandemijos ir nemokėjo miestui mokesčių. Kaip tik dėl to vien šiais metais Čikagai gresia apie 700 milijonų dolerių deficitas, sako miesto merė Lori Lightfoot.
„Tai rimtas skaičius, bylojantis apie mūsų laukiančius rimtus iššūkius“, – antradienio popietę sakė Lightfoot.
Šis deficitas yra tik kiek mažesnis nei rekordinis biudžeto 838 milijonų dolerių deficitas, kurį Lightfoot „paveldėjo“ pernai metais užėmusi merės pareigas. Praėjusių metų rudenį Miesto taryba priėmė merės planą subalansuoti šį biudžetą be rimtų nekilnojamojo turto mokesčių kėlimo ar darbuotojų atleidimo, o pasikliaujant įvairiomis vienkartinėmis pajamomis ir mažesniais ir tikslingesniais mokesčių kėlimais.
O štai dabar merė ir vėl susiduria su beveik tokiu pat iššūkiu, jau nekalbant apie tai, kas laukia kitų metų biudžete. Tai reiškia, kad Čikagai ir jos gyventojams reikia nusiteikti finansiškai labai sudėtingam laikotarpiui.
Ir nors miestui perėjus į trečiąjį ekonomikos restartavimo etapą dauguma verslų jau atsidaro, miesto „šiais metais laukia rimti biudžeto iššūkiai“, sako merė, pridurdama, kad balansuojant biudžetą bus svarstomos visos galimybės padidinti pajamas, įskaitant nekilnojamojo turto nuosavybės mokesčių kėlimą ir etatų mažinimą.
„Patikėkite manimi, dabartinėmis sąlygomis aš visiškai nenoriu didinti nekilnojamojo turto mokesčių ir darysiu viską, kad to neprireiktų. Tačiau iš anksto atmesti šios galimybės vis tiek negaliu“, – sakė ji.
Lightfoot sakė, kad prieš imantis mokesčių didinimo ir etatų mažinimo, ji konsultuojasi su biudžeto direktore Susie Park, miesto kontroliere Reshma Soni ir vyriausia finansininke Jennie Bennet, ieškodama kitų išeičių.
„Visų indėlis yra svarbus ieškant būdų įveikti COVID-19 išprovokuotus milžiniškus finansinius sunkumus“, – sakė merė.
Mokesčių ir biudžeto priežiūros centro vykdantysis direktorius Ralphas Martire’as mano, kad Lightfoot elgiasi teisingai, neatmesdama jokių galimybių.
Atėjus laikui Miesto tarybai parengti kitų metų biudžetą, deficitas gali išsipūsti iki $1.2 milijardo.
„Kalbant apie 2021-ųjų metų biudžetą vis dar yra daug nežinomųjų, tačiau nemanau, kad yra koks nors paprastas sprendimas tam, kas mūsų laukia“, – sakė Martire’as.
Pasak merės, pastaruosius mėnesius labai sumažėjo miesto pajamos iš mokesčių, ypač viešbučių, restoranų, pramogų parkų ir automobilių parkavimo sektorių. Taip pat nukentėjo prekybos ir konvencijų rengimo sektoriai.
„Ne tik kad verslams teko užsidaryti, tačiau ir patys gyventojai neteko pajamų,kurias normaliomis sąlygomis galėtų leisti savo poreikių tenkinimui i kitų verslų palaikymui, – sakė ji. – Nukentėjo ne tik viešbučiai, restoranai ir paslaugų sektorius – kiekvienas verslas pajuto neigiamą poveikį. Vos vienas kitas klestėjo šiuo laiku.“
Ir nors verslas jau atsidaro, sunku prognozuoti, kaip jam pavyks atsigauti per ateinančias savaites ar mėnesius.
Pasak Lightfoot, nors miestas turi gauti apie $1.3 milijardo federalinę išmoką pagal Pagalbos dėl koronaviruso ir ekonomikos saugumo aktą (CARES Act), šie pinigai yra skirti apmokėti mesto atsaką į pandemiją, o ne kamšyti biudžeto spragas.
Viena iš didžiausių 11.65 milijardo miesto biudžeto išlaidų yra policijos departamento išlaikymas. Pasak Lightfoot, ji nesvarsto nutraukti finansavimo policijai kaip integralios policijos departamento reformavimo dalies. O kaip dėl finansavimo persvarstymo išimtinai biudžeto sumetimais?
„Esu tikras, kad miesto policijos biudžetas dabartinėmis sąlygomis bus peržiūrėtas per padidinamąjį stiklą. Tačiau policijos biudžetas bus ne vienintelis, į kurį bus žiūrima iš arčiau, ieškant būdų jį apkarpyti“, – sako Martire’as
Merė taip pat perspėjo, kad miesto laukia rimti finansiniai iššūkiai dar ir kitais metais.
„Mums teks įveikti rimtus iššūkius, – sako ji. – Mes dedame visas pastangas tam pasiruošti iš anksto ir kuo greičiau atrasti našius ir naudingus įrankius.“
Tiek Lightfoot, tiek Martire’as sako, kad miesto fiskalinė situacija gali smarkiai suprastėti, jei rudenį ateis nauja COVID-19 banga, pareikalausianti dar vieno įsako karantinuotis. O pajamas likusiems šių metų mėnesiams ir net ateinantiems metams prognozuoti yra itin sunku.
