Šventinis Nepriklausomybės minėjimas vyko Santa Maria del Popolo parapijos centro patalpose, jam vadovavo Gedimino Lituanistinės Mokyklos direktorė Giedrė Ramanauskaitė ir JAV Lietuvių bendruomenės Waukegan – Lake County apylinkės valdybos pirmininkas Audrius Abrutis.
Minėjimui pasirinktas šeštadienis tarp dviejų žymiausių tautos ir valstybės švenčių datų: vasario 16 ir kovo 11 dienos. Šios šventės iš esmės tapačios, tarsi dubliuotųsi, visgi prioritetas teikiamas vasario 16-ajai kaip Lietuvos gimtadieniui. Per ilgus sovietinės priklausomybės metus vasario 16-osios vien prisiminimas teikė dvasios stiprybės, tai buvo laisvės simbolio diena. Kas beatsitiktų su Lietuva, turinčia amžinai pretenzingus kaimynus, tauta remsis į Nepriklausomybės idėjos pamatus, į nuolatinį atgimimą.
Kovo 11-oji ir yra tas atgimimas, nepriklausomybės atstatymas, ilgai puoselėtų vasario 16-osios vilčių įkūnijimas. Tai jau ne vizija, o politinė realija, kurios tolesnė lemtis priklauso vėlgi nuo pačios tautos. Iškovota nepriklausomybė kartu įpareigoja ir palaikyti laisvę, ne vien ja naudotis. Kaip tik tai ir akcentavo šventės minėjimo metu Lietuvos Respublikos generalinis konsulas Marijus Gudynas savo kalboje. Lietuvos laisvė - tai pirmiausia kiekvieno žmogaus atsakomybė prieš savo šeimą, valstybę ir visą pasaulį. Kažkada knygnešių laikus, vėliau didvyrišką kovą miškuose, Vilniaus Televizijos bokšto gynybą dabar keičia kita pilietinė pozicija – taiki, bet ne mažiau svarbi.
Iškovota nepriklausomybė kartu įpareigoja ir palaikyti laisvę, ne vien ja naudotis. Kaip tik tai ir akcentavo šventės minėjimo metu Lietuvos Respublikos generalinis konsulas Marijus Gudynas savo kalboje.
Mums, emigrantams, svarbu išlaikyti lietuvybę svetingoje Amerikoje diegiant savo vaikams gimtąją kalbą, o suaugusiems aktualus aktyvus politinis gyvenimas – konkrečiai balsavimas. Konsulas pažymėjo du artėjančius svarbius įvykius – tai rinkimai į JAV prezidento postą ir rinkimai į Lietuvos Seimą. Turintieji Amerikos pilietybę neturėtų likti abejingi Lietuvos reikalams ir rinkdamiesi kandidatą į JAV prezidentus pasidomėti jo nusiteikimu Lietuvos atžvilgiu. Lietuvos likimas iš tiesų priklauso nuo kiekvieno iš mūsų pilietinio aktyvumo. Mes neturėtume jaustis tarsi nuo medžio atkirstos šakos, ir mūsų vienybę ženklintų kaip tik neabejingumas Lietuvai, jos politiniam gyvenimui. Koks bus Lietuvos Seimas – priklausys ir nuo to, kaip gausiai balsuos Lietuvos išeivija. Konsulas pabrėžė lengvas ir visiem priimtinas balsavimo sąlygas – viskas gali būti atliekama savo namuose, užpildžius biuletenį ir išsiuntus paštu. Iš mūsų pusės tereikia minimalaus aktyvumo ir atsakomybės jausmo.
Nepriklausomybės minėjimas mokykloje vyko dviem dalimis – Iškilmingąja ir Menine. Įnešama JAV ir Lietuvos Respublikos vėliavos, giedami abejų valstybių himnai. Invokaciją sukalbėjo kunigą pavaduojantis minėtos Lietuvių bendruomenės valdybos viceprezidentas Algis Marcinkevičius. Konsulas Marijus Gudynas perdavė sveikinimus mokyklai su Nepriklausomybės diena nuo jos Ekscelencijos Lietuvos Respublikos Prezidentės Dalios Grybauskaitės, Lietuvos Respublikos Užsienio reikalų ministro Lino Linkevičiaus, Lietuvos Respublikos ambasadoriaus Vašingtone Rolando Kriščiūno, buvusio LR ambasadoriaus Vašingtone Žygimanto Pavilionio. Taip pat perdavė Užsienio reikalų ministro dovaną – Lietuvos valstybės tautinę trispalvę ir Lietuvos istorinę Vyčio vėliavas. Savo kalbomis mokyklą ir svečius šventės proga sveikino ir linkėjo ilgų gyvavimo metų Lietuvių Fondo tarybos pirmininkas Saulius Čyvas bei JAV lietuvių bendruomenių vadovai: Audrius Abrutis ir Svajonė Kerelytė. Mokyklos direktorė išreiškė padėką nuolatiniams mokyklos rėmėjams – JAV LB Waukegan - Lake County apygardos valdybai, Lietuvos Respublikos Švietimo ir mokslo ministerijai, JAV Lietuvių Fondui, Kazickų Šeimos Fondui ir Švietimo tarybai. Minėjimo dalis baigta pagerbiant tylos minute praeitais metais mirusius lietuvių bendruomenės narius.
Meninę šventės dalį atliko Gedimino lituanistinės mokyklos moksleiviai, tėveliai ir mokytojai, tautiniais šokiais ir dainomis. Pakilią dvasią ir linksmą nuotaiką kėlė mokyklos lietuvių tautinių šokių grupė „Rusnė“, vadovaujama pedagogės baletmeisterės Nijolės Černiauskienės. Po koncerto – galimybė įsigyti lietuviškų suvenyrų, Kunigaikščių Užeigos paruoštų valgių: cepelinai, kugeliai, vėdarai, šakočiai, spurgos...
Ir dar ilgai nebuvo skirstomasi – kavutė už pokalbių stalo, šventinei nuotaikai atslūgti neleido grojantys trimitu ir akordeonu mokinių tėveliai. Visus tarsi apglobė mokyklos direktorės ištarti atsisveikinimo žodžiai užbaigiant šventinį minėjimą: „Lietuva toli nuo mūsų geografiškai, bet ji visada mūsų širdyse. Tas ilgesys subrandina savus vaisius, kurių vienas iš gražiausių – lietuviška mokykla.“
Aleksandras Dimas, Gedimino lituanistinės mokyklos mokytojas
