2010 metais Kuko apygardos tarybos prezidentė Toni Preckwinkle pažadėjo atšaukti mokesčių pakėlimą, dėl kurio Čikaga turėjo aukščiausius pardavimo mokesčius iš visų didžiųjų JAV miestų. Tuo metu tai siuntė žmonėms aiškią žinutę – išpūstos biurokratijos laikai baigėsi.
Tačiau šią savaitę nuskambėjęs pranešimas, kad ji rengiasi centu pakelti valstijos pardavimo mokesčius, yra pirmalaikis. Bet kokie mokesčių pakėlimai privalo būti formalaus biudžeto svarstymo dalimi. Apygardos taryba savojo 2016 metų biudžeto svarstymą pradės rudenį. Tada ir bus laikas aptarinėti naujus mokesčius.
Preckwinkle yra labai vertinama už tai, kad nuo tada, kai buvo išrinkta 2010-aisiais, smarkiai apkarpė Kuko apygardos biudžetą ir vadovauja mažesniam ir efektyvesniam valdžios aparatui. Ji – visiška priešingybė buvusiam Apygardos tarybos prezidentui Toddui Srogeriui, pakėlusiam minėtus pardavimo mokesčius. Tačiau dar yra ką veikti. Per biudžeto svarstymo periodą turės būti pateiktos naujos idėjos, kaip galima būtų dar labiau apkarpyti biudžetą prieš siūlant bet kokius mokesčių pakėlimus.
Prenckwinkle, kuri lapkritį pretendavo būti perrinkta be jokios konkurencijos, jau kurį laiką turėjo žinoti, kad jai reikės krūvos pinigų, kad išspręstų nepakankamai finansuojamų pensijų problemą. Jei ji sugebėjo išlaukti ir neprabilti apie naujų pajamų poreikį iki lapkričio, kodėl nebepalaukė iki rudeninio biudžeto svarstymo?
Nebent ji tikisi pirmoji suspėti pasiekti mokesčių mokėtojų kišenes ir aplenkti Čikagą, valstiją ir CPS, kurios visos ieško papildomų pajamų. Nereikia eiti taip toli kaip pelno nesiekianti organizacija Civic Federation, kuri mano, kad miestas ir apygarda privalo tarpusavyje koordinuoti naujų pajamų prašymus, tačiau „aukso karštinės“ požiūris, kai pirmasis suspėjęs gauna liūto dalį, irgi nėra teisingas.
Preckwinkle tikina, kad ji niekur neskuba, tiesiog pripažįsta, kad „kuo ilgiau delsiame imtis šio klausimo, tuo labiau auga įsipareigojimai pensijų fondams“.
Pardavimo mokestis pirmą kartą centu pakeltas 2008 metais vadovaujant Strogeriui. Dviem metais vėliau Apygardos taryba mokesčio pakėlimą sumažino perpus, nepaisant Srogerio veto. Iš posto Strogerį Preckwinkle išstūmė pažadėdama ir visiškai jį panaikinti (pažadas nuskambėjo įsimintinoje rinkiminėje reklamoje, kurioje Preckwinkle spaudė ranką Benui Franklinui).
Ir ne tik tai. Preckwinkle taip pat sumažino apygardos valdininkų skaičių 8 procentais, sumažino biudžeto išlaidas $465 per metus, o išlaidas darbuotojų sveikatos apsaugai – daugiau nei dvigubai. Ji visiškai reformavo tarybą, garsėjusią korupcija, neefektyvumu ir patronatu.
Tačiau kaip ir likusi valstija, Kuko apygarda turi pensijų problemą. Jos darbuotojų pensijų fondų finansavimas yra nepakankamas, šiuo metu yra $6,5 milijardo trūkumas, o pinigai visiškai išseks iki 2038-ųjų. Tačiau, skirtingai nei Čikaga ir valstija, Kuko apygarda visada sąžiningai vykdė savo įsipareigojimus pensijų fondams. Minėtas trūkumas susidarė dėl įvykusių dviejų finansinių krachų akcijų biržose ir padidintų nefinansuojamų pensijų priedų, kuriuos nerūpestingai apygardai primetė Ilinojaus įstatymų leidėjai.
Preckwinkle siekia prastumti įstatymų projektą Springfilde, kuriuo būtų apkarpyti kai kurie pensijų priedai, o apygarda butų įpareigota kasmet sumokėti pensijų fondams $147 milijonais daugiau. Tačiau kol kas, deja, šis logiškas ir atsakingas įstatymo projektas iš vietos nepajudėjo.
Preckwinkle siūlymas 1 centu padidinti pardavimo mokesčius atneštų daugiau nei $400 milijonų papildomų pajamų per metus, kurių didžioji dalis galėtų keliauti pensijų fondams. Preckwinkle siūlo didinti pardavimo mokestį, nes apygardos įgaliotiniai yra griežtai nusistatę prieš nuosavybės mokesčių kėlimą, kurie yra neliečiami jau nuo 1944 metų.
Tačiau tokio masto mokesčių kėlimas privalo būti paskelbtas ir aptartas viešai. Kaip 2010 metų rinkiminės kampanijos metu sakė pati Preckwinkle, pardavimo mokesčiai yra regresyvūs ir gali priversti verslininkus perkelti savo verslus kitur. 2010 metų Civic Federation ataskaita atskleidė, kad anksčiau taikyti didesni pardavimo mokesčiai „pakenkė mažmenininkams ir neproporcingai didelę mokesčių naštą užkrovė mažesnes pajamas gaunantiems asmenims“. Sumažėjusi mažmeninė prekyba neigiamai paveikia kitas agentūras, tokias kaip Regioninis transporto departamentas, kuris taip pat priklauso nuo pardavimo mokesčių.
Civic Federation, pateikė kelias sritis, kurias būtų naudinga apkarpyti ar padidinti jų efektyvumą, tame tarpe kriminalinio teisingumo sistemą, ir greičiau atnaujinti apygardos administracijos programinę įrangą.
Kaip pasakytų Franklinas, tie sutaupyti centai būtų mokesčių mokėtojams uždirbti centai.
