Sustiprinta žymių renginių, Čikaga praėjusiais metais sulaukė rekordinio lankytojų skaičiaus, tačiau gali kilti sunkumų, siekiant pateikti miestą kaip patrauklų kelionių tikslą 2016-aisiais. Konvencijų užsakymai sumažėjo, apkarpytas turizmo reklamos biudžetas, o Čikagos įvaizdis kenčia dėl ginkluoto smurto, policijos brutalumo ir augančių politinių neramumų, pateikiančių tokį miesto vaizdą, kuris ant atvirutės nepatektų.
„Nemanau, kad Čikaga yra žlugusi, tačiau jos laukia iš tikrųjų rimti iššūkiai“, – sakė „Atmosphere Research Group“ kelionių industrijos analitikas Henry Harteveldtas.
NFL naujokų birža, Lollapalooza, „Grateful Dead“ atsisveikinimo koncertai ir Chi-Town Rising, užgimstanti Naujųjų metų išvakarių šventimo tradicija, padėjo 2015-aisiais sutraukti rekordinį 51,7 milijono lankytojų skaičių, praneša „Choose Chicago“, miesto konvencijų ir turizmo biuras.
Tačiau šiuos pozityvius įvaizdžius pastaraisiais mėnesiais nustelbė Laquano McDonaldo nužudymo skandalas, Spike’o Lee filmo „Čirakas“ premjera ir Juodojo penktadienio protestai, užblokavę kai kurias Šiaurės Mičigano aveniu prekybos rajono dalis. Net pats prezidentas Obama, sakydamas visoje šalyje tiesiogiai transliuotą kalbą ginklų kontrolės tema, kalbėjo apie tai, kad jo gimtasis miestas tapo smurto sinonimu.
„Aš žinau, kad šios problemos yra labai realios ir labai skaudžios, – sakė Donas Welshas, „Choose Chicago“ prezidentas. – Yra dalykai, kuriuos mieste reikia ištaisyti.“
Tačiau Welshas tikisi, kad renginių gausus kalendorius, kuriame yra ir sugrįžtanti NHL naujokų birža, ir Brodvėjaus hito „Hamilton“ nacionalinių gastrolių premjera, paskatins turistus grįžti į Čikagą ir visus šiuos metus.
Praėjusiais metais drąsi miesto turizmo reklama buvo nukreipta į tokias rinkas kaip Denveris ir San Fransiskas. Šiais metais beveik visa rinkodara bus skirta tokioms rinkoms kaip Indianapolis ir Detroitas, kurios sudaro didžiąją dalį savaitgalio svečių mieste.
Smūgį patyrė konvencijų sritis: Čikaga turi 9 konvencijomis ir 187 tūkstančių viešbučių kambarių užsakymų mažiau nei pernai šiuo metu. Vien gegužę planuota „Microsoft Ignite“ konferencija, kurią buvo nuspręsta perkelti į Atlantą, miestui kainavo beveik 89 tūkstančius viešbučių kambarių užsakymų ir apie $56 milijonus ekonominio poveikio. Miestas tikisi, kad tuštumą užpildys vietinės kompanijos, ir siūlo joms įvairių nuolaidų viešbučiams bei konferencijų salėms.
Praėjusiais metais drąsi miesto turizmo reklama buvo nukreipta į tokias rinkas kaip Denveris ir San Fransiskas. Šiais metais beveik visa rinkodara bus skirta tokioms rinkoms kaip Indianapolis ir Detroitas, kurios sudaro didžiąją dalį savaitgalio svečių mieste.
2014-aisiais Čikaga pagal lankytojų skaičių buvo trečioje vietoje po Orlando ir Niujorko. Čikaga nuo kitų miestų atsilieka pagal užsienio lankytojų skaičių, 2014-aisiais nukritusi viena pakopa žemiau į 10-ąją vietą.
Prieš dvejus metus meras Rahmas Emanuelis išsikėlė tikslą iki 2020-ųjų pasiekti 55 milijonų lankytojų skaičių kasmet. Jis sujungė dvi agentūras į vieną ir 2012-aisiais įkūrė oficialią miesto turizmo organizaciją „Choose Chicago“. Šiuo metu organizacijai striuka su lėšomis. Dėl nuo birželio niekaip nepatvirtinamo biudžeto, agentūra buvo priversta atleisti ketvirtadalį darbuotojų, uždaryti savo tarptautinius filialus Kanadoje ir Meksikoje bei antroje 2015 metų pusėje atsisakyti reklamos. Valstija finansuoja apie 40 procentų „Choose Chicago“ kasmetinio biudžeto, kuris 2016-iesiems metams išlieka $30 milijonų. Finansavimas buvo atnaujintas gruodį, agentūrai buvo išmokėti ir $7 milijonai, kuriuos valstija buvo skolinga nuo pernai. Tačiau artėjant dar naujai birželio galutinei datai, organizacija savo ambicijų šiems metams nekelia.
Viešųjų ryšių ir reklamos specialistas iš DePaul universiteto Ronas Culpas mano, kad Čikaga su šių metų reklama ėmėsi tinkamos strategijos, pagrindinį dėmesį sutelkdama į aplinkinių regionų gyventojus. Jis dabartines Čikagos įvaizdžio problemas palygino su Niujorku 1977-aisiais, kuris tais metais išleido „I Love New York“ kampaniją, nepaisant miestą siaubiančio nusikalstamumo, gresiančio bankroto ir gausybės kitų problemų. Niujorko bėdos jau seniai praeityje, o 2014-aisiais miestas sulaukė 56,5 milijonų lankytojų.
„Čikaga dar tikrai nėra tokioje duobėje, kokioje tuomet buvo Niujorkas. Tačiau jis išsikapanojo. Svarbu ir Čikagai toliau akcentuoti miesto privalumus, pozityviąją pusę“, – kalbėjo Culpas.
Harteveldtas mano, kad Čikagai teks daugiau investuoti į turizmo rinkodarą, jei miestas nori pakeisti pokalbio temą ir plėsti turizmą.
„Šiuo metu miesto įvaizdį kontroliuoja naujienų antraštės. Jei norime tai pakeisti, būtina užtikrinti, kad verslo, konferencijų ir laisvalaikio svečiai jaustųsi čia laukiami ir žinotų, kad yra saugūs“, – sakė jis.
Nuotraukoje: Tūkstantmečio parkas
#ČikagosTurizmas
